Артефактор+ Книга2. Возвращение блудного императора - Александр Седых

Отряд Лекса был достаточно большой, поэтому ему не стоило опасаться нападения разрозненных бандитских шаек и поисковых отрядов орков, которые постоянно скапливались на границах империи. Закупив необходимый для дороги провиант, здесь он был гораздо дешевле чем в столице, они двинулись мимо Затерянных земель на восток, по основной караванной дороге. Почти пять дней шли до крайнего пограничного городка империи. У него даже имени не было, просто крепость и все. Никто тут уже не селился. Нормально жить все равно тут было невозможно, или дикие бароны налетят со своими бандами, или орки со степей нагрянут. Дикие бароны — это бывшие бандиты, осевшие в укреплённых посёлках по караванной дороге. Основной их промысел - это, либо сопровождать, либо грабить проходящие караваны. Причём, те кто жил поближе к дороге обычно караваны охраняли, те кто подальше — грабили. Иногда они менялись. В общем получалось с кем договоришься. Как правило, караваны с мощной охраной или с приличной магической поддержкой проходили спокойно, а вот у мелких торговцев могли возникнуть проблемы. Поэтому они обычно сбивались в большие караваны и следовали толпой или старались побыстрей проскочить эти негостеприимные земли. Грабители их слегка пощипывали по дороге и все были довольны, кроме тех неудачников, которые попадались грабителям. Одна повозка Лекса с такой серьёзной охраной выглядела весьма привлекательно для нападения, но вот охрана была местным не по зубам. Если два десятка гвардейцев княжества разбойников не очень пугали, то вот два десятка вампиров были достаточным удерживающим фактором. Потому путники не испытывали неудобств и опасений, даже когда оставались ночевать в паре придорожных посёлков.

Ещё почти шесть дней они путешествовали по этой бандитской территории и наконец пересекли довольно размытую границу Княжества Степи. Через день им встретился пограничный разъезд княжества. Сообщение пограничников о том, что в этом районе стали появляться небольшие отряды орков, не особо обеспокоило путешественников. Это было обычное состояние этих мест, где бродило много различных отрядов, в том числе и орков.

Путешествие протекало для Лекса очень полезно. Это же можно было сказать и о его девушках. У Лекса появилось достаточно много свободного времени, чтобы возобновить серьёзные занятия магией. Зора с Реной продолжали изучать школу теней, на остановках проводя поединки с вампирами. Гвардейцы Кона, которые изначально неодобрительно смотрели в сторону Зоры и считали, что та его околдовала и заставила забыть о невесте, теперь все больше с одобрением посматривали в её сторону. Оказалось, что эта наложница была не простой постельной игрушкой, а вполне себе образованной девушкой. Кроме того, никто не собирался даже вступать с ней в тренировочный поединок, глядя на её бои с вампирами, весьма обоснованно опасаясь за своё состояние.

Криста вообще редко покидала повозку. Ей повезло фактически больше всех остальных девушек. Как то, увидев занятия Лекса с шарами, она попросила определить с их помощью и её уровень и тут удивился даже Лекс. Зелёный шар заработал в её руках. После всестороннего сканирования дух шара объявила, что претендентка имеет достаточно магических возможностей для освоения школы создания. У Кристы даже появился внутренний небольшой источник, который постепенно продолжал увеличиваться, после ночных упражнений с Лексом. Так что дух шара уверенно определял её уровень, как уровень куколки властителя. Пришлось Лексу выдать зелёный шар ей на время обучения. Криста забыла обо всем остальном. Ничего подобного тому, чему стал её обучать дух шара, она никогда не слышала и не видела. Заклинания школы создания включали в себя намного больше разделов, чем школа жизни эльфов, но в то же время были вполне подвластны им для исполнения. Очень многие заклинания напоминали заклинания друидов. Криста поняла, что и эльфы и друиды владеют в настоящее время лишь очень ограниченным объёмом заклинаний, оставшихся от древних времён. Величие древней магической империи поражало. Дух шара рассказывал много и об истории старой империи и о мыслящих её населявших. До определённого времени путешествие протекало спокойно. Вечером на привале к Лексу подошёл Глот и сообщил, что с ним хотят поговорить.

- Это те пятеро, что пасутся сейчас в тысяче шагов от нас? — поинтересовался Лекс, взглянув на вампира. Его поисковик уже пол часа наблюдал появление пятёрки неопознанных субъектов в зоне действия артефакта.

- Я их предупреждал, что от вас не укрыться. Не послушались, - пожал плечами Глот.

- Что-то серьёзное? - спросил у него Лекс.

- Они говорят да, - ответил тот.

- Тогда зови сюда. Серьёзные вопросы на ходу не решают, - приказал Лекс. Он не боялся этих неизвестных, он точно знал, что это истинные вампиры из гнезда Филина. Его поисковый артефакт, встроенный в кольцо разговорника, действовал по принципу радиолокатора, хотя и с гораздо меньшей мощностью, и поэтому, он вблизи прекрасно мог рассмотреть даже лица этих неизвестных.

Через десяток минут после приглашения Глота, вампиры появились в лагере. Их без особого шума провела в лагерь опять же вампирская охрана. В последнее время гвардейцы Кона себя этой работай не утруждали.

Один из прибывших истинных вампиров подошёл к повозке Лекса, возле колёс которой устроился сам Лекс.

- Разрешите присесть? — поинтересовался подошедший, выдав стандартное приветствие вампиров, кулак к сердцу и потом открытая рука к земле.

- Садись, гостем будешь, — отозвался Лекс, приглашая вампира присесть напротив и протянул ему небольшую флягу с вином. Этим он показал, что принимает его как гостя, а не как друга.

Вампир не стал возмущаться, все было в пределах нормы. Лекс прямо не ответил на приветствие, однако предложив ему вина, даже обозначил этим своё доброе отношение к пришедшему. Своеобразные ритуалы в жизни вампиров играли достаточно серьёзную роль и этим зачастую можно сказать гораздо больше, чем самим разговором. Лекс показал вампиру, что не считает его врагом, но тот ещё и не стал другом, хотя возможность такая есть. Несмотря на то, что Лекс сейчас выглядел как человеческих маг, вампир похоже знал, что это только маскировка, под которой скрывается такой же истинный вампир.

- Я истинный вампир Звон, брат хозяина гнезда Филина, - представился вампир, присаживаясь и пробуя вино, при этом он удивлённо раскрыл глаза после глотка. Вино было явно вампирским, такого кроме них никто не делал, но вот действие его очень напоминало эльфийский эликсир жизни.

- Не буду официально представляться, чтобы не врать лишний раз. Вы и так знаете, кто я на самом деле, — хитро поглядывая на вампира, представился Лекс.

- Что-то после этого вина и ещё кое-чего, мне кажется, я уже не знаю, кто вы на самом деле, — покачал головой вампир.

- Вы намекаете на мою жену, настоящую эльфийку, которая греет ушки за стеной этой повозки, - весело рассмеялся Лекс.

- И вовсе я ничего не грею и кроме того, я тут не одна, — раздался недовольный голос Кристы из повозки.

- Да-а-а, у истинного вампира вторая жена - настоящая эльфийка и это практически почти сразу, после женитьбы на полувампирке. Это действительно как-то странно, — краем губ ухмыльнулся Звон. Истинным вампирам не надо было рассматривать ауру, чтобы определить, кто тут рядом из мыслящих, даже несмотря на амулеты маскировки. Кровь Звона пасовала только перед Лексом. Тот, назло всем законам крови, воспринимался как обычный человек, несмотря на то, что Звон абсолютно точно знал, что он истинный вампир из гнезда Ворона.

- Если бы только вторая, - притворно тяжело вздохнул Лекс, — а то ведь шестая, кажется.

- Вот как? Не знал, — удивился вампир, посмотрев в сторону сидевшего неподалёку Глота.

- Он не мог сказать. Сам понимаешь. Клятва, - сказал Лекс, перехватив взгляд вампира.

- Да, вы правы, - согласился Звон и продолжил. - Тут у нас с вами наметилась небольшая такая проблема, тысяч так в десять голов.

- Что, орки пожаловали? — спокойно поинтересовался у него Лекс.

- Да. У нас с собой птица - разведчик. Так вот, в двух днях пути впереди идёт небольшая орда зеленушек. Идёт она явно в сторону империи Мартов и по пути нас не минует. Очень похоже, что она не единственная, поскольку на горизонте просматриваются ещё несколько отрядов. Орки прекрасные следопыты и заметить следы и вашего, и нашего отрядов, им труда не составит. Даже если мы их прикроем магией, шаманы этот трюк легко раскусят. Если мы будем уходить назад, орки нас на своих верховых ящерах догонят до того, как мы доберёмся до города. Посёлки бандитов, для такой орды препятствием не станут. Наши кони конечно быстры, но много дней непрерывную скачку не выдержат. В то время как верховые ящеры орков могут передвигаться хоть и с меньшей скоростью, но зато непрерывно, сутками. Похоже - это большой набег на империю. Кто-то серьёзно вооружил орков и направил их. Княжеству Степи, скорее всего, тоже достанется, - подробно разъяснил ситуацию вампир.