Вторая алхимическая война - Алексей Абвов

— Примерно сорок тысяч золотых, и еще сколько-то серебра. — Магистр загадочно улыбнулся, глядя на мою реакцию.

— Выкуп или?.. — Он все же сумел серьезно озадачить меня своей информацией.

— Казна Храма на Перевале, которой мы можем завладеть, если сейчас поторопимся. — Его улыбка окрасилась явным злорадством. — Заодно имеется возможность хорошо поквитаться за последнее нападение. — В словах Дана проскочил едва заметный личный интерес.

— Кого-то из своих бывших «друзей» случайно нашел? — решил я сразу прояснить ситуацию; обычно Магистр не выказывал своих эмоций по отношению к каким-либо сторонним людям.

— Давно это было, еще в столице… — тяжело вздохнув, начал рассказывать он о своем прошлом, раз уж его желание с кем-то поквитаться не осталось для меня незамеченным.

Все оказалось весьма банально. Его отряд когда-то легко выследил очередного серийного маньяка-садиста. По его словам — вполне рядовое для столицы королевств явление среди некоторых слоев населения, уверовавших в собственную крутость и полнейшую безнаказанность. Мало им охоты на животных — берутся за людей. Поначалу — когда изредка пугают ради забавы чернь в пригородах — им действительно все сходит с рук, но если переходят границы восьмого кольца города — охота начинается уже на них самих. Так произошло и в том случае, только маньяк оказался уж больно крепким: при попытке его задержать убил двоих молодых бойцов из группы Магистра. Тоже нередкое явление — среди тайных сыщиков выживают лишь самые ловкие и расторопные. Неприятное продолжение для Дана и его людей случилось после того, как они сдали свою спеленатую добычу куда следует. Вскоре его группа ловила того садиста второй раз, и опять потеряла бойца, теперь уже более опытного — маньяк оказался вооружен запрещенными амулетами и полностью потерял чувство реальности. Убивать его сыщикам категорически запретили — судьбу подобных преступников всегда требовалось решать, оглядываясь на мнения важных столичных персон. Теперь же он узнал о его дальнейшей судьбе от наших ночных пленников. Маньяк оказался ни много ни мало — распорядителем казны Храма на Перевале, именно он стоял за оружейной монополией Слуг Истинного и нападением на нашу колонну, почувствовав серьезную угрозу своим доходам. Естественно, и про свои прежние «забавы» он вряд ли забыл, имея в этих местах для них куда больше возможностей, чем в столице королевств. Захваченный Слуга Истинного в обмен на свою жизнь и свободу обещал скрытно провести наш боевой отряд, дабы мы смогли захватить Брата Огуса — того самого маньяка, и храмовую казну.

Пришлось идти в подвал давать пленнику слово авторитета. На его пожелание увидеть подтверждение огнем я лишь злорадно ухмыльнулся и предложил немного пообщаться со жрицей, которая стояла за дверью камеры, пока так и не получив от меня желанного подарка. При самом первом упоминании о ней Слугу конкретно проняло и отвело все возможные пожелания в мой адрес с его стороны. Даже не пришлось лично знакомить.

Сразу же собрали очередной военный совет и начали подготовку операции, которая произойдет следующей ночью, по совету того же разговорившегося пленника. Дабы исключить всяческие накладки в виде случайной западни, связался по радио со своим разведчиком, находящимся сейчас на Большом Базаре. Он уже один раз успешно проникал за вторые врата, потому уточнить непосредственную обстановку на месте к нашему появлению вполне способен. В качестве помощи ему в самое ближайшее время отправлюсь я вместе с Мариной, воспользовавшись амулетами невидимости. Наконец-то рыжая Ведьма выберется из своего вынужденного заточения, дабы поучаствовать в хорошей драке. В наши предварительные планы входило непременно захватить всех «серых» с Перевала в плен. Хватит им пить человеческую кровь и мешать свободной торговле. Потом за некоторых можно просить выкуп, а кое-кого прилюдно укоротить на голову за все былые заслуги. Школу Борцов со Скверной, размещавшуюся ближе к третьим вратам, решили пока не трогать, ограничившись лишь грабежом склада с оружием во вторых вратах. Можно и их навестить, но по информации от пленников, там почти три сотни человек.

Да, в основном мальчишки, но и они способны натворить бед в религиозном угаре, а устраивать массовую резню молодежи мне совершенно не хотелось. Плюс не стоило забывать о возможности подхода подкреплений со стороны Стражей Перевала, размещавшихся уже с другой стороны, в свободных землях. Наша задача — быстро набежать, всех Слуг похватать, казну и прочие ценности погрузить на машины и дать деру.

Примерно пара часов до вероятного подхода подкреплений к небольшому поселку Слуг Истинного у нас будет. А дальше станем ждать ответного хода, уже из столицы королевств. Двинутся ли они на нас большой войной или нет. Если проанализировать информацию, приходящую сейчас с той стороны, — скорее нет. В королевствах началась своя заваруха, и распылять военные силы на каких-то смертноземельских разбойников никто не станет.

Черный Перевал, между вторыми и третьими вратами

— Двое на первом этаже, еще семеро на втором, сзади в пристройке еще трое, — рассказывает мне наш разведчик, наблюдавший за «серыми» до нашего появления.

Осматриваю в бинокль их небольшой поселок, а разведчик дает пояснения, где и сколько находится людей. Потенциальных противников хватает, около пяти дюжин человек, из них самих Слуг Истинного не более дюжины, остальные — послушники, стража и обслуга. Нападения никто не ждет — и это вполне понятно. От дороги между вторыми и третьими вратами, по которой сейчас бредут понурые ссыльные в сторону Смертных Земель и изредка проезжают телеги вольных купцов в обратном направлении, поселок «серых» отгорожен высокой каменной стеной и крепкими воротами. Ссыльные не имеют оружия, купцов же заботит исключительно свой товар, и вообще они боятся потерять право пребывания на Большом Базаре. Их и вовсе могут не выпустить отсюда. Некому тут нападать на это маленькое поселение — место совершенно безопасное. Было.

Солнце уже клонится к закату, и мы заняли исходные позиции на ближайших скалах для стремительной атаки. Скоро подойдет наш торговый караван, состоящий уже из четырех грузовиков: мастера срочно доделали еще один, забросив пока все остальное. С караваном прибудут всего девять бойцов, ибо на большее количество у нас нет амулетов-пропусков, остальные станут ждать нашего возвращения в Привратном Поселке. Там тоже стоит кое-кому из числа тех, кто организовал нападение на нашу колонну, передать горячий «привет». Никого прощать мы не собираемся.