Линия ночи - Андрей Павленко

Есть ад, или нет, неважно!

Я же не Дайрон, и может так статься, что грехи все же будут зачтены в кондуит преисподней.

Да и потом, тут и кроме меня было, кому сворачивать шеи…

Но охранник и не думал нападать. Напротив, он спокойненько себе стоял, позвякивая связкой сверкающих ключей.

Засмотревшись на них, я не сразу почувствовал еле слышное дуновение ветерка.

Противоположная от дверей стена бесшумно разъехалась, демонстрируя коротенький, в один шаг коридор, и за ним – кабину второго лифта.

Едва мы очутились внутри, как пол дрогнул, и в животе появилось ощущение падения.

Я бросил взгляд на табло. Странно! Если верить цифрам, мы ехали вверх! Но этот момент заинтересовал не только меня. Миша перехватил мой взгляд и едва заметно усмехнулся. Понятно. Вампирские штучки.

Ощущение полета исчезло.

Мягко звякнув, двери открылись, и мы вышли в квадратный, метра четыре на четыре, коридор, отделанный бежевым мрамором.

Прямо напротив лифта из стены выходил блестящий бок цилиндра. И судя по отблескам, он медленно вращался.

Металл ушел в сторону, и внутри показалась сверкающее, словно колба термоса, нутро.

Мы загрузились туда, охранник остался снаружи. Одинокий плафон в потолке натужно исторгал неровный, криво отражаемый полированными стенами свет.

Низкий гул.

Опять лифт?

Потом немного вращения, и выпуклая стена отъехала. Выходя, я обратил внимание на чудовищную толщину стенки цилиндра – ладони две, не меньше.

Перед нами открылся узкий, полутораметровой ширины, коридор с какими-то странными, словно фарфоровыми стенами, в конце которого виднелась еще одна дверь. Напоминающая фильмы об ограблениях банков.

Такую не выбьешь по пьяни. Даже если по самые брови наберется водитель танка.

Гуськом, как идущие на прогулку зеки, мы миновали коридор и остановились перед дверью.

Маргарита усмехнулась краем рта и тихонько постучала.

И дверь поехала вправо.

Толщина – где-то метр. Ниче так.

Главное, как говаривал один мой знакомый, чтоб петли солидолом были смазаны!

Короче, визита налоговой Торн может не бояться.

Нас уже ждали. В пустом зале, украшенном по периметру резными колоннами, стояли двое.

Сухощавая подтянутая женщина лет пятидесяти в строгом костюме.

Что-то в ней было от Хельги Груббер, а что-то – от Маргарет Тэтчер.

И старый знакомый Вильям Честер. Тот дед, которого я так ловко опустил пять лет назад. Хотя для него прошло дня четыре.

Увидев меня, старик моргнул, но сохранил каменное выражение лица. Не хочет здороваться, ну и ладно! Теперь главное самому не забыть, кто я.

Кто будет вести переговоры?

– Добро пожаловать! – нейтрально сказала женщина. Сэр Вильям наклонил тщательно расчесанную голову с идеально ровным пробором посредине.

– Мир вашему дому! – негромко сказал я, шагая вперед.

Вампиры еще раз наклонили головы.

Женщина мельком посмотрела на Джейсона.

Тот явно чувствовал себя неуверенно. Всегдашняя бравада слетела с него, как оберточная бумага, и сейчас он вел себя как не выучивший урока ученик, старающийся не попасть на глаза учителю.

– Прошу за мной, – сказал Честер, широким жестом показывая направление.

Честер и Тэтчер пошли вперед. И никаких тебе гробов и распятий, хотя обстановка и напоминала краеведческий музей.

Разнокалиберные статуи чередовались с роскошными диванами, резными столиками и подсвечниками.

Импрессионизм вперемешку с абстракционизмом, а барокко с ренессансом. Или я что-то путаю…

Короче, все это добро было расставлено напоказ вдоль стен, словно тут проживал какой-то легендарный купец-боярин, для которого главное в жизни – похвастаться перед гостями.

И ни души вокруг.

Воздух был чистым и свежим, очевидно, кондиционеры трудились вовсю.

Гробов все-таки не было.

Миновав несколько залов, мы очутились в весьма просторном помещении, сильно напоминающем зимний сад – искусственный бассейн, обилие растений и птичье чириканье.

Переплетенные ветви скрывали высокую двустворчатую дверь, возле которой туда-обратно прохаживался некто. Или нечто.

Абсолютно голое и безволосое существо метров трех с половиной роста, с кожей цвета бронзы. Бугрящееся мускулами тело венчала небольшая головка с довольно-таки невыразительным лицом. Широко посаженные глаза, плоский, словно расплющенный нос, и широкий, словно у матери чертенка номер тринадцать (мультик такой был), рот.

Это из обычного.

Теперь необычное.

Никаких половых признаков, ногтевые пластины начинают расти чуть ли не из середины пальцев, и вдоль позвоночника идут небольшие костяные пластины, как у стегозавра. Ну и очень длинные пальцы на ногах – раза в три длиннее, чем должно быть. Как у обезьяны.

Еще на шее не было кадыка. Если это мужик, конечно.

Если нет, тогда ладно.

В узловатых пальцах «оно» крепко держало палку, или скорее, жезл метровой длины, на конце которого что-то поблескивало. В другой руке нечто вроде карандаша. Или сигары.

Надеюсь, это не Торн?

Бесшумно ступая босыми ногами, существо несло свою вахту.

Некоторое время все, не исключая мальчишку, настороженно рассматривали голого стража.

Бросив на нас нелюбопытный взгляд, существо на миг замерло, а затем отвернулось, продолжая свой нехитрый маршрут.

Под сенью экзотических деревьев все, кроме Джейсона, расселись в глубокие кожаные кресла, оглядываясь на стража. Вдруг тому придет в голову кинуться!

Мотнув головой, что означало отказ, художник прислонился спиной к стволу пальмы, скрестив на груди руки.

На зеркальном столике стояли бутылки с вином и фрукты, но к ним, разумеется, никто не притронулся.

Невдалеке на четырех деревянных подставках возлежали огромные, размером с подушку и такой же формы, книги. И возле каждой – влажная губка, чтобы касаться пальцами, какие до сих пор используют некоторые консервативные бухгалтеры.

И множество птичьих клеток, наполненных разнообразными пернатыми. Попугаи какаду чередовались с воронами, а канарейки с соловьями. В отдельной клетке мелкого плетения мелькали разноцветные звездочки. Я всмотрелся.

Точно, колибри.

Это обилие решеток напомнило мне автобус Посредников.

– И больше никакой охраны, – пробормотал Миша. – Даже не обыскали…

– Торна убить нелегко, – обернулся к нему мальчишка. – Поэтому не советую даже и пытаться.

– А если я все же рискну?

Дайрон пожал плечами.

– Тогда начни с него. – Он кивнул на прохаживающегося гиганта.

– Кто этот мощный старик? – спросил Гарри, усмехаясь.

– Обнаруживаем знакомство с предметом? – парировал я и наугад предположил:

– Безликий?

Хотя какой это Безликий? С такой-то рожей!

Мальчишка загадочно молчал.

– Нет. – Подал голос Джейсон сбоку. – Это вообще не вид. Искусственник, наверное… Вообще-то, с ними толку мало, но раз этот здесь, очевидно, экземпляр удачный … Торн не подбирает шелуху.

Словно услышав эти слова, двери бесшумно распахнулись, и вошел…

Кто угодно, только не Торн.

Потому что Торна я представлял себе сухим, прагматичным и несколько ироничным мужчиной в летах.

Высоким, худощавым и с породистым лицом.

Таким, каким и должен выглядеть