Возвращение - Игорь Чужин

Пока я распекал учениц, тюремщикам привели следующего приговоренного к смерти, на котором висело полтора десятка трупов изнасилованных им женщин. На этот раз я взял инициативу в свои руки, назвав Кате способ казни преступника. Племянница безропотно выполнила приказ, после чего конвейер смерти заработал без сбоев. Покойников я не считал, а только указывал девушкам на их ошибки и менял способы казни. Катя и Лена отрешились от происходящего и убивали на автомате, без женской рефлексии и душевных стенаний. Девушки выполняли страшную работу со странным усердием, и в какой-то момент мне даже показалось, что им понравилось убивать.

Духота от чадящих факелов и вонь разложения стояли комом в горле, поэтому я жаждал как можно быстрее смыть с себя перемешанную с грязью кровь с ее сладковатым тошнотворным запахом. Наконец преступники закончились, и наша компания направились к выходу из подвала, в котором находиться стало невыносимо. Ученицы факультета смерти успешно сдали кошмарный экзамен, но, чтобы не дать им заняться самокопанием, я всю дорогу указывал на сделанные ошибки и заставлял искать способы их исправления. Эта уловка сработала, девушки постепенно расслабились, и меня уже не пугала перспектива оказаться главврачом сумасшедшего дома. Найти выход из лабиринтов подземной тюрьмы было сложно, поэтому нас сопровождали трое тюремщиков, на лицах которых читался животный ужас. Тюремщики – народ тертый и насмотрелись всякого, но наша троица напугала их до икоты. Представляю, какие мифы будут ходить по Оркании про нашу кровожадную компанию! Перед глазами сразу нарисовалась картина, на которой был изображен князь Ингар в окружении герцогини Елены Пореченковой и принцессы Екатерины Столяровой, убивающих людей огненным взглядом, а кругом – растерзанные трупы и море крови.

Выйдя из подземелий тюрьмы, мы сразу отправились смывать с себя следы боевой учебы. Горячая ванна хорошо расслабляет и является отличным местом для размышлений. Жизнь в перманентном цейтноте очень напрягает, и приходится доверять в основном инстинктам и предчувствиям. Такой способ решения проблем гарантирует защиту от тактических ошибок, но стратегию на этом не выстроишь.

Три года, проведенные на Земле, меня, видимо, серьезно расслабили, а поэтому после переноса на Орканию все мои подвиги явились результатом многочисленных ошибок и просчетов. Только сейчас я пришел в боевую форму и стал способен выстраивать разумные планы, а самое главное – претворять их в жизнь. Политическая ситуация на Оркании мне стала известна, и я решил разложить эти знания по полочкам, чтобы грамотно спланировать поход в Эльфийскую долину.

Сведения, полученные от Малагдаера и Аримара, в очередной раз подтвердили мое негативное отношение к эльфам. На Геоне я был Великим князем и хозяином Нордрассила, а все эльфы были привязаны к Дереву Жизни его магией, поэтому меня считали полубогом, и каждый эльф мечтал отдать жизнь за своего князя. Однако до того как я уселся на трон Великого князя, перворожденные относились ко мне как к грязи под ногтями и выстраивались в очередь, чтобы наказать зарвавшегося человечка. Даже Викана не считала меня ровней себе, хотя и очень любила. Такой мезальянс являлся настоящим безумием со стороны эльфийской принцессы и доказывал искренность ее чувства ко мне.

На Оркании повторилась та же история, и местный ушастый народ с презрением смотрел на меня, за что и поплатился. Даже страшная смерть Малагдаера не убедила Аримара в моем превосходстве, и он наивно считал себя жертвой обстоятельств, несмотря на то что полностью был в моей власти.

Исходя из этих соображений, доказывать перворожденным, что я Великий князь эльфов, бессмысленно и даже опасно. Эльфийским Домам было не до каких-то людишек, эльфы столетиями грызлись между собой за плоды мэлорнов, из которых изготавливался суррогатный эликсир жизни, отличающийся от полученного из плодов взрослого Нордрассила, как буряковка от элитного коньяка. На Оркании доживали свой век чуть больше пяти тысяч перворожденных – жалкие остатки великого народа, прежде управлявшего миром Оркании. Из-за низкого качества эликсира жизни и постоянных нападений орков население Эльфийской долины колебалось вокруг этой отметки, и перворожденные находились под постоянной угрозой вымирания.

У эльфов всегда были проблемы с продолжением рода из-за привязанности к Нордрассилу и эликсиру жизни, поэтому ушастый народ значительно уступает в плодовитости людям и оркам. Дети чаще рождаются в тех эльфийских Домах, у которых в собственности находится больше плодоносящих мэлорнов, а значит, этот Дом становится сильнее. К несчастью, мэлорны плодоносят циклически, и наступают многолетние периоды, когда деревья впадают в спячку. Такой период может длиться от пятидесяти до ста лет, и Дом надолго остается без эликсира, а значит, и без детей.

Проблемы эльфов меня мало трогали, и ввязываться во внутренние разборки перворожденных мне не хотелось. Поэтому я решил сделать ставку на Дом Хранителей портала, который был непосредственно связан с моей целью на Оркании. Этот Дом оказался самым малочисленным в Эльфийской долине, но мог оказать мне поддержку в обмен на помощь в запуске портала на Геон. Портал, охраняемый Домом Хранителей, на самом деле не работал с незапамятных времен, и эльфы даже не знали способа открыть дверь, закрывающую проход к порталу. Конечно, время от времени делались попытки проникнуть в туннель, ведущий в недра древнего комплекса, вырубленного в скалах, но это действо давно превратилось в религиозный ритуал с нулевым эффектом. Эту информацию я выкачал из головы Аримара, который и сам толком не знал всех проблем с древним порталом. По большому счету эти знания были нужны эльфу, как собаке пятая нога, а поэтому оказались отрывочными. Все, что Аримар знал о порталах, было почерпнуто из школьных учебников, мифов и легенд, которыми его пичкали в школе.

Исходя из этих сведений у меня появилось некоторое представление о том, почему закрылись магические порталы между Геоном и Орканией, а также понимание причин разрушительной войны магов.

Колонии эльфов на Геоне и на Оркании создали Странники, они вырастили на планетах по восемь взрослых Нордрассилов. Однако по неизвестным причинам Странники покинули Геон и Орканию, предоставив эльфов собственным заботам.

Оставшиеся без опеки перворожденные были вынуждены переделывать мир под себя и создали гибрид магической и технологической цивилизации. Мир Геона в древности был колонией Оркании, на которую эльфы вывели вредные и опасные производства, получая через порталы готовую продукцию.