Второе пришествие - Александр Новичков

— Но они выглядели как настоящие священники…

— Коварные преступники.

— А ваша угроза? Сказали передать привет архиепископу от самого Вельзевула! Вы в своем уме, магистр? А если вашей шутки не поймут, и они решат, что вы служите самому Вельзевулу? Представляете, что начнется?

— Ничего серьезного.

— Как это ничего серьезного? – Маг обхватил голову руками. – Магистр, о чем вы говорите?

— Ну, хуже точно не будет, – пожал плечами я. – Зато ты видел, какие физиономии у них были, когда я сказал про Вельзевула? Они, поди, до сих пор стоят там, как каменные статуи. А какое лицо будет у архиепископа…

— Вы меня ужасаете, магистр, – только и выдохнул Герман.

— Держи поводья. – Я сунул ему в руки вожжи и заглянул в кузов. – Как там наша спасенная? Госпожа, ты не ранена?

Девушка, прижавшаяся к борту, вздрогнула и подняла голову.

— Да, ты, – кивнул я. – Ты так отчаянно просила о помощи, что я не смог пройти мимо. Ну так как, госпожа, тебя не ранили эти живодеры?

Она дотронулась до брови, растерла пальцами в пыль засохшую кровь.

— Голова кружится, – она вновь посмотрела на меня, – но ничего серьезного. Куда мы едем?

— В замок. Ты же сама говорила, что орден Львиной розы творит там беспредел. Нужно выяснить, что там происходит. Отругать, если что‑то не так.

— Но, господин, там не один человек, и не два, там целая армия рыцарей ордена! Или у вас тоже в подчинении армия?

— Нет у меня армии. Только мы трое. – Я посмотрел на Лилию.

Она, поморщившись, обиженно отвернулась.

— Тогда нам нужно уезжать отсюда! – Девушка резко поднялась и придвинулась к козлам. – Моих родных уже не спасти, а себя вы погубите. Священники ордена не простят вам моего освобождения! Вы не понимаете, у них там несколько отрядов, целая армия!

— Пускай, – спокойно отозвался я. – Думаю, после того, как я поговорю с ними, проблема разрешится сама собой. Я обладаю прекрасным даром убеждения.

— Максим! – решительно начала Лилия. Голос у нее был довольно сердитый. – Ты собираешься помогать незнакомке, не зная правды о ее истории, не зная даже ее имени! Разве это разумно?

— Ой, простите меня, – опомнилась спасенная девушка. – Я не представилась. Мое имя Анна Бато. Я – старшая дочь графини Елизаветы Бато. К сожалению, имя моей матери имеет дурную славу…

— Значит, рыцари ордена Львиной розы пришли за Кровавой графиней? – Лилия подтвердила свою догадку.

Фургон тряхнуло. Колесо наехало на небольшой камешек. Анна Бато побледнела.

— Вы тоже считаете, что она ведьма… – испуганно пробормотала она. – Но это же все ложь, наговоры, клевета. Моя мать не замешана в кровавых ритуалах, не занимается колдовством, не приносит жертвы дьяволу…

Лилия уставилась на нее сердитым взглядом. Видимо, этого объяснения ей было недостаточно.

— Вы мне не верите, понимаю. Нам никто не верит, все избегают нас. Порождают безосновательные слухи. И в последнее время их стало особо много.

— Орден Львиной розы – служители бога. Они действуют во благо человечества и не допускают ошибок!

— Ага, – недовольно буркнул я.

– …почти не допускают, – поправилась Лилия. Смутилась. Надулась. Покосилась на меня.

— Теперь вы знаете, что моя мать – Кровавая графиня, – выдохнула Анна. – Если вы передумаете защищать меня – я пойму. Нельзя идти против церкви и против бога. Это неправильно. Неправильно даже в том случае, когда бог ошибается.

— Мои намерения не изменились, – спокойно отозвался я. – Эти слухи для меня – не доказательство. До тех пор, пока я не разберусь во всем, рыцари ордена тронуть тебя не посмеют. Обещаю.

— Максим! – Лилия вновь повысила голос. – Ты уверен в этом?

Я не ответил.

Уверен ли я был? Да конечно же, я не был уверен. Я поражался самому себе, тому, что совершаю какие‑то безрассудные поступки, принимаю совершенно безумные решения. У меня создавалось ощущение, что сознание разделилось на две половины. Одна визжала, словно резаная свинья, чтобы я не сходил с ума, чтобы был рассудительнее и не брался за невыполнимые задания, не создавал масштабные конфликты, в которых могли пострадать совершенно неповинные люди. Вторая упорно зудела, словно след от укуса комара, чтобы я не пользовался неестественной силой демона, чтобы передвигался инкогнито, чтобы я не вмешивался в жизнь людей этого мира, а занялся поисками дороги домой. По сути, вторая утверждала то же самое, что и первая.

Я путался в собственных мыслях, несмотря на то, что голова моя была ясной, как день, а решения казались взвешенными, осмысленными. Я чувствовал, что причиной тому был демон. Точнее, его воля. Мне начинало казаться, что его воля постепенно становится моей.

Выразить это ощущение было невероятно сложно. Я начал иначе смотреть на мир. Стремление к экспериментам, поиск неприятностей и достойных соперников, чрезмерная уверенность в себе, граничащая с полным отсутствием страха. Были ли эти ощущения мне навязаны демоном, или их можно было отнести к нормальным человеческим желаниям?

Я топтался на месте, противоречил сам себе, но не мог ничего с этим поделать.

Уже стемнело, когда мы, наконец, увидели замок. Обычный средневековый замок, окруженный высокой каменной стеной, куда более высокой, чем я уже видел в Гинне. Мы проехали вдоль глубокого, но почему‑то сухого рва и остановились напротив ворот замка. Подъемный мост почему‑то был опущен, но сами ворота – закрыты, видно, чтобы никто не сбежал.

— Закрыто, – с определенным облегчением произнес Герман, глядя на массивную плиту ворот. – Нам тут не рады. Едем дальше.

Я покачал головой и уверенно направил лошадей через мост. Копыта застучали по усохшим доскам. Захрустели колеса, и повозка остановилась перед высокой преградой.

— Открывайте ворота, бездельники, – неожиданно громко крикнул я. – Барин едет!

Герман уставился на меня, словно на сумасшедшего. От удивления он даже слова сказать не смог, только разевал рот, как вынутая из воды рыба.

— Ты чего! – потянула меня за рукав Лилия. – Рехнулся?

Но трюк сработал. Внутри стены что‑то щелкнуло, затем затрещало, заскрипело. Створки ворот медленно разъехались в стороны. Я чуть подстегнул лошадей, и мы въехали во двор.

Здесь было неожиданно шумно и светло. Свет факелов, воткнутых прямо в землю, отражался от блестящих доспехов рыцарей с гербами ордена на щитах. Бело–красные рясы священников метались на фоне пылающего огня, превращая человеческую суету в общий хаос света и тени.

Нас никто не останавливал. Люди просто пробегали мимо, успокаиваясь тем, что видели знакомый герб на полотне фургона. В полутьме нас можно было принять за членов ордена, так что мы беспрепятственно двигались вперед.