Секретное оружие (сборник) - Лев Овалов

– Ах! У меня сейчас нет времени на чувства, у меня экзамены.

– Для Павлика нет времени или вообще?

– Вообще.

– Вижу, какие у тебя экзамены, то и дело пропадаешь по вечерам.

– У меня дела.

– О которых ты не можешь сказать ни матери, ни жениху?

– Опять это ужасное слово!

– Ты не отклоняйся…

– Придет время, скажу, а сейчас не могу, не имею права, слово дала…

Мария Сергеевна готова была вспылить, но сдержалась.

Уходя, уже на пороге она холодно сказала:

– Я тебя ни о чем не спрашиваю. Но на твоем месте я бы извинилась перед Павликом.

Леночка широко раскрыла глаза.

– Я буду извиняться?

– Но ведь не я же?

– Ни за что! – отрезала Леночка.

– Даже ради моего покоя? – холодно спросила Мария Сергеевна.

– Да я, может, беспокоюсь о твоем покое больше, чем ты думаешь! – вырвалось у Леночки. – Ничего-то ты, мамочка, не знаешь!

– И знать на этот раз не хочу, – сердито произнесла Мария Сергеевна и ушла к себе.

Она была уверена: пройдет несколько минут – и дочь прибежит к ней. Но Леночка не появлялась.

Ей хотелось пойти к матери, так она еще никогда с ней не разговаривала. Но нервы уже отказывали, Леночка боялась проговориться. Уткнувшись головой в подушку, она горько проплакала всю ночь.

А Мария Сергеевна тоже провела эту ночь в тревоге и смущении. Она невольно заразилась тем нервическим состоянием, в котором находилась ее дочь.

Ах как дорого бы она дала, чтобы получше узнать, что происходит с Леночкой, и увидеть этого неизвестно откуда взявшегося человека, который так настойчиво вытесняет из сердца дочери Павлика. Но расспрашивать и допытываться было не в правилах Марии Сергеевны – Леночка была уже вполне самостоятельный человек и сама имела право решать свою судьбу.

Павлик тоже, разумеется, заметил странные и неприятные для себя перемены в поведении Леночки. Он, как и прежде, появлялся у Ковригиных почти каждый вечер, но Леночка теперь уже не бывала такой веселой, такой «огорчительно беззаботной», как о ней с шутливым укором отзывалась Мария Сергеевна. Случалось даже, что едва успевал Павлик прийти, как к Леночке кто-то звонил и она немедленно исчезала из дому.

С Леночкой следовало бы объясниться, это он понимал, но именно на это у него не хватало мужества, потому что, если бы Леночка вдруг призналась в том, что она его больше не любит, Павлику представлялось, что в этот миг солнце перестало бы для него светить и весь мир погрузился бы в холодную тьму.

Вот как жила семья Ковригиных, когда события приняли более сложный и стремительный оборот.

Как-то в первых числах июня вся семья сидела вечером в комнате Марии Сергеевны. Леночка сдала последний экзамен и благополучно перешла на четвертый курс. Они пили шипучее шампанское, заедали его вкусным тортом, который принес Павлик, и строили планы на отпуск, как вдруг позвонил телефон.

Мария Сергеевна сняла трубку.

– Простите за беспокойство, – услышала она знакомый голос. – Не откажите в любезности подозвать к телефону Елену Викторовну.

Мария Сергеевна сердито посмотрела на Леночку.

– Елена Викторовна, вас!

Хороший вечер испорчен! Леночка ответит сейчас своему таинственному знакомому какими-нибудь малозначащими словами, неестественно оживится и унесется из дому.

– Алло, – отозвалась Леночка.

– Добрый день, – произнес Королев.

– Здравствуйте…

Леночке очень не хотелось сегодня уходить, но что она могла поделать? Назвавшись груздем, полезай в кузов!

– Я вас слушаю…

– Добрый день, Елена Викторовна, – повторил Королев. – Сегодня я вас никуда не приглашаю…

У Леночки отлегло от сердца.

– Я хочу только предупредить: положение несколько осложнилось. Возможно, завтра нам понадобится ваша помощь. Поэтому я попрошу вас прийти завтра домой пораньше. Я позвоню вам между пятью и шестью. Вы меня поняли?

– Хорошо, – сказала Леночка. – Я поняла вас…

– До свиданья!

– До свиданья!

Она положила трубку и вернулась к столу.

– Ты идешь? – спросила Мария Сергеевна.

– Куда? – весело ответила Леночка. – И не собираюсь!

– Слава богу, – облегченно сказала Мария Сергеевна, – взялась за ум!

– А я его и не теряла, – дерзко заметила Леночка и поцеловала мать.

Они хорошо провели этот вечер. Павлик оживился, стал рассказывать о своих изотопах, а Мария Сергеевна, что случалось не так уж часто, принялась читать своим приятным грудным голосом стихи, которые она любила и знала во множестве.

Пускай заманит и обманет, –Не пропадешь, не сгинешь ты.И лишь забота затуманитТвои прекрасные черты…Ну что ж? Одной заботой боле, –Одной слезой река шумней,А ты все та же – лес, да поле,Да плат узорный до бровей…

Утро следующего дня началось как обычно. Леночка проводила мать, потом пошла в институт, уточнила, когда и где ее группа будет проходить летнюю практику, уплатила комсомольские взносы, сдала книги в библиотеку, потом заехала на водную станцию; вода была еще холодная, почти никто не купался, но Леночка не удержалась, после купанья у нее разыгрался аппетит, она зашла в закусочную, съела порцию котлет, выпила бутылку кефира и ровно к пяти была дома. Королев позвонил около шести.

– Я прошу вас прийти туда же, где мы разговаривали в первый раз, – сказал он. – Приходите часам к восьми. Предупредите маму, что вы задержитесь. Оденьтесь понаряднее, может быть, нам придется зайти в одно место. Возможно, я запоздаю, но вы будьте аккуратны и обязательно дождитесь меня. Поняли?

– Быть к восьми и ждать вас, – по-военному повторила Леночка. – Чего ж тут не понять!

Королев, как всегда, говорил лаконично и точно, но голос его звучал как-то особенно многозначительно, и Леночке показалось, что на этот раз он собирается сообщить ей что-то очень важное.

Она тут же стала собираться. Поколебалась в выборе между двумя платьями – васильковым и серым, и выбрала серое: Мария Сергеевна уверяла, что оно особенно Леночке к лицу. Надела светлые модельные туфли.

Поправила волосы и даже слегка подкрасила губы.

Часов около семи пришла Мария Сергеевна.

– Ты куда? – удивилась она парадному виду дочери.

– Нужно, – сказала Леночка. – Ты меня сегодня скоро не жди.

– Опять? – упрекнула ее Мария Сергеевна. – А я-то вообразила, что ты образумилась.

– Опять, – подтвердила Леночка. – «Не образумлюсь… виноват, и слушаю, не понимаю…» – процитировала она нараспев Грибоедова, прикалывая перед зеркалом маленькую брошку.

– А что же сказать Павлику? – осведомилась Мария Сергеевна.

– Ничего. Если хочет, может подождать, но я, по всей вероятности, вернусь не скоро.

Мария Сергеевна пожала плечами и, рассерженная, ушла к себе в комнату.

В дверях Леночка столкнулась с Павликом.

– Ты куда это? – спросил он.

– На кудыкину гору… На свиданье.

– Нет, серьезно?

– А я не шучу. Что это за манера допрашивать: куда, куда?

– Ты не слишком вежлива, – упрекнул ее Павлик.

– Привыкай, у меня скверный характер.

Она пропустила Павлика в переднюю и вышла, хлопнув за собой дверью.

Увидев, что Мария Сергеевна дома, Павлик кинулся к ней.

– Не знаете, куда пошла Леночка?

Мария Сергеевна пожала плечами.

– Сказала только, что вернется не скоро.

– Все-таки я подожду. Не возражаете?

– Пожалуйста, – сказала Мария Сергеевна.

И Павлик, захватив какую-то книжку, побрел на кухню.

Леночка пришла в сквер против «Метрополя» точно в восемь часов. Королев появился в половине девятого.

– Здравствуйте, товарищ Ковригина, – против обыкновения подчеркнуто официально поздоровался он и осмотрелся вокруг. – Сегодня у нас серьезный разговор. Пойдемте лучше в другое место.

В лифте они поднялись на пятнадцатый этаж гостиницы «Москва», там находилось кафе «Огни Москвы», в нем всегда можно найти уединенный столик.

Королев заказал кофе, пирожных.

– Может быть, вина? – предложил он.

– Если хотите, пожалуйста, только я пить не буду, – отказалась Леночка.

– Нет, мне нельзя, если бы даже хотел, я при исполнении служебных обязанностей.

Он подождал, пока им подали кофе.

– С вами, Елена Викторовна, сегодня хотел поговорить мой начальник. Но за последние два часа обстоятельства резко изменились, и необходимость в этом свидании отпала.

В тоне Королева звучало извинение, точно он чувствовал себя виноватым, он обращался к Леночке с какой-то вежливой вкрадчивостью.

– Значит, ничего важного и, главное, ничего утешительного, – разочарованно спросила Леночка, – вы мне сегодня не скажете?

– Нет, скажу. Наоборот, скажу очень важное…

Он оглянулся и затем подался слегка вперед, глядя своей собеседнице прямо в глаза.