Механика Небесных Врат - Афанасьев Роман Сергеевич

– Мадам, – пробормотал Вальц, – позвольте, мадам…

Конрад первым увидел это – белый силуэт, похожий на привидение, замерший в коридоре. Лишь через миг он сообразил, что это леди Розалия, укутанная в белое одеяло.

– Кто вы? – спросила хозяйка пансиона, щурясь в темноту. – Где Герман?

– Герман? – переспросил Вальц, делая шаг к леди Розалии. – Ах, Герман. Он там, наверху, и сейчас…

Старуха не стала его слушать, увидев связку ключей в руках незваного гостя, она отступила назад и завопила не хуже парового двигателя, спускающего пар. Вопль вознесся вверх, эхом отражаясь от гладких выкрашенных стен, наверху тут же что-то гулко бухнуло, а следом раздался другой крик, уже мужской.

– А, срань, – крикнул Вальц, пытаясь перекричать хозяйку пансиона. – Сержант, дверь!

Конвоир Штайна дернулся вперед, опустил нож, и Конрад тут же сунул руку за отворот куртки. Он не стал доставать пистолет из-за пояса, просто взвел курок и тут же спустил его, выстрелив себе за спину. Крик сержанта смешался с воплем старухи, рука на воротнике разжалась, и Конрад прыгнул через перила, выхватывая пистолет. Уже на лету взвел второй курок, и едва его ноги коснулись пола, Конрад вскинул руку с оружием, целясь в капитана. Вальц бросил чемодан и ключи, тут же прыгнул в сторону, перекувырнулся через голову и закатился за диван. Конрад одним прыжком перелетел через холл, подхватил свой чемодан и под крики, несущиеся со всех сторон, бросился к двери. Он не стал ее открывать – просто ударился в нее всем телом, высадив из косяка, и вылетел на крыльцо вместе с фонтаном разноцветных осколков.

Скатившись по ступенькам, Конрад вскочил на ноги и бросился к забору, все еще сжимая в руке пистолет. У самой ограды он оглянулся, заметил в дверном проеме широкоплечую тень и тут же, не раздумывая, выстрелил в нее. Тень отпрянула в дом и скрылась в темноте. Конрад же перебросил через забор чемодан, сунул разряженный пистолет в карман и одним махом взлетел на кованую решетку. Острия, закрепленные наверху, расцарапали ногу, но Штайн ни на миг не задержался на вершине – он прыгнул вниз, прямо на свой чемодан. Чудом ему удалось удержаться на ногах, и, подхватив драгоценный груз, он припустил по улице изо всех сил, не обращая внимания на боль в горящих огнем подошвах.

Конрад летел в темноту на крыльях ужаса. Он слышал проклятья за спиной, и это заставляло его бежать все быстрее. Выскочив на перекресток, он метнулся в первый же переулок и, не оглядываясь, бросился в темноту. Он слышал топот за спиной, но не собирался оглядываться. Конрад и так знал, что за ним бежит капрал, а чуть дальше – капитан Вальц. Они не собирались упускать добычу, просто немного отставали, но были полны решимости нагнать беглеца. Конрад, летевший в темноте куда глаза глядят, понимал, что ему не уйти. Он устал, дыхание сбито, ему нужно тащить этот проклятый чемодан, а за ним гонятся тренированные агенты, находящиеся в прекрасной форме. Сейчас механик жалел об одном – что он так и не выпил трахнутый эликсир трахнутого мага. А теперь он уже задыхается, и через пару секунд он либо споткнется, либо просто упадет без сил.

Проклиная себя за глупость, Штайн на бегу сунул руку в карман и достал свой последний козырь – маленькую коробку, походившую на коробок спичек для камина. Не останавливаясь, он поддел ногтем неприметный штырек и сломал его. Досчитав до трех, Штайн швырнул коробку на улицу, прямо перед собой, и, перескочив через нее, бросился бежать так, что ветер засвистел в ушах.

Не успел он сделать и пару шагов, как за спиной раздался взрыв. Волна горячего воздуха ударила в спину, опалила волосы на затылке и заставила Конрада споткнуться. Следом раздался крик боли и ужаса, но механик не обернулся, он и так знал, что за его спиной разверзся огненный ад. Сейчас горючка расплескалась по улице огненной лужей и продолжает гореть, прожигая все на своем пути. Армейская зажигалка, собранная и усовершенствованная механиком Штайном, – так это назовут когда-нибудь потом. Наверное.

Задыхаясь от усталости и боли, Конрад бежал в темноту, гулко шлепая сапогами по холодным камням. Он знал, что его больше никто не преследует, но не мог остановиться. Просто бежал дальше, чтобы очутиться как можно дальше от огненной лужи, в которой заживо горели люди.

Великий Магистр Родерик, застывший у дверей Хранилища, сверлил Ридуса сердитым взглядом. Брови, сошедшиеся у переносицы, топорщились, а острый подбородок, казалось, был готов проткнуть насквозь нерадивого магистра. Ланье, съежившийся у стола, чувствовал себя провинившимся школяром. В первый миг он был готов бросить свою добычу и начать оправдываться, совсем как в старые времена, когда его застигали в лабораториях старших учеников. Но не успели слова сорваться с его языка, как рядом с Великим Магистром выросла фигура Стража – широкоплечий, в черной кирасе, с мечом наголо, он в один миг разрушил чары старшего магистра.

Ланье шумно сглотнул и выпрямился, стараясь не смотреть в глаза Родерику. Он ведь предполагал, что дело может обернуться именно так? Значит, пришло время доказать, чего он стоит.

– Не приближайтесь, – предупредил Ланье. – Я вооружен.

Брови Великого Магистра взлетели к аккуратно уложенному чубу, а взгляд стал растерянным.

– Вы, Ланье, что?.. – переспросил Родерик, словно не веря своим ушам.

– Я вооружен, – процедил Ланье сквозь стиснутые зубы, черпая уверенность в эликсире мага, что кипел в его жилах, заставляя жаждать действия. Схватки. Боя. И победы.

– Простите, магистр, – пророкотал Страж, делая шаг вперед. – Позвольте мне…

– Стоять! – рявкнул Родерик, чьи щеки уже пошли красными пятнами. – Никому не двигаться!

Боргас послушно отступил на шаг, прячась за Великого Магистра. В его глазах Ридус заметил панику и приободрился. Впрочем, старина Боргас никогда не был бойцом, и его можно даже не брать в расчет. Но вот Страж…

– Ланье, – тихо сказал Родерик, осторожно взявшись пальцами за переносицу, словно пытаясь успокоить головную боль. – Ланье, вы идиот. Когда Боргас прибежал ко мне с известием, что видел вас в лаборатории, я очень обрадовался. Мне казалось, что мы потеряли вас так же, как Бруно. Но потом этот доклад о нарушении безопасности хранилища… Признаться, я до последнего момента не верил, что это вы.

Ридус не ответил, он не сводил взгляда с застывшей фигуры Стража и его обнаженного волнистого меча. О чем он жалел сейчас, так это о том, что под рукой нет любимой трости. Он оставил ее в убежище, рядом с чертежом. Конечно, не стоило тащить ее за собой в воздуховод, там и так было мало места. И все же, если бы сейчас у него была трость…

– Ланье, – так же тихо продолжал Родерик. – Вы сейчас же положите все, что взяли, и пойдете со мной. Пока никто не пострадал. И мы спокойно обсудим все ваши проблемы у меня на кафедре.

– Нет, – отрезал Ридус, поражаясь собственной храбрости. – Я буду вынужден покинуть вас, магистр Родерик. Прямо сейчас. И если мне не будут препятствовать, то действительно никто не пострадает.

Страж Магиструма качнулся вперед, намереваясь задать перца наглецу, и Ланье быстро стиснул сумку, активируя энергетический контур. Раз он решил идти до конца – так тому и быть.

– Тихо! – рявкнул Родерик, вскинув руку.

Страж послушно замер, но Ланье уловил в его глазах опасный блеск – пока он подчиняется старшему, но чуть позже он устроит веселенькую жизнь молодому магистру, посмевшему бросить ему вызов. Родерик все медлил, и Ридус, в принципе, его понимал. С одной стороны, ему хотелось стереть наглого мальчишку в порошок, но с другой стороны, он должен был помнить, что очень многие изобретения этого мальчишки приходилось прятать в самых глубоких Хранилищах Магиструма. Ланье прямо-таки чувствовал взгляд Родерика, которым он пытался пронзить одежду собеседника, чтобы узнать, что припрятал в рукавах этот наглец. Ланье внезапно понял, что Родерик не готов к бою. Он примчался сюда прямиком из кабинета, не ожидая встретить сопротивления, и у него нет с собой ничего серьезного. Боргас – размазня. Остается лишь Страж, а их силы хоть и велики, но не беспредельны. Ланье глядел на Родерика, и ему казалось, что он может читать его мысли. Вот он взвешивает все «за» и «против», размышляет о последствиях, скрещивает руки на груди и чуть касается пальцами запонок.