Механика Небесных Врат - Афанасьев Роман Сергеевич

Конрад чуть шевельнул плечами, проверяя, насколько крепко его держат. И тут же ответное движение едва не бросило его носом в пол, – держали крепко и бдительно.

– Не трепыхайся, – бросил Вальц. – А то получишь по затылку.

– Может, так и сделать? – спросил один из конвоиров. – Просто вынесем его.

– Нет, тащить тело не вариант, – с явным сожалением отозвался капитан. – Слишком привлекает внимание. Вот если бы напоить…

– Не захватили, ваша честь, – отозвался второй конвоир. – Не предусмотрел, виноват.

– Все равно некогда, – процедил Вальц, поднимая голову и прислушиваясь к звукам ночного города. – Сегодня выдалась на редкость неспокойная ночь. Нужно убираться в посольство как можно скорее. Ну-ка, поднимите его.

Лезвие ножа убрали от горла. Сильный рывок поднял Конрада на ноги, и он невольно склонился вперед, пытаясь избежать вывиха в плечах. Одну руку отпустили, зато вторую завернули до самых лопаток, заставив Штайна прогнуться назад и выпятить грудь.

– Слушай меня, предатель, – с угрозой произнес капитан, ткнув пальцем в грудь Штайна. – Сейчас мы тихо выйдем отсюда. Ты пойдешь спокойно и не раскрывая рта. Тогда у тебя есть шанс прийти в посольство целым и невредимым. Если хоть пискнешь, получишь по голове, и, так уж и быть, мы дотащим тебя до посольства на руках. Но когда очнешься, обнаружишь, что не все кости у тебя такие крепкие, как тебе сейчас кажется. Понял?

Штайн медленно кивнул, лихорадочно размышляя о том обыщут его в конце концов или нет? Сейчас бежать не было никакой возможности. Но позже, например, на улице, может представиться неплохой шанс удрать от этих громил. Главное, чтобы сейчас его не ударили, лишив сознания. Тогда он точно ничего не сможет.

– Понял, – тихо прошептал он, облизнув пересохшие губы.

– И не вздумай рыпаться! – бросил Вальц, резко наклоняясь вперед. – Попытаешься бежать, продырявим шкуру. А пока молись, чтобы трибунал проявил снисхождение, но молча, про себя.

Штайн затрепетал – но вовсе не от ужаса перед трибуналом. Он представил, как Ридус и Альдер возвращаются в убежище, усталые и довольные, выполнившие свои задания. И ждут его, Конрада. А его все нет и нет. Они ждут до утра, потом начинают искать и выясняют, что его уже отправили в Механикум в запечатанном вагоне – живого, а может быть, и мертвого. Они расстроятся. А потом что-нибудь придумают и найдут нового инженера. И Врата откроют без него, без жалкого неудачника Штайна, что будет гнить на руднике в северных горах, добывая уголь или руду.

– Сержант, – Вальц щелкнул пальцами. – Держите его.

Конрад почувствовал, как хватка ослабла. Теперь его держали за воротник, но в спину, точно под лопатку, уперлось острие ножа. Как подозревал Штайн – армейского кортика, узкого и длинного, как раз годного на то, чтобы протыкать человеческое тело.

– Руки по швам, – велел капитан. – Морду не кривить. Так и пойдешь, как будто решил прогуляться с друзьями. Но только дернись, гнида, и схлопочешь дырку.

Штайн постарался немного расслабиться и стать прямо – ему вовсе не хотелось получить удар в затылок свинцовым кастетом. Ему нужно было оставаться в сознании, чтобы воспользоваться первым же шансом на удачное бегство.

– Идиотизм, – пробормотал капитан, с отвращением осматривая пленника с головы до ног. – И зачем ты понадобился послу? Будь моя воля, прикончил бы тебя прямо здесь, тля поганая.

Штайн на секунду перестал дышать. Посол? Значит, Вальц охотился за ним вовсе не из-за личной обиды? Но зачем послу такая мелкая сошка, как изобретатель? Тут действительно вполне хватило бы компетенции разведки. Когда Конрад понял – зачем, то едва сдержал стон. Да, посол, пожалуй, захочет с ним побеседовать, и речь будет идти вовсе не об изобретениях. Беседовать будут в каменном подвале, с клещами и раскаленным железом. И спрашивать будут, конечно, о магистре Ланье и таинственном чертеже. Вальцу об этом знать необязательно. Посол ничего не сказал разведчику, его задача просто выполнять приказы. Но это значит… Если он попадет в посольство, ему развяжут язык. Уж найдут способ, тут много ума не надо. И тогда Ланье и Вердену не уйти. Вместо лап магов они попадут в лапы разведки Механикума, и неизвестно еще, что будет лучше.

– Капрал, – позвал Вальц. – Возьмите этот проклятый сундук. Нет, лучше дайте сюда.

Штайн, очнувшись от размышлений, мрачно взглянул на свой чемодан, который перекочевал из рук одного из конвоиров к Вальцу. Он взял его за кожаную ручку, и на его лице появилось удивление.

– Вот зараза, – сказал он. – А на вид гораздо тяжелее.

Вскинув голову, он вгляделся в лицо Штайна и злорадно ухмыльнулся.

– Ну вот и все, – сказал он. – Это магические штучки. Теперь-то ты не отвертишься.

Конрад ничего не ответил – он прекрасно знал, что не отвертится, даже если чемодан сейчас же таинственным образом растворится в воздухе, не оставив и следа. Не в нем дело, совсем не в нем.

– Так, – сказал капитан, поворачиваясь к двери. – Я иду первым. Сержант, вы следом ведете преступника и следите за ним повнимательней. Капрал, вы идете последним и прикрываете отход.

Обернувшись, Вальц окинул долгим взглядом свою команду.

– Безобразие, – пробормотал он. – Зачем такая спешка? Эй, вы, сделайте лица попроще, не на плацу ведь. Просто тихо и быстро выходим, как будто провожаем мастера Конрада в родное посольство. Рта не открывать. Все разговоры на мне. Выходим на улицу, следуем к ближайшему перекрестку, берем извозчика – и домой. В случае неожиданного вмешательства действовать, как условлено. Этого болвана доставить послу – живым, но не обязательно здоровым. Задача ясна?

– Так точно, – шепотом откликнулся сержант, вжимая нож в спину пленника.

– Выдвигаемся, – скомандовал Вальц и распахнул дверь.

Конрад, получив толчок в спину, двинулся следом. Сержант, придерживающий его за воротник и повторявший все движения пленника, как партнер в танце, не отставал. Штайну ничего не оставалось, как проследовать за капитаном, что поджидал его в коридоре. Оглянувшись, Вальц кивнул и двинулся к лестничной площадке вдоль длинного ряда дверей. Он шел не спеша, сжимая в левой руке чемодан, а правую держа у пояса. Конрад, шедший следом, тоже особо не торопился. Он жадно всматривался в темноту коридора, надеясь, что кто-нибудь из постояльцев выглянет посмотреть, что тут творится. Но никто не выглядывал. Конрад подумал, что будет, если он закричит. Конечно, сержант, скорее всего, стукнет его по затылку, но что случится потом? Допустим, постояльцы проснутся, заворочаются в постелях, прислушиваясь к тишине. Это не дом престарелых, возможно, кто-то вскочит, выглянет в коридор… и, скорее всего, получит в грудь длинное лезвие. Это не казарма. Отряд разведки пройдет сквозь постояльцев, как сквозь строй соломенных солдат, и преспокойно выберется на улицу. Вот если бы им навстречу попался патруль городской стражи, а лучше Стражей Магиструма, вот тогда бы стоило рискнуть. Ведь эти тупицы даже не обыскали его. Слишком самоуверенны? Слишком торопятся? Скорее, разнежились в городе магистров, отвыкли от опасностей службы. Привыкли подглядывать и подслушивать, разучились ловить настоящих вражеских агентов, как это было в Механикуме.

Не успел Конрад придумать план побега, как они добрались до лестницы. Капитан, взявшись за деревянные перила, ждал, пока маленький отряд его нагонит. На узкой лестнице все разом не поместились, поэтому Вальц начал спускаться первым. Штайн пошел за ним и почувствовал, как лезвие переместилось от его спины к затылку – сержанту, следовавшему за ним, не удавалось втиснуться на одну ступеньку с пленником. Конрад расслабил плечи, обмяк, словно покорившись своей участи, и затаил дыхание. Если бы не Вальц, у него был бы шанс рвануться вперед и попытаться сбежать – нож плясал в руках шагающего по ступенькам сержанта, и увернуться от его удара было довольно просто. Но широкая спина Вальца закрывала путь к бегству.

Капитан тем временем спустился на первый этаж и поджидал свой отряд, оглядываясь по сторонам. Штайн, спустившийся на половину пролета, уже видел пустой холл с одинокой свечой, диван и входную дверь. Она была закрыта, но Вальц уже достал из кармана связку ключей и задумчиво рассматривал их, пытаясь понять, какой из них подойдет к замку. Вдруг он вскинул голову и уставился в темноту. Конрад невольно замедлил шаг, и его конвоир встревоженно подался вперед, пытаясь рассмотреть своего командира.