Пламенеющий Ангел - Терри Брукс

— Черт бы побрал этого филина! — заявил он первым делом. — Мог бы догадаться и сесть на нижнюю ветку, а? Для филина он — настоящий тормоз!

Нест повернулась и села на корточки, прислонившись спиной к дереву.

— Мне нужна твоя помощь.

— Вот так новость! — прыснул лесовик, довольный собственным остроумием. — Разве бывали времена, когда ты не нуждалась в моей помощи?

Он захихикал еще пуще. Довольно жуткий звук, когда издает его деревянная фигурка шести дюймов ростом.

Нест вздохнула, решив ни в коем случае не попадаться на крючок.

— Ты нужен мне, чтобы сотворить антидемонскую магию. Что-то вроде того, как ты устраиваешь защиту для деревьев в парке, когда кто-нибудь нападает на них.

— Ага, погоди-ка минутку! — Пик моментально включился в процесс. Он направил на нее деревянный палец. — Мы говорим о Финдо Гаске?

— Точно.

— Ну, так на этом можно и закончить! — Пик картинно воздел руки. — Кто я такой, в конце концов? Просто лесовик, Божьей милостью! У меня вообще нет никакой магии! У тебя есть живой, настоящий Рыцарь Слова, он находится с тобой под одной крышей. Попроси его! У него есть нужная тебе магия, при помощи которой он расправился с мэнтрогом в мгновение ока! Что ты хочешь от меня, чего не может дать тебе он?

— Может, успокоишься и послушаешь меня, а? — спросила Нест.

— Ни за что, если разговор и дальше пойдет в том же духе! — Пик вскочил на ноги, размахивая руками, точно ветряная мельница. — Я лесовик! — повторил он. — Я не воюю с демонами! И не собираюсь сражаться с созданиями, которые могут прихлопнуть меня, как муху! Моя забота — следить за парком, и поверь мне, это немало. Это отнимает всю мою энергию и ту небольшую порцию магии, которая мне доступна. Вот так-то, Нест Фримарк, и нечего ходить вокруг меня и просить состряпать для тебя какую-то…

— Пик, ну пожалуйста!

— …плохо пропеченную магию, которая даже в мой самый звездный час не сработает против такой темной силы…

— Пик!

Он наконец замолчал, тяжело дыша после того, как выпалил всю эту тираду, сурово взирая на нее из-под клочковатых бровей, заклиная ее прекратить всякие беседы о демонах и иже с ними.

— Позволь мне начать сначала, — тихо проговорила Нест. — Я и не прошу, чтобы ты сотворил магию против демонов. Просто неудачно выразилась.

— Гм!

— И я также не прошу тебя жертвовать своим временем и энергией, кроме тех случаев, когда у тебя не остается другого выбора. Я знаю, как усердно ты работаешь, оберегая парк, и не стала бы просить тебя о том, что сведет на нет все твои труды.

Пожалуй, ее попытка утихомирить его сработала. По крайней мере, он начал прислушиваться к ее словам. Нест послала ему свой самый серьезный взгляд деловой женщины. Это было не так уж сложно, исходя из темы рассказа. Она поведала лесовику о событиях вчерашней ночи, об исчезновении Беннетт Скотт и нападении черной твари, прятавшейся в подвале. Рассказала, как Дух вышел на защиту и сражался с неприятелем.

— Финдо Гаск, без всякого сомнения! — проворчал Пик. — Демонские штучки ни с чем не спутаешь!

— Ну вот, значит, ты понимаешь, что я доведена до предела всеми этими штучками, — Нест чуть-чуть расслабилась, но по-прежнему не сводила с него глаз: как бы эта неуемная и беспокойная личность не выкинула какого-нибудь еще номера. — Мне просто не вынести всего, что нависло над моей головой. Я должна найти способ защититься, чтобы это снова не повторилось. Джон Росс говорит, мол, лучше ему забрать цыганского морфа и покинуть Хоупуэлл. Но если он так поступит, мы потеряем все шансы разрешить загадку морфа. Он просуществует еще несколько дней, а потом рассыплется на части и исчезнет. Его магия навсегда будет утрачена.

Пик пожал плечами.

— Его магия в любом случае будет утрачена, исходя из того, что никому неизвестно, куда ее можно применить. Может быть, Росс и прав.

Теперь настал черед Нест сердито вспыхнуть.

— Так ты думаешь, мне следует все бросить?

— Я такого не говорил.

— И меня, значит, не должно волновать больше ничего, кроме помощи тебе в парке? Остальной мир пусть провалится к чертям собачьим?

Он скривился в гримасе.

— Не сквернословь. Я этого не люблю.

— Ну а я не люблю, когда мне предлагают бросить начатое дело и отступиться!

— Да ты успокоишься, в конце-то концов?

— Нет, не успокоюсь, пока ты будешь продолжать отказываться помочь мне!

— Кошмар! — Пик снова вскочил на ноги и очутился на самом краю ее плеча. — Ну хорошо, хорошо! И что ты хочешь, чтобы я сделал? Что это такое, для чего не потребуется антидемонская магия?

Она картинно махнула рукой.

— Я не собираюсь просить тебя сделать что-либо, чего ты сделать не можешь. — Пауза. — Я лишь прошу тебя устроить нечто вроде системы оповещения. Опутать магической сетью мой дом, чтобы демоны не могли войти в него без моего ведома.

Он с сомнением посмотрел на нее.

— И ты не просишь меня применить магию, чтобы не пустить их туда?

— Нет. Только для того, чтобы предупредить меня, если они попытаются проникнуть в мой дом. Сделать своего рода сигнализацию.

— Хорошо! — с облегчением засопел он. И опять замахал руками. — Но почему же ты сразу не сказала? Это я сумею сделать! Конечно, сумею! — Он посмотрел на небо. — Посмотри, сколько времени мы потратили на разговоры, а ведь могли решить все в один момент! Кошмар, Нест! Тебе бы следовало соображать поживее!

— Ну, я…

— Пошли! — скомандовал он, спрыгивая с ее плеча и быстро вскарабкиваясь к Джонатану.

Пик верхом на филине пролетел через парк по направлению к ее дому, пока Нест шла пешком. Близился полдень, но день был серым, туманным, тучи висели низко, воздух обжигал холодом. Ветра не было, и снег пока не начал падать, но вероятность новой бури казалась очевидной. Нест рассматривала дома, стоящие на границе парка: крыши завалены снегом, стены покосились, окна покрыты толстым слоем льда. Машин на дорогах было совсем немного, и ехали они весьма осторожно по скользкой трассе. Стоял канун Рождества, но в этом году люди, похоже, предпочтут справлять праздник дома.

Когда Нест добралась до места, Пик уже принялся за работу. Она видела нечто похожее, когда он проделывал это с деревьями в парке. Процесс всегда был один и тот же. Он то и дело перелетал верхом на филине от дерева к дому, к следующему дереву, обратно к дому, и так — много раз, формируя своеобразную паутину из магии, которая окутает все пространство. У каждого дерева он задерживался достаточно долго, сотворяя своего рода замок, он же рецептор, невидимый глазу, но служащий двойной цели: удерживать магию на месте и поддерживать ее силовые линии. При этом не использовалось никаких видимых глазу материалов, но в результате дом оказался под защитой, ничуть не меньшей, чем если бы для той же цели использовались стальные провода. Все подходы к дому были опутаны этой сетью. Все подходы снабжены сигнализацией. Любые попытки пробиться сквозь них будут немедленно обнаружены.