Неоспоримый - Х. Р. Пенроуз

Меня переполняла гордость за Нико, это был он, его бизнес. Он заверил меня, что, несмотря на то, что эти бои были несанкционированными, он сделал все возможное, чтобы сделать их как можно более безопасными. Если бы я не знала, что это не так, я бы не смогла отличить этот бой от официального.

На вечер было запланировано десять боев, причем Нико и его противник были последними. Свет вокруг арены потускнел, когда первые два бойца вошли внутрь и встали друг против друга.

Когда на ринг выходила каждая новая группа бойцов, я наклонялась вперед на своем месте. Коллективная энергия окружающих заставляла меня гудеть. Я поморщилась от крови, брызнувшей из-под ударов по носу, но меня это не остановило. С пристальным интересом я наблюдала за их движениями и молча похвалила их талант. Жестокость меня нисколько не напугала, я сталкивалась с этим уже много лет. Она взволновала меня, я поерзала на стуле, понимая, как сильно это повлияло на меня.

Между бойцами были объявлены перерывы, и я наблюдала, как орда помощников слаженно работала, очищая восьмиугольник для следующего раунда. Официант разносил напитки всем нам в тот момент, когда у нас заканчивались запасы — я не сомневалась, что нас обслуживали и оказывали VIP-услуги, как и других, кто был так близко к месту действия.

— Последний бой вечера, главное событие, которого вы все ждали, — объявил мужчина с улыбкой на лице, когда он раззадорил толпу, нагнетая предвкушение и выжидая еще несколько мгновений, чтобы заговорить снова. — Я надеюсь, вы сделали свои ставки, потому что это будет кроваво.

— Давайте послушаем это в честь Курта ‘Сверва’ Мюррея! Тридцать восемь боев и только четыре поражения, два из них в UFC, — провозгласил диктор, продолжая перечислять свою статистику, пока гремела песня о выходе соперника, а его сторонники приветствовали его выход.

Он вытянул руки вдоль тела и первым вошел в свои ворота. Напряжение нарастало.

— И теперь у нас есть Нико ‘Змей’ Наварро! Всего пятьдесят два боя, только один проигран в UFC, но здесь, с нами… дамы и господа… он непобежден!

Его вступительная песня разнеслась по арене, басы вибрировали сквозь подошвы моих ботинок. Волосы на моем теле встали дыбом. Я вскочила на ноги вместе с остальными, чтобы подбодрить его. Мой голос был хриплым, но на моем лице играла широкая улыбка, я была полностью захвачена атмосферой.

Нико появился из туннеля в сопровождении Габриэля и небольшой группы мужчин, окружавших его. Хавьер сообщил мне, что это были остальные члены его бойцовской команды.

Леона схватила меня за руку и крикнула мне в ухо:

— Подожди.

Как только песня закончилась, из динамиков донеслось низкое шипение, которое усилилось крещендо, имитируя змеиное. Часть толпы обезумела, присоединяясь к безумию. Мои глаза расширились. Шум заглушил крики поддержки человека, с которым Нико будет драться.

Нико с дикой ухмылкой приложил ладонь к уху, и звук почему1то стал еще громче. Замысловатая татуировка во весь рукав с одной стороны выделялась на фоне остального его тела без опознавательных знаков. Одетый только в обтягивающие шорты, он почти ничего не выставлял напоказ. Я выдохнула, чувствуя жар под одеждой.

— Почему Змей? — я села, а затем подошла спросить Бена.

Бен наклонился ко мне, его рука перекинулась через спинку моего сиденья. Я знала, что это движение было дружеским, не более того. Он ответил:

— Ты увидишь.

На лице Бена появилась ухмылка, и я проследила, куда было приковано его внимание. Яростные золотисто-карие глаза — достаточно, чтобы заставить меня неловко поежиться — метались между лицом Бена и рукой, которая меня обнимала. Я понятия не имела, как он мог видеть из-за освещения. Усмехнувшись, Бен убрал ее и получил в ответ едва заметное подтверждение. Я ничего не получила, и я это поняла. Его приоритетом был бой, а не я.

— Это не Нико в октагоне, — добавила Леона, ставшая свидетельницей взаимодействия. Я бросила на нее смущенный взгляд, и она уточнила: — Он не вернется к тебе, пока не сбросит свою кожу, это Змей, и не просто по имени — он воплощает его.

— Когда он входит туда, все человечество отрезано, появляется только животное, — добавил Хавьер с легкой улыбкой. — Я удивлен, что он заметил руку Бена, хотя, думаю, он был обеспокоен тем, что кто-то другой метит его территорию.

Мы с Леоной закатили глаза. Такие пещерные слова, однако я поняла, что имел в виду Хавьер. Нико был здесь физически, но чувствовал себя совершенно другим человеком, который стоял всего в нескольких шагах от того места, где я сидела. Это нервировало и интриговало меня.

Габриэль хлопнул Нико по плечу, тот кивнул в ответ. Нико надел каппу и воспользовался своими воротами, чтобы войти. Они были закрыты и заперты за ним, его противник уже был внутри и наблюдал за каждым движением Нико. Рефери встал посередине, в то время как начались страстные скандирования. Крики восторга усилились, и телевизионные экраны, расположенные по всей арене, сфокусировались на обоих бойцах.

Курт ‘Сверв’ Мюррей был настоящим зверем, который был похож по телосложению и росту на Нико, его характеристики тоже были схожи. Затем был Нико, или, лучше сказать, Змей. Ничто из того человека, которого я знала, не отражалось в гранитных чертах его лица. Его глаза были прищурены и холодны, лишены чего-либо теплого.

Его кулаки сжались, прежде чем он расправил плечи и кивнул, его соперник сделал то же самое. Оба встали в стойку, когда рефери отступил назад.

На мгновение шум в здании стих, пока не прозвучало объявление о начале драки. Затем все быстро вернулось на круги своя; я едва могла расслышать собственные мысли из-за окружающего меня шума.

Легко держась на ногах, я наблюдала, как Нико и его противник оценивали друг друга. Они оба двигались по полу восьмиугольника, но ни один из них не сделал первого атакующего движения.

Очевидно, ему наскучило валять дурака, и его соперник двинулся вперед, нанося серию ударов по лицу и телу Нико. Некоторые попадали, но Нико даже не дрогнул и не ответил. На его лице играла ухмылка; он подначивал его. Я с удивлением наблюдала, как Нико намеренно лавировал в пространстве, заставляя противника преследовать его и изматывая.

Курт снова подошел к нему и нанес удар, Нико легко уклонился от удара и продолжил наносить удар. Пнув его несколько раз, создавая дистанцию, Нико с силой развернулся, его нога врезалась в подбородок Курта. Мужчина, о котором шла речь,