В королевстве далеком - Инна Дудко

  - К городским воротам, - небрежно ответил стражник, устраиваясь поудобней на рогожке.

  - К воротам так к воротам, - смиренно согласился престарелый возница и со всей силы стеганул лошадёнку, вложив в этот удар всю злость на превратности судьбы.

  Слава в мгновение ока кинулась к Матвею. Девушка дрожащим голосом произнесла:

  - Аглай пропал!

  - Печально! - совсем не переживая по этому поводу проронил парень.

  - Его надо найти, - девушка спешилась.

  - Как ты его найдешь? Ты хотя бы представляешь, какое расстояние мы отмахали? Когда ты в последний раз на него оглянулась? Лично я не помню.

  - Ну, надо же что-то делать, - Владислава покраснела до корней волос, ей стало ужасно стыдно, ведь она действительно совершенно забыла о сотнике, а тот ведь был ещё довольно слаб физически для таких скачек.

  - Надо в столицу пробираться короля предупреждать, - Матвей решил взять инициативу в свои руки. Конечно, он побаивался ведьму, но в безопасности он мог себя почувствовать только оказавшись в замке. Тем более что теперь, когда он узнал о заговоре, у него появился реальный шанс сделать хорошую карьеру при дворе. Матвей отлично это понимал.

  - Давай хоть немного вернёмся назад, посмотрим. Может он тут совсем рядом и ему нужна наша помощь.

  - Тебе надо ты и смотри.

  - Но ведь и твоя вина есть в том, что мы его потеряли. Ты же тоже забыл о нем.

  - А он мне кто? - зло усмехнулся Матвей. - Брат? Сват? Любовник? Он для меня никто.

  - Но ведь это не повод бросить раненого человека одного.

  - Я его не бросал, он знал, на что шел. Он бывалый воин и мог трезво оценить свои возможности. Я не удивлюсь, если он специально оставил нас, чтобы не быть обузой в пути.

  - Не может быть этого.

  - Может, если у него совесть есть. Мы не имеем права тратить время на пустые поиски. Нам надо в столицу, - произнес с нажимом юноша. В его понимании всё складывалось наилучшим образом. Теперь у них было четыре лошади, то есть у каждого по одной про запас. Так что можно было ехать без остановок, время от времени меняя лошадей. О судьбе Аглая паренек не беспокоился, если сотник жив, то выберется, а если нет, так о чем тут переживать. Матвей с радостью избавился бы и от общества Славы, но боялся, что без неё не выйдет из леса.

  - Ну, давай хоть немного вернемся, посмотрим, - снова попросила княжна. - Я потом мигом самую короткую дорогу найду.

  - Если хочешь - дерзай, - снисходительным тоном разрешил Матвей. - А я останусь здесь. Только смотри недолго. Я тебя ждать не намерен.

  - Не пугай, - разозлившись на такое отношение со стороны подростка, ответила Слава. - Можешь прямо сейчас ехать. Если вернусь, а тебя не будет - не бойся плакать не стану.

  Княжна развернулась и ушла, ведя своего конька в поводу, твердо уверенная в том, что найдет обнаглевшего парнишку на том же месте, где оставила.

  Матвей проводил фигурку ведьмы пристальным взглядом и обернулся к лошадям, оставшимся без седока. Холодок пробежал по спине юноши, один из коней показался ему знакомым. Он спешно подбежал к животному и ещё раз пристально оглядел. Теперь у него не было и доли сомнения, этот конь принадлежал Ваху. И на то, последнее задание Вах взял его с собой, чтобы сразу отправить гонца с донесением о том, что работа сделана. Как осиротевший конь оказался у разбойников, Матвею было совсем непонятно. Парень сжал голову вмиг похолодевшими ладонями. Он совершенно запутался и не понимал, что происходит. Юноша почувствовал себя таким беспомощным и жалким, что ему просто захотелось кричать, недавние мысли о карьере и несметных богатствах растаяли словно дым, он снова стал единственным оставшимся в живых из отряда подсылов. Пареньку захотелось просто убежать и спрятаться как в детстве. И он скорее бы всего так и сделал если бы не боялся осрамится перед Славой. Эти бесконечные тайны и повороты событий надоели ему до чёртиков. Матвей зло пнул камешек лежавший на дороге. Ну, что ещё он не знает? Какой ещё сюрприз ожидает его за ближайшим поворотом.

  Лицо Ярослава было мрачнее тучи, его верные ребята, хорошо знавшие своего князя, держались на почтительном расстоянии, осмотрительно придерживая ретивых коней. Каждый знал, что когда князь в таком настроении к нему лучше не подходить.

  Князь тяжело вздохнул и тряхнул головой, пытаясь таким нехитрым способом отогнать тревожные мысли. На душе было так муторно, что хоть волком вой.

  Уже прошло два дня с того момента как князь с десятком верных людей покинул замок. Перед отъездом он попытался ещё раз поговорить с братом, но Явор был настолько пьян, что ничего членораздельного от него услышать не удалось. Советник же выполнил своё обещание и в договоренный час к Ярославу уже готовому к отъезду подоспел провожатый. Им оказался толковый молчаливый мужчина, который без разговоров сразу же подошел к князю и произнес:

  - Если вы готовы, то едем.

  Князь молча кивнул, и маленький отряд двинулся в дорогу. До летней резиденции добрались быстро, но там их ожидал неприятный сюрприз. Обеспокоенная прислуга, обитавшая в изящном особняке, заявила, что королева Маргарита с неделю как отбыла в Костянский женский монастырь и до сих пор не вернулась, хотя все разумные сроки этого путешествия давно истекли. Князь нервно передёрнул плечами, слишком уж не похоже это было на Маргариту, которая никогда никуда не опаздывала. Он готов был отправиться в этот злосчастный монастырь тут же, но на дворе была уже глубокая ночь и верный Терех, который не захотел отсиживаться в замке Явора, не смотря на свой возраст, уговорил его переночевать в резиденции дав отдохнуть людям и лошадям. С рассветом князь и его люди отправились в монастырь. Но в монастыре их встретили не очень приветливо. Сначала настоятельница пыталась строить пригожему князю глазки, а когда поняла, что того интересует исключительно визит королевы быстро скуксилась и потеряла интерес к беседе. Единственное, что узнал князь так это то, что Маргарита уехала из монастыря буквально через пару часов после приезда. Что искала здесь королева, настоятельница скромно умолчала, лишь намекнув, что, мол, у каждого есть грехи, за которые надо каяться. Затем сославшись на занятость, она удалилась и князю пришлось "не солоно хлебавши" покинуть неприветливую обитель. Ему и его людям даже не предложили перекусить с дороги не то, что на ночь остаться. Так что заночевал отряд домишке ютившемся поблизости от монастыря. В нем часто ночевали те, кто пришёл поклониться святыне, но по какой-то причине не смог остаться в обители. И вот этой злосчастной ночью князь, спавший тревожным сном, пробудился от чудовищной боли. Спросонья он и не сразу понял, что случилось, только немного проморгавшись он понял, что это заговорённый оберег дает о себе знать. Ярослав спешно сунул руку под рубаху и дотронулся до заветной вещицы, но тут же не сдержался и отдернул ладонь. Оберег был просто раскален, но в одно мгновенье также внезапно как раскалился он и остыл. Князь дрожащей пятерней накрыл его и ещё долго прислушивался: греет он ладонь своим теплом или же поселился в нем холод. Утром, когда Ярослав умывался, то обнаружил на груди небольшой ожог, полностью соответствующий очертаниями оберегу. Обеспокоенный произошедшим, князь рассказал о случившемся Тереху. Боевой товарищ почесал свою сивую бороду и, глядя прямо ему в глаза сказал: