Наслаждение и боль - Барбара Делински

— Привет, куколка! — радостно заорала Мэдди.

Аманда, глянув на Эллисон, сокрушенно покачала головой:

— Похоже, тебе не помешает друг.

Но Эллисон даже не улыбнулась. Она нерешительно топталась на месте, не зная, как перейти к делу. Лицо у нее стало совсем несчастное.

— Моя мама все твердит, что мне стоит посоветоваться с вами. Честно говоря, я собиралась зайти к вам еще вчера, но тогда все бы это заметили… — Взгляды их на мгновение встретились, и Эллисон тут же отвела глаза в сторону. Она подошла к клетке с попугаем и принялась с преувеличенным интересом изучать ее. — То есть, конечно, они не узнали бы, о чем мне хочется с вами поговорить, но я чувствовала бы себя предательницей… Понимаете?

— Я тебя люблю, — кокетливо проворковала Мэдди.

— Предательницей? — удивилась Аманда.

— Ну, я хочу поговорить о Джорди…

Аманда, осторожно убрав со лба девочки пушистую прядь светлых волос, заправила ее за ухо и ласково обняла ее за плечи.

— Меня он тоже немного беспокоит, знаешь ли. Мне кажется, его что-то мучает.

— Его много что мучает, — вздохнула Эллисон и впервые прямо посмотрела в глаза Аманде. На лице ее появилось облегчение, словно теперь, когда Аманда сама это сказала, ничто не мешало ей быть откровенной. — Понимаете, с ним теперь просто невозможно ни о чем разговаривать. Словно это другой человек. Он постоянно молчит… а потом вдруг набрасывается на меня, будто я сказала что-то не то. У него теперь всегда такой вид, словно он заранее хочет предупредить, чтобы его не трогали. — Она замолчала. Аманда боялась дышать. — А вот сегодня он вообще не пришел…

Возможно, это объясняет, почему он не ответил на ее письмо, мелькнуло в голове у Аманды.

— Он не заболел?

Голос Эллисон упал до едва слышного шепота:

— Во всяком случае, утром он был здоров. Он ехал вместе с нами в одном автобусе. И вышел вместе с остальными возле школы. Я видела, как он вошел внутрь. А вот на уроке по математике его уже не было. Я спрашивала — после первого урока его никто не видел.

— Никто?

— Да. Я спрашивала всех. И никто не знает, где он. Все наши друзья в один голос говорят, что и с ними он был такой же странный, как и со мной.

— А ты что думаешь? У тебя самой есть какие-нибудь предположения, куда он мог подеваться?

Девочка молча покачала головой.

Первой мыслью Аманды было, что Джорди внезапно заболел и его отправили домой. Это было наиболее правдоподобное объяснение. И потом, его было легко проверить — достаточно было только позвонить школьной медсестре.

Но что-то остановило Аманду. С другой стороны, подумала она, если к медсестре он не ходил, то это выяснится сразу же. Эллисон узнает и совсем расстроится. Ничего, позвонит потом, решила она. Сделав над собой усилие, Аманда подмигнула Эллисон.

— Держу пари, он в кабинете у медсестры. Или только что ушел от нее. Может, он вообще уже дома, а ты тут переживаешь.

Эллисон замотала головой:

— Я уже звонила ему. Два раза. На всякий случай — вдруг он в душе. Там никто не отвечает.

— Ну и что? Возможно, медсестра оставила его у себя и сейчас звонит его маме, чтобы она приехала за ним… — Аманда вдруг осеклась и повнимательнее присмотрелась к девочке. Безнадежно, решила она. Эллисон наверняка уже проверила и это — ум у нее был острым как бритва. Ничего не попишешь, гены Джорджии. — Только не говори мне, что ты и там уже была!

Виноватый взгляд Эллисон подтвердил, что она не ошиблась.

— Только заглянула в щелку, но внутрь не вошла. Звякнул колокольчик, и мне пришлось уносить ноги.

— Кстати, а где ты должна быть сейчас? — спохватилась Аманда.

— В классе.

Аманда со вздохом написала записку.

— Отдай ее учительнице, чтобы у тебя не было неприятностей.

— А что мне сказать, если кто-то спросит, для чего я ходила к вам? — спросила Эллисон.

К этому вопросу Аманда подготовилась заранее. Ей и раньше, случалось, задавали его. Она не обижалась. Подростки любили ее, но при этом никто не хотел, чтобы его видели у нее в кабинете.

На этот раз у них нет необходимости кривить душой, решила она. К тому же чем ближе к правде, тем проще в нее поверить.

— Ну, твои друзья ведь знают, что я живу в соседнем доме и что твоей мамы сейчас нет в городе. Так что можешь сказать, что она звонила вчера и просила кое-что мне передать. Вот и все.

Эллисон взяла записку.

— А как насчет Джорди? Вы попробуете что-нибудь сделать?

— Конечно. И для начала загляну к медсестре.

— Ну, а если его там нет?

— Тогда попробую позвонить ему домой. Возможно, он задержался где-то.

— А если его нет и дома?

— Тогда свяжусь с его родителями.

— Только… понимаете, я не хочу, чтобы у Джорди из-за меня были неприятности. Я просто… просто волнуюсь… Словом, как бы чего не вышло… Вы понимаете?

Аманда кивнула. Ее тоже беспокоило «как бы чего не вышло».

По молчаливой договоренности обе они избегали упоминать самоубийство Квинна. В конце концов, Джорди был одним из его ближайших друзей, хотя Аманда всякий раз удивлялась этому, ведь они были полной противоположностью друг другу. Квинн, школьная «звезда» первой величины, и Джорди, рейтинг которого колебался где-то возле нулевой отметки. Квинн блистал на бейсбольном поле, Джорди вечно просиживал штаны на скамейке запасных. Квинн был бессменным президентом школьного клуба, Джорди ничем не выделялся на фоне остальных. Но если бы Аманде задали вопрос, кто из одноклассников Квинна может захотеть последовать примеру своего кумира, она бы без колебаний указала на Джорди.

Джорди не был у медсестры. По ее словам, она вообще его не видела.

Дома его тоже не было. Или был, но не желал брать трубку.

Аманда связалась с Мэгги Додд. Посовещавшись между собой, они решили обойти всю школу. Но сделать это нужно было незаметно, чтоб не поднимать панику среди подростков. Первым делом они проверили шкафчики в мальчишеской раздевалке. Обшарили все пространство за кулисами актового зала. Даже не поленились прочесать проходы между стеллажами в библиотеке.

Пока Мэгги делала очередной обход, Аманда попыталась дозвониться до Карен. Но телефон не отвечал, поэтому единственное, что она могла сделать, — это оставить ей сообщение на автоответчике. После этого она позвонила Ли на работу и сделала то же самое.

Следующие несколько часов Аманда протянула с трудом. Ее преследовали жуткие видения — Джорди, плавающий в луже крови, и другие, одно другого страшнее. Кое-как дождавшись конца дня, она вскочила в машину и помчалась домой. С визгом скрипнули тормоза, Аманда свернула за угол и увидела, что ни одной из машин Коттеров не видно перед их домом. Да и сам дом казался каким-то нежилым. Холодок пополз по спине Аманды, колени противно задрожали. Мысленно представив себе, что мог сотворить с собой Джорди, она бросилась за помощью.

Грэхема, как на грех, не оказалось дома. Зато Расс был у себя — или должен был быть. Во всяком случае, задняя дверь их дома была незаперта, а машина, на которой он обычно ездил, стояла под навесом. Однако когда Аманда, заглянув в кухню, громко окликнула его, ей никто не ответил. Набравшись смелости, она отправилась к нему в кабинет, но Расса не оказалось и там. Оставалась Гретхен. Не думая ни о чем, кроме того, чтобы поскорее отыскать хоть кого-то, с кем бы можно было посоветоваться, Аманда помчалась к ней и принялась лихорадочно давить на кнопку звонка.

Гретхен, судя по всему, искренне обрадовалась, увидев ее на пороге. Но при этом не скрывала своего удивления.

Аманда, запинаясь и глотая от волнения слова, принялась объяснять, что заставило ее прийти, и тут позади Гретхен появился Расс. В той же самой футболке и шортах, в которых он обычно ходил дома, и такой же взъерошенный, как всегда, — может, именно поэтому его присутствие нисколько не удивило Аманду. Да и потом, крутят они роман или нет — все это сейчас не имело большого значения. Главное было отыскать Джорди.

Расс вместе с ней вернулся в дом Коттеров. Сначала они позвонили в дверь, потом принялись стучать. Когда никто так и не отозвался, Аманда решительно вытащила запасной ключ от дома — он был спрятан под крыльцом, а место ей давным-давно показала Карен — и отперла дверь.

— Джорди! — крикнула она, задрав голову вверх. — Джорди, ты где? Это Аманда.

Эхо ее голоса гулко разнеслось по дому, как это иногда бывает в церкви. Бросив на Расса испуганный взгляд, Аманда вслед за ним ринулась обыскивать дом. На этот раз Расс и не думал подшучивать над ней — похоже, и до него наконец дошло, что времени у них нет. Если Аманда волнуется не напрасно и Джорди действительно сделал что-то ужасное, счет может идти на минуты.

Не обнаружив ничего подозрительного на первом этаже, они поднялись на второй этаж, обшарили комнату Джорди, потом спальню Ли и Карен. После чего настала очередь комнаты, где жили близнецы, детской, где обитала Джули, и ванных комнат. Потом они проверили все шкафы. Потом облазили чердак. А после чердака — подвал.