Полночный гость - Марлен Сьюзон

Ох, как же ей хотелось поверить! Мэг уже готова была поверить... но вспомнила, зачем он поехал в Лондон, и снова сникла.

- Ты сказала, что любишь меня слишком сильно...

- Чтобы делить тебя с твоими любовницами!

- Мэган, нет у меня никаких любовниц. Они остались в прошлом. Каро не имеет отношения к моему визиту в Лондон.

- Ты с ней виделся. И не отрицай! Я слышала на балу, как вы договаривались о встрече. Помолчав, Стивен снова вздохнул:

- Так вот в чем дело. Теперь понятно... Да, я согласился с ней встретиться, поскольку все равно собирался приехать в Лондон. Истерика Каро на глазах у двух сотен людей меня совершенно не устраивала. А тем более - на глазах у моей жены.

- Ты не знал, чего от нее можно ждать, да? Стивен дотронулся до своей щеки.

- К несчастью, знал. Очень хорошо знал... - виновато протянул он. - И, как выяснилось, оказался прав. Можно было бы, конечно, послать прощальное письмо. Но я считаю - мужчина должен иметь смелость сказать "прости", глядя в глаза даме.

- Я тоже должна была сказать, что уезжаю, - вздохнула Мэг. Сердце ее пело от счастья. Стивен порвал связь с леди Каролиной! И все же...

- Но почему ты с ней расстался? - не удержалась она от вопроса.

- О боже! - в отчаянии выдохнул Стивен. - А почему я сейчас сижу здесь, в этой карете? По той же самой причине. Я расстался с Каро потому, что женат и знаю, как много значит для моей жены верность!

- Не уверена, что в высшем свете Англии найдется хоть один человек, который понимает смысл этого слова.

- Уже нашелся! Я буду верен тебе, Мэган, как мой отец был верен моей матери.

Мэг нахмурилась, раздираемая на части надеждой и сомнением.

- Ив Лондон я поехал ради тебя, Мэган, а не ради Каро. Мы с Джеромом подали от твоего имени апелляцию о признании опекунства Галлоуэя недействительным. Сегодня состоялось слушание, и комиссия постановила, что Флинт завладел поместьем Эшли-Гроув мошенническим путем. Помнишь, я говорил о втором свадебном подарке. Так вот, сегодня ты его получила.

Мэг в немом изумлении уставилась на мужа. Уж слишком много всего случилось за последние полчаса. Ее сознание отказывалось воспринимать новости. Эшли-Гроув... разрыв Стивена с леди Каролиной...

И главное - Стивен любит ее, так любит, что готов переехать в Виргинию, лишь бы не разлучаться с ней!

Но Мэг-то знала, как он будет тосковать по Уингейт-Холлу. К тому же теперь ей было все равно, где жить - лишь бы вместе со Стивеном.

- Вообще-то я рассчитывал на более... м-м... выразительный ответ. И он его тут же получил.

Мэг бросилась ему на шею, сжала в объятиях, припала губами к его губам. Он ответил на поцелуй с той же ненасытной страстью... И, едва приподняв голову, пробормотал:

- Вот это уже больше похоже на мои мечты.

- О Стивен! Я хочу жить с тобой в Уингейт-Холле.

- Правда? - Он заглянул Мэг в глаза. - Уверена?

- Да! Да! Да! Его лицо озарилось счастливой улыбкой.

- И мы вместе встретим Джоша в Лондоне, любовь моя!

Стивен накрыл ладонью грудь жены - и изумленно воскликнул:

- Это что такое? Сколько на тебе надето?

- Слишком много, - призналась она. - Я побоялась взять чемодан.

Он на глазах помрачнел.

- О, Мэган, Мэган... Как ты могла меня бросить?

- Я думала, ты с радостью от меня избавишься.

- Ты - единственная женщина, которая мне нужна. Единственная, которую я буду любить всю жизнь. - Он с нежностью прикоснулся к разрумянившейся щечке Мэг. - Ты же доверила мне младшего брата, его будущее... Так почему же не доверила свое сердце?

- Боялась, что ты его разобьешь.

- Любовь моя... ну, разве мог я разбить свое единственное сокровище? Пойми же, перед тобой не тот человек, которого схватили в Дувре. Два года страданий не прошли даром. Теперь я слишком хорошо понимаю, что для меня важно в жизни. А ты... ты научила меня любить. И я буду достоин твоей любви, Мэган.

Ее сердечко трепетало от радости, словно маленькая птичка колибри. Но Мэг все же заставила себя сделать еще одну попытку:

- Ты мог бы найти настоящее счастье... без меня. Он притянул ее к себе:

- Ты - мое настоящее, мое единственное счастье! Мэг прильнула к широкой, сильной груди мужа, и в тепле его объятий все ее сомнения и страхи растаяли без следа. Она с улыбкой подняла голову и посмотрела ему в глаза:

- А в тебе одном - вся моя жизнь.