Отстойник - Сергей Чичин

Глазки скромно потупил. Ясное дело — решает, как бы помягче сказать, что с непроверенными гопниками на буксире пред светлые очи Старейшин появляться обломно. Что ж, стесняться тут нечего — законы военного времени не меняются ни со временем, ни с пространством.

И ты без нас будешь перемещаться быстрее, — подсказал Мик милосердно.

Что–то вроде того. Однако, меня беспокоит… — Эл опасливо покосился в сторону Айрин, и она немедленно подобралась. Реакция вялая, пульс прерывистый… мне, поди, сразу бы постаралась зарядить по уху. — С одной стороны, мне очень не хочется покидать мисс Ким, особенно когда происходит непонятное. С другой… я решительно не уверен, что со мной ей будет безопаснее — мне придется пользоваться весьма непопулярными маршрутами.

А мы?! — голос Чарли ощутимо дрогнул. Что значит — никогда не покидать дом родной, каждая вынужденная пробуксовка в гостях у сказки враз видится трагедией. — Мы чего, так тут и будем сидеть, ждать, пока ты соизволишь за нами вернуться? А ну как ты по пути ногу сломаешь?

Не боись, Чаки, кто–нибудь нас найдет — хоть бы и вот эти, с пулеметами, которые здешних подвинули. Они–то явно что–то знают.

Меня это что, должно успокоить?!

А почему бы нет? Это явно наши люди, как бы не из Оклахомы — с ними–то мы общий язык найдем по–любому. Слово за слово, хреном по столу… ты не поверишь, сколько литров, метров и байтов Мейсон может извлечь из человеческого организма при помощи самого заурядного ножика.

Возразить бы ему, что к заурядному ножику Мейсон ни в жисть не притронется, но так и до обвинений в предметном фетишизме дожить недолго. А вообще, эта вера в мои таланты была бы умилительна, кабы я похуже себе представлял весь комплекс предварительных мероприятий по приведению мрачных и резковатых пулеметных парней к общительному состоянию. Чтобы решать такие задачки, недурно бы обзавестись крупнокалиберными калькуляторами, а то еще и полудюжиной подручных вычислителей. Ни Чарли, ни Айрин не выглядят подходящим на эту роль материалом… мы, конечно, будем изо всех сил радоваться тому, что имеем, но есть подозрение, что сей хорал потянет звукоряды исключительно в минорной тональности

Кажется, мне тут рассказывают всякое, чего мне не нужно знать, — сумрачно заключил Чарли. — Хотя не могу сказать, что очень удивлен. Я давно уже подозреваю, что ни хера ты, Мейсон, не натуралист–любитель.

И, надо заметить, он в корне неправ — как натуралист, я именно что любитель и едва ли когда–либо выйду из этого статуса. Если, конечно, не принимать упомянутые выше вопросы эксплуатации ножиков как относящиеся к этой сфере в силу суровой натуралистичности. Да и по этой теме диссертаций я не защищал, дипломов не имею, а стаж работы… кто мог бы удостоверить, тот по иронии судьбы вряд ли удостоверит даже табуретку.

Пулеметные ребята пускай останутся как резервный вариант. Вопросы у меня будут следующего толка, — а и правда, чего я свою голову ломаю? Пускай Эл отдувается. — Надо ли нам оставаться непосредственно тут, в этой слегка выселенной Цитадели, учитывая, что еврейские погромы, как оказалось, и в Аду не знают удержу? Если нет, то, соответственно, раскрой тему — куда идти, что там делать. В любом случае, что нам жрать…

Вот потому я бестрепетно принимаю его руководство, — отметил Мик для публики. — Если какое–то время канючить, Мейсон смекает, что что–то такое происходит, и буде сам неспособен решить вопрос — его грамотно переадресовывает.

…как и чем нам защищаться от врагов, каких, собственно, врагов нам стоит опасаться, чего уж совсем никак не надо делать, а то Мик умеет делать охуенно разное, а делает порой многое сверх того, обучаясь по ходу. Ну и наконец — каковы крайние сроки твоего возвращения и что нам делать после того, как они пройдут. Ах да, и что это меня в дверях ебнуло? Можешь не вдаваться в детали, главное — убеди нас, что оно больше не будет.

Оно не будет, — пообещал Эл кротко. — Оно, в принципе, никогда… и вообще не для того… Вы просто слишком порывисто попытались покинуть помещение. Я включил протокол безопасности, согласно инструкциям, чтобы пресечь возможную панику и беспорядочные метания, а особенно — передвижения потенциального агрессора. Двигайтесь медленно, и мембрана вас пропустит безболезненно.

Насколько медленно? Миля в неделю?

Не замерял. Но вообще возьмите на вооружение простое правило — тут у нас наскоком лучше не пробовать.

Мейсон иначе не умеет, — сокрушенно наябедничал фон, не поленился подняться и вразвалочку прошествовал к дверному проему.

А на вооружения я бы лучше взял чего посущественнее, но в загашнике вашем все какое–то эпатажное.

Что это, Мейсон — эпатажное?

Это, Чарли, как воскресная шляпка твоей мамы.

Которая цвета морской волны?

Которая с перьями.

Ой, ё. Ты тут у них что, нашел оружие массового поражения?

Это как посмотреть. Вон тем топором действительно можно натворить немало бед. И, сколько бы открытий чудных нам ни готовил этот дух просвещенья в горилльей шкуре, сей топор я реквизирую в любом случае. Надо соорудить какую ни на есть перевязь и подвесить его фону за спину — на всякий рукопашный случай. Битой здешних гопников разве что повергать в недоумение, а тут готовый викинг. Вместо грибов для жевания сойдут носки, впрочем, после наших болотных приключений им можно придумать и менее гуманное применение.

Могу оставить вам свои револьверы, — уныло предложил Эл. — Мне они все равно без надобности, я ими обзавелся по случаю, а пользоваться так толком и не научился. Могу показать, как работают некоторые из предметов, что вы видели в арсенале — но вынужден с прискорбием заметить, что они и сами по себе несовершенны, а без практики их и вовсе едва ли удастся продуктивно использовать. Мне кажется, самое лучшее для вас будет не искать приключений на свои… гм… а затаиться и дождаться моего возвращения.

Айрин с тобой с самого начала была согласна и готова затаиться, — напомнил Мик, которому пакостная мембрана и впрямь позволила бочком выдвинуться в коридор. — Еще там, у Мейсона на кухне. Там место есть удобное, у плиты. Да вот какой–то порывистый хрен сбил с панталыку честную девушку, загнал в такое, что и сказать–то неудобно, и теперь почему–то полагает, что он один такой предприимчивый и никто больше не появится через полчаса, потрясая эквивалентным модус операнди.

Чем потрясая, Мейсон?…

Чтобы не портить своим косноязычием эффект блистательной фоновой отповеди, я обозначил испрошенный факт жестом. Чарли понятливо покивал. Если дойдет до выхода отсюда в люди, надо будет не забыть объяснить, что имела место метафора (придется еще и это слово объяснять), и обычно модус операнди в штаны не упихивается.

Эл очень постарался принять вид смущенный и растерянный, но то ли мне давешняя обработка бытовой техникой окончательно отбила впечатлительность, то ли сам по себе в организме назрел цинизменный токсикоз — снисходительно махать ручкой и заглаживать неловкую паузу вот никак не восхотелось. Пускай… да не оправдывается, а прикидывает, наконец, чмень к носу и думает башкой своей, ведерного объема сосудом. Везение наше таково, что стоит ему скрыться в тумане — как сюда сбегутся все, кому не лень, включая того мужика с Авалона… как же его звали–то? Помню, что король и ему еще из озера волшебный меч какая–то посторонняя рука извлекла, еще с женой у него были сложности и Мерлин при нем работал штатным хиропрактиком, а вот имя вынесло начисто. Что грозит сложностями в общении — не называть же, право слово, мужика вашим величеством. Зазнается, растопырит пальцы, все аквариумы посшибает. И вообще, у нас в Канаде своя королева — такая, знаете, улыбчивая бабушка. Учитывая, что она ни разу не обратилась ко мне поименно, желая назвать сволочью — ее притязания на трон я безоговорочно поддерживаю.

Виноват, — признал наконец Эл вербально и искательно порыскал взором по нашим добрым лицам — типа, не достанет ли явки с повинной для завершения этого малоприятного общения.

Начал хорошо, — похвалил его Мик и жестом предложил не сбавлять обороты.

В свое оправдание скажу, что ничего подобного не случалось за всю известную мне историю Отстойника. Было такое, что наши инсургенты пытались выбраться в тот или иной Мир. Намного чаще ваши, а также жители других миров, залезают к нам — по разным причинам, кто преследуя личную выгоду, кто в целях познания, некоторые, к примеру, перебирались через Отстойник в другие Миры — таких немного, ибо при общей сходности Миров в, так сказать, техническом аспекте у выходца из одного маловато шансов счастливо прижиться в другом. Но… помните, я упоминал про откаты?

Я не помню, — сварливо вскинулся Чарли. — Я вот на тебя смотрю и думаю, не ты ли тот снежный человек, про которого в газете писали.

Не я, хотя и не читал ваших газет… я там у вас был один раз и в идеально наведенном камуфляже, вы все видели. Хотя вполне возможно, что кто–то из местных… или не местных. Но вернемся к откатам. Отстойник, как я уже рассказывал, но Вы, мистер Чарльз, при этом не присутствовали — уникальная по своей сути прослойка между Мирами, ее существование вызвано технической необходимостью. Если два или более Мира не будут разделены Отстойником, возникнет так называемый континуум пересекающихся реальностей. Если ждете подробного объяснения, что это такое и как работает — лучше сразу прибейте, ибо я не знаю. Так вот, Отстойник выполняет роль универсального буфера, предотвращая Миры от пересечения. Кто, когда и как его создал — на эту тему споров в высокоученых кругах очень много, если до правды и докопались, то мне не сообщали. Здесь, как вы уже заметили, нет солнца, нет звезд, подозреваю также, что нет очень многого из того, что вы полагаете обыденным и совершенно обязательным в своем Мире. Само назначение Отстойника — сугубо утилитарное.И мы, его исконные обитатели, тоже. Мы выбираем себе Путь и этим Путем следуем. Вот… вот как это оружие, — Эл вытащил из кобуры револьвер. — Оно создано, чтобы стрелять. Если оно не будет стрелять, как положено, чья–то рука — в случае с револьвером моя — учинит ему крупную неприятность… или, наоборот, большое благо, но если бы револьвер обладал личностью, он бы после всякого техобслуживания наверняка сказал, что ему только что влупили по самое не балуйся. Такова же суть всякого обитателя Отстойника — каждого из нас курирует незримая рука, и это не рука командира, который может быть некомпетентен, глуп или просто неправ в конкретном случае; это рука Творца, того, кто создал Отстойник именно таким. Мы не получаем нагоняй, нас не выгоняют с работы, вообще понятие административных мер нам чуждо — в самой нашей природе встроен механизм, который позволяет нам знать, как себя вести. Да, мы все тут разные, есть и такие, которых в вашем Мире возвели бы в сан святых, а есть и такие, каких бы заперли в глухом подвале или без колебаний истребили физически… но одно объединяет нас всех — и даже тех, что пренебрегают Путями: никто из нас никогда, ни за что, решительно ни при каких обстоятельствах не способен посягнуть на самые устои мироздания. Здесь же творится что–то абсолютно немыслимое — немыслимое настолько, что я даже не способен ситуацию проанализировать. Если вам в вашем мире вдруг скажут, что небо отныне будет в клеточку, править вами будут бурундуки, а стрелять вы будете письменно — вы почувствуете примерно то же, что чувствую сейчас я. Уверяю, заложиться на такие обстоятельства я попросту не мог.