Под ногами идущего - Евгений Ходаницкий

На мое лицо сама собой наползла улыбка. Я смог! Теперь найти убежище твари и мага, который ей управляет, довольно просто. Главное, чтобы у нас хватило сил справиться с этой мерзостью. Ну а дальше в будущее я пока что заглядывать не буду.

Чтобы обрадовать моих союзников, далеко идти не пришлось. Обернувшись, я наткнулся на настороженный взгляд Валса, одного из бывших сослуживцев Трана. Все же, вот так вот просто, на слово, мне полностью еще не верили. Впрочем, то, что за мной ненавязчиво приглядывали, не стало для меня каким-то шоком. Обижаться совершенно не на что. Настоящее доверие нужно постараться, чтобы заслужить. Этим я и займусь.

– Передай Трану, что я смогу найти логово. – Изобразив каменное выражение лица, попросил я своего соглядатая. Тот, не задавая лишних вопросов, бесшумно исчез из моего поля зрения.

А я снова принялся "осматриваться" вокруг с помощью сознания, не зашоренного многослойными ментальными щитами и привыкать к новым ощущениям. Пару минут спустя в комнату стремительно ворвались Тран и Терп. Свен с Валсом остались в коридоре, с интересом прислушиваясь к намечающемуся разговору.

– Это правда? – С порога набросился на меня Домовик.

– Похоже, что да. – Пожал я плечами. – След эта тварь оставила сильный, но я бы лучше поторопился. Понятия не имею, через какой срок он развеется. Опыта у меня в этом деле нет никакого.

– Думаю, тянуть не стоит? Начнем завтра? – в полголоса поинтересовался у Трана Терп. Тот решительно кивнул. – Надеюсь, до утра у нас время будет? – Обратился он уже ко мне.

– Наверное. – Пожал я плечами. – Сомневаюсь, что такой четкий след растворится всего за день. Но полной уверенности в моих словах у меня нет. Примите это к сведению.

– Хорошо. Мы постараемся не затягивать. – Тран почесал бороду и довольно осклабился. – Пришло время дать отпор.

Все-таки бесстрашные мужики, эти егеря. – Подумал я, глядя на искреннюю радость воинов, от предвкушения встречи с опасным чудовищем. – На магическую тварь и контролирующего ее мага с обычным оружием бросаться? Я бы на такое ни в жизнь не согласился. А они добровольно собираются его своими трупами закидать. Или, может быть, у них есть какой-то козырь в рукаве? Ну да, глупо было бы думать иначе. Бойцы с их стажем, наверняка знают, как свести риск к минимуму.

– Ты помнишь, что тебе вперед соваться нельзя? – Прервал мои размышления Домовик.

– Помню. И буду действовать, как и договорились. Доведу до места, а там уже отойду назад, чтобы не путаться у вас под ногами. – Я кивнул.

– Не боись, прорвемся! – Подбодрил меня Тран. – Сбор внизу. – И быстро покинул разрушенную комнату своей дочери.

Я огляделся по сторонам еще раз. Затем укрепил, до поры, свою защиту от ментальных атак и, не спеша, направился к себе. Следовало хорошенько отдохнуть. Если, конечно, позволит постепенно охватывающий меня мандраж. Еще ничего не началось толком, а адреналин уже начал играть в крови. Я так часто влипаю в опасные ситуации, что и привыкнуть недолго.

– Тьфу-тьфу-тьфу! – Украдкой я сплюнул через левое плечо. Не дай Боги, накаркаю!

***

Кое-как выспаться мне все же удалось. Правда, проснулся я, как говорится, с первыми петухами и через миг сна уже не было ни в одном глазу. Несмотря на едва забрезживший рассвет, народ начинал потихоньку собираться в зале.

Хотя, что поселок населяли, по большей части, воины, со своими семьями, на охоту пошли далеко не все. Приглашены были, как я понял, только Мастера своего дела. Те, кто не просто умеет убивать, а посвятил этому всего себя и достиг немалых высот. По крайней мере, такое впечатление у меня создалось, когда я, спустившись вниз, поймал на себе их холодные взгляды.

Воины, сидящие за столами и стоящие вдоль стен, распространяли вокруг себя ощутимую ауру уверенности, сдержанности и жажды крови. Все как один были облачены в похожие кожаные доспехи, а вот вооружением отличались друг от друга довольно сильно. У кого-то мой взгляд выхватил в наличие короткий прямой меч, кто-то из егерей щеголял парными клинками, рукояти которых торчали из-за плеч. Были луки, арбалеты и перевязи с метательными ножами, сильно напоминающими мою, оставленную в комнате. Я, было, собирался взять ее, но меня отговорили, сказав напоследок, что железа там и так будет хватать.

– Светлого утра, Крис! – Неожиданно прогремел справа голос Домовика. – Если кому еще не известно, он ученик мага и поможет нам выйти на логово ублюдка. В прямом столкновении он, по возможности, участия принимать не будет. – Обратился он к присутствующим.

В глазах тех воинов, которых я не знал, пропала присутствующая там отрешенность. Другие же, те с которыми я познакомился еще вчера, даже приветливо кивнули. Похоже, что из разряда "какой-то незнакомец" и плавно перекочевал в "соратника". Пусть и временного.

– Откуда начинаем? – Хлопнул меня Домовик по плечу.

– От той стены, через которую тварь ушла. След начинается там. По нему и пойдем. – Я уже успел зайти в комнату Талы и проверить. След невыветрился, как я опасался, так что мои переживания были напрасны.

Тран кивнул и повернулся к присутствующим.

– Все слышали? Начинаем от южной стены "Приюта". Делимся на группы, как договаривались и начинаем. – В ответ раздался невнятный утвердительный гул голосов, и люди пришли в движение. – Идем. Пора расплатится с долгами. – Бросил Домовик через плечо и направился к выходу. Я двинулся вслед за ним.

Когда мы пришли на место, я опустил ментальный щит, и с некоторым трудом сосредоточился на следе оставленным тварью. Мерзкая дымка, казалось, истекала фрагментами своей эфемерной плоти и, невзирая на все попытки воспринимать ее отстраненно, даже на расстоянии вызывала отвращение. Я не сдержался и, скривившись, сплюнул. Затем быстрым шагом направился вдоль следа через улицу, в темный проулок и дальше. Егеря следовали за мной на расстоянии вытянутой руки. Немного сложным оказалось одновременно идти по "запаху" и контролировать свои движения, чтобы бег внезапно не превратился в трехметровые лягушачьи прыжки. Но я быстро привык и спустя минут пять уже не обращал на это неудобство внимания.

След петлял, будто тварь знала, что кому-то получится ее учуять. А мы, как следствие, петляли вместе со следом. Впереди шел я, за мной Тран с братьями и неизвестным мне чернявым мужиком, вооруженным чем-то вроде сабли, а в небольшом отдалении за ними двигался отряд из десяти человек. Когда след уходил по стене здания на крышу, я, в сопровождении четырех моих молчаливых телохранителей, оббегал дом вокруг, в то время как остальные рассредоточивались вокруг. И, как только, я натыкался на мерзкую дымку, идущую дальше, мы вновь продолжали поиск.