Охотник за головами - Константин Калбазов

— Черт, да как он мог так близко подобраться? — Искренне удивился Сергей.

И было чему. Дело в том, что наученный прошлым опытом, он теперь старался держаться подальше от скопления астероидов. В прошлый раз именно из‑за одного из них и появился пират. Теперь же до ближайшего укрытия было настолько далеко, что "Щука" успевала разогнаться и уйти в подпространство раньше, чем ее настигнут.

— Пират использовал маскировочное поле.

Вот так, лаконично и четко. Вообще‑то генератор маскировочного поля, даже допотопного первого поколения, стоил очень дорого. И это при том, что на вооружении флота уже имелись генераторы пятого поколения. Купить подобное оборудование можно было только нелегально. Если конечно ты готов к неприятностям. При обнаружении его на борту соответствующими органами помимо его конфискации, капитану грозил еще и солидный штраф. Считается, что честному космическому волку незачем скрываться.

Правда, никто не запрещает устанавливать мощные сканеры, хоть самой последней разработки. Наоборот, это только приветствуется. Вот только желающих не так чтобы и много. Во — первых, они очень дороги. Во — вторых, не так много пиратов используют маскировочные поля, ввиду дороговизны. Ну и наконец в третьих, уже говорилось о том, что торговцы предпочитали расстаться с грузом, а не вступать в бой. Убежать же у них зачастую просто не было возможности. Уж на чем, на чем, а на скорости пираты не экономили.

Сергей окинул взглядом свою команду. Виктор как всегда сосредоточен, разве только слегка растерян. Все же он в подобной переделке впервые. Впрочем, это ему не помешало, тут же подняться и направиться в свою каюту, обряжаться в бронескафандр. Результат множественных тренировок в вертуале и на практике.

А вот Клайра растерялась, и сразу же побледнела, непроизвольно оглаживая свои волосы. Угу, в прошлый раз ей досталось изрядно. И если она на этот раз повторит свой фортель с выворачиванием желудка, ей не позавидуешь. Дело в том, что на этот раз она так же имела свой бронескафандр, пусть и серьезно устаревшей модификации, зато персонально подогнанный. Так что, если ее опять начнет мутить, то гадить придется себе под нос, причем в прямом смысле этого слова.

— И чего сидим? Обряжайся в бронескафандр. Тебе еще и меня подменять.

— А… Да, да, конечно. Уже бегу.

Вот и ладно, что бежишь. А то времени и без того кот наплакал. Пират буквально в затылок дышит. И вообще, он в любой момент может открыть огонь. Слишком уж близко подобрался паразит.

— Пират запрашивает связь, — вновь послышался лишенный эмоций голос бортового искина.

— Подключай, только изображение не передавай.

— Выполняю.

— Ну здравствуй, старый знакомый, — на экране монитора показалось знакомое лицо багрийца. Впрочем, а кого он еще рассчитывал увидеть?

— Не могу пожелать тебе того же. Жаль в прошлый раз эсминец тебя не нашел.

— Какой невежливый. Даже изображение не подключил.

— А может я опять что‑то задумал.

— С тебя станется. Ладно дружок. Пошутили и будет. В прошлый раз ты мне здорово насолил, а потому слушай сюда. Ты сейчас деактивируешь все свое вооружение, вырубишь маршевые двигатели, и спокойно дождешься пока моя "Невольница" не пристыкуется к тебе. Когда переходной рукав займет свое место, ты откроешь входной люк.

— То есть, сдаться на твою милость?

— Правильно понимаешь.

— А если я откажусь?

— Конечно ты можешь попробовать это сделать. Но я бы не советовал. Я достаточно зол на тебя, чтобы превратить в космическую пыль. И поверь, на этот раз я не стану соизмерять огневую мощь, а сразу атакую по взрослому.

— А если я скажем не хочу в рабство. Что тогда? — Взглянув на своих спутников, уже обрядившихся в броню, поинтересовался Сергей.

Потом он передал команду Щуке, поддерживать связь через персональный искин, и направился в свою каюту. Пора было облачаться и самому. Но не прерывать же столь милую беседу. К чему сразу лезть в бутылку, коль скоро можно воспользоваться паузой.

— А кто хочет? Конечно я с удовольствием оставил бы тебя себе и научил лизать мои ботинки. Можешь не сомневаться, ты вытворял бы еще и не то, при этом радостно повизгивая, как неразумный щенок. Сломать можно любого, и мы в этом преуспели как никто другой. Но пока я выяснял кто нанес мне обиду, и готовил тебе ловушку, ты успел поднакопить жирок, а я помнится из‑за тебя поиздержался. Опять же, этот генератор маскировочного поля, обошелся мне очень уж дорого. Словом, я готов тебя отпустить за скромную плату. Все же, я деловой человек.

— И каков будет выкуп?

— Скажем так, учитывая твои примерные доходы, сумма в шесть миллионов будет вполне справедлива. И чтобы не было никаких сомнений, мы отправимся в систему Тронка, где и произведем честный обмен.

Система Тронка не отличалась ничем примечательным. Обычная звезда, фронтира, с тремя безжизненными планетами на орбите, парой скоплений астероидов с дешевыми рудами и достаточно обширным газовым облаком. Но имелась там одноименная станция. Небольшая, но достаточно известная. Туда пираты доставляли ценных пленников, и там же производился их выкуп.

Разумеется всем было известно об этом месте, и властям в том числе. Но никто и не думал, применять силу по отношению к этому бандитскому вертепу. Впрочем, бандитскому ли? Владельцы станции скорее поддерживали нейтралитет и предоставляли возможность для взаимодействия двух враждебных миров. На станции можно было встретить корабли самых различных государств. А еще, ни в этой системе, ни в соседних с ней, по неофициальной договоренности никогда не велись боевые действия.

Если человека доставляли на Тронку, то он тут же подпадал под защиту сложившихся здесь законов и обычаев. С этого момента можно было не сомневаться в том, что его непременно отпустят. Разумеется если за него будет выплачена сумма назначенная в качестве выкупа.

Так что, с виду предложение пирата выглядело вполне приемлемо. Но это только с виду. И дело вовсе не в Клайре и Викторе, судьба которых не оговаривалась. Можно допустить что у Сергея достанет средств на всех. В конце концов это его выкуп потянул на такую сумму, и в нее пират вложил компенсацию за уязвленное самолюбие. Вот только кто сказал, что багриец станет придерживаться достигнутых договоренностей? Он ведь сам заявил, что багрийцы просто виртуозы по части ломки людей, и Пошнагов был склонен ему верить. Пара месяцев обработки и пленник сам с радостью отдаст все свои сбережения, за одно только доброе слово хозяина и почесывание за ухом.

— Я не один. Ты можешь дать слово, что выкупиться можно будет всем? — Глупо скрывать то, что их трое.

Когда корабли сблизятся на дистанцию до трех тысяч единиц, сканеры и без того выдадут количество людей на корабле, как и их расположение. Этого конечно же можно избежать, но опять же все упирается в дороговизну оборудования. Впрочем, в случае с "Щукой" и подобных ей по размерениям кораблей, еще и в габаритах. К примеру в его корабле свободным оставалось лишь небольшое пространство грузового отсека. Да и то забито снаряжением.

— Тот прекрасный ангелочек с тобой? — Между тем продолжал проявлять любопытство пират.

— Какая разница?

— Ну, ее выкуп составит не менее трех миллионов. Да, точно три миллиона. Меньше никак нельзя. Такая красавица на невольничьем рынке просто находка.

Весь их диалог был доступен и Виктору с Клайрой, поэтому когда Сергей вышел в коридор то заметил, как девушка стрельнула в него гневным взглядом. Хорошо хоть сдержалась от далеко нелестных высказываний. А вот Виктор посмотрев на нее очень даже уважительно покачал головой, еще и выставил большой палец, мол отличная цена. Переполняемая праведным гневом девушка только показала ему язык.

— А мой товарищ? — Не унимался Сергей.

— Ну за него хватит и миллиона. Надеюсь у него найдутся такие деньги? В противном случае будет лизать мои ботинки вместо тебя.

На это Виктор ответил пренебрежительным жестом руки, со значением показав на Сергея и Клайру. Мол, вот настоящий товар, не то что некоторые.

— Пришли мне протокол соглашения, и мы вырубаем маршевые двигатели. Только пришли со своего персонального искина. Пересылаю мои координаты.

— К чему эта казуистика в открытом космосе? Я даю тебе слово багрийского аристократа.

— Я не аристократ. Или так, или можешь распылить нас на атомы. Мне нужны гарантии. А уж как позаботиться о том, чтобы это попало в сеть, мои заботы.

— Хорошо, — легко согласился пират.

Еще бы ему не согласиться. Согласно багрийского кодекса чести, их клятвы распространялись только на багрийцев. Они могли клясться в чем угодно даже ирианскому императору, а потом спокойно переступать через свое же слово, ничуть не уронив достоинства в своей среде.