Пансион искусных фавориток. Борьба за власть - Екатерина Богданова

— Да и вас время не пощадило, — ответила я, пресекая попытку удариться в ненужные воспоминания. — Цель вашего визита была предельно ясно озвучена при официальной встрече. Так о чем же вы намерены поведать мне за закрытыми дверями?

— Дипломатичность весьма полезное качество для политика, — наставительно произнес Мордок.

— Я не политик, советник, и вам это прекрасно известно. Да и ситуация не располагает к расшаркиваниям, — возможно, излишне грубо ответила я, но этот человек вызывал у меня лишь раздражение.

— Пожалуй, в данном случае я с вами соглашусь, императрица, — сдался Мордок. — Ситуация вышла из-под контроля. А теперь еще и это… Я впервые за пятьдесят лет службы на благо Возрении не знаю, что предпринять. Ее величество королева Немия дала четкие указания по поводу вашего приезда и обещала встретить вас со всеми почестями. Но три дня назад она пропала! Просто исчезла из запертой изнутри комнаты, не оставив и следа. Я скрывал сей факт как мог. Но по сути теперь королевство осталось без правителя. Король Возрен несколько дней не приходит в себя и вряд ли уже очнется, регент сбежала или похищена, а наследный принц еще вчера играл в солдатиков. Сейчас было бы весьма кстати ваше, принцесса Саминкара, возвращение на родину. Королевский совет конечно же самостоятельно справится с управлением, как справлялся при короле Возрене, но народ беспокоится, и нам необходимо, чтобы государство возглавило официальное лицо. Законный наследник. Не пора ли вам, императрица, обратиться к брачному контракту и расторгнуть этот фарс? Возрения нуждается в вас гораздо больше, нежели Наминайская империя.

— Интересное утверждение, — усмехнулась, внимательно наблюдая за Мордоком, чтобы заметить малейшие признаки лукавства.

Но я видела лишь старого, уставшего человека, которому опостылело его занятие.

— Предложение весьма впечатляет, но не кажется ли вам, что регентом при наследнике мог бы стать кто-нибудь более опытный и сведущий в политических хитросплетениях королевства? — спросила, выразительно глядя на советника. — Например… вы?

— Я не предлагаю вам стать регентом, ваше величество, — покачал головой Мордок. — Речь идет о принятии на себя бремени официального, полноправного правителя. Это предложение короны и безраздельной власти.

Лежащие на подоконнике свитки с хрустом смялись… словно кто-то невидимый сел на них, не устояв на ногах от удивления. Я и сама не устояла бы, если бы уже не сидела!

— Вы не забыли, что во мне нет ни капли королевской крови? — спросила, сомневаясь в здравости ума тайного советника. Возраст мог сказаться на его психическом равновесии.

— Я прекрасно осведомлен о вашем происхождении. Но люди — народ Возрении — о нем не знают. Они верят в ваше право престолонаследия и видят в принцессе, ставшей горячо любимой, заботливой императрицей, надежду для себя, — снисходительно улыбаясь, ответил Мордок. — Слухи, ваше величество, не знают границ. Весть о том, что вы делаете для простых людей Наминайской империи, передается из уст в уста, и народ Возрении уже окрестил вас Саминкарой Благодатной. Они видят в вас надежду, правительницу, несущую благо и искренне заботящуюся о своих подданных. Я же, как и прочие претенденты на пост регента, заслужил репутацию жестокого, беспринципного политика. Возренийцы не примут на троне никого из возможных соискателей, кроме вас, ставшей символом чистоты и справедливости.

— А если я откажусь? — спросила, находясь в состоянии крайней растерянности.

Ведь мне только что предложили не фиктивную, а подлинную корону и прилагающееся к ней королевство! Мое родное королевство, в котором я выросла, на себе испытывая все тяготы и пагубные последствия бесчинства правящей власти. И теперь у меня появился шанс все исправить! Но я всего лишь недоучившаяся фаворитка, фальшивая императрица без знаний и опыта управления целым государством. Справлюсь ли я с такой ношей? Смогу ли взять на себя ответственность за судьбы стольких людей?

— Если вы откажетесь, разгорится гражданская война. Власть сместят и распнут, наступит анархия. Голод, массовые убийства, отделение княжеств. Возрения прекратит свое существование как цельная самодостаточная держава. Обозленные набегами короля соседи устроят свару в стремлении отхватить кусок пожирнее от ослабевшего агрессора. Неприглядная перспектива, — в красках описал развитие событий тайный советник. — В вашей власти предотвратить все это… либо же позволить разгореться кровопролитной войне, которая захлестнет весь континент.

Со стороны окна послышались скупые аплодисменты. Повернувшись на звук, я увидела медленно проявляющегося в видимом спектре Карая.

— Замечательная, достойная публичного признания речь, — усмехаясь, произнес маг. — Преклоняюсь перед вашим ораторским талантом, советник Мордокий.

— Благодарю за признание, — нисколько не смутился Мордок. — Я предполагал, что императрицу не оставят со мной наедине.

— Ваша прозорливость также достойна похвал, — чуть склонил голову Карай. — Императрица выслушала ваше предложение и обязательно обдумает его. Сейчас же вам лучше отдохнуть. День выдался весьма хлопотный.

— Я хотел бы вернуться в Возрению к наступлению утра, — произнес Мордок, намекая на сжатые сроки, отведенные для принятия решения.

— Значит, у нас еще осталось несколько часов до заката, — ответил Карай. — Вас доставят прямо во дворец к завтраку.

— Премного благодарен. В моем возрасте режим питания нужно неукоснительно соблюдать, — произнес Мордок, вставая и откланиваясь.

— Вас проводят в ваши апартаменты, — заверил его Карай.

Дождавшись, когда за тайным советником закроется дверь, маг подошел ко мне, приобнял за талию и прошептал:

— Может, сбежим от всех и всего?

— Нам никогда не убежать от этого, — покачала я головой.

— Но помечтать-то ведь можно, — усмехнулся мужчина. — Ты иди и расскажи обо всем Анторину, а я проверю, насколько правдивы слова посла.

Карай отошел от меня, чтобы тут же отправиться в Возрению, но я схватила его за руку, вновь приблизилась и поцеловала.

— На удачу, — прошептала, пряча лицо на его груди, когда с трудом оторвалась от его губ.

— Она будет не лишней, но и без нее мы со всем справимся, — заверил меня советник и исчез, оставив после себя запах утренней свежести, когда ночной туман уступает место первым солнечным лучам.

Император долго хранил молчание после моего рассказа о беседе с послом Мордоком. На его лбу пролегли глубокие морщины, губы были плотно сжаты, а взгляд устремился в одну точку.