Нф-100: Среди чудес и чудовищ - Константин Мзареулов

- Какая компенсация вас устроит? - поинтересовался Астанин, не сомневаясь в ответе.

Кальмароид, практически без паузы сказал именно то, что ожидал услышать землянин:

- Нас могла бы удовлетворить информация о принципиальной схеме ваших двигательных установок и основах теории гиперпереходов.

- Мне требуется время на обдумывание,- сказал Ярослав.- Возобновим связь через один час - земная система отсчета времени вам известна.

Дихнич предложил включить "Корунд" и укрыться в гиперпространстве.

- Далеко мы на таком генераторе не уйдем,- напомнил ему командир.

- Все равно,- не сдавался борт-механик,- хоть отсидимся до подхода наших.

- Опасно,- возразил Толик Ляпунов.- Чтобы запустить "Корунд" придется ослабить поле. Я подсчитывал - в этом случае торпеда, имеющая скорость свыше тысячи лайтов, сумеет проломить защиту.

- Подождем,- флегматично резюмировал Бахрам.

Как бы в подтверждение слов третьего пилота из вражеских кораблей вылетели торпеды и, приблизившись вплотную к защитному полю земного звездолета, остановились, нацелив носы на "Радикал". Одновременно с флагманского звездолета кальмароидов пошла передача:

- ...защитное поле чужого корабля представляет собой отталкивающую сферическую зону, образованную интерференционным биением двух квазирезонансных полей так называемого сверхсильного или внутригравитонного взаимодействия. Защита такого типа может быть подавлена наложением внешнего резонансного поля той же природы, но большей интенсивности...

Затем кальмароиды сообщили характеристики переменного гравитационного поля, возникающего при включении гипердвигателя ("успели проанализировать, когда "Интеграл" уходил от них!" - догадался Ярослав ), и добавили, что это поле также можно погасить внешним воздействием. Последний сюрприз был ошеломляющим.

- Если вы попытаетесь лишить нас защиты, я немедленно взорву звездолет! - сказал Астанин в микрофон.

С кораблей Федерации ответа не последовало. До конца отсрочки оставалось еще около сорока минут.

- Радик, они действительно смогут заглушить работу "Корунда"? - с беспокойством осведомился Бахрам.

- Вероятно, да,- ответил компьютер.- Но для этого нужны поля свыше ста иорданов. Мне неизвестно, способны ли эти корабли генерировать такую энергию.

"Всегда надо рассчитывать на худшее, так что будем считать, что они на это способны,- подумал Астанин.- В таком случае мы имеем время лишь до тех пор, пока не истощится их терпение. А тайна гипердвигателя должна оставаться для кальмароидов тайной значительно дольше.

Он решительно отсоединил Радика от контроля за энергосистемой звездолета и перевел оба кварк-реактора в подкритический режим. Потом снова оглядел свою команду. Ребята выглядели встревоженными не больше, чем в первые минуты недавнего шторма в гиперпространстве. Они явно не осознали еще, что собирается делать командир.

Первым отреагировал ИРС:

- Зачем вы лишили меня связи с реакторным отсеком?

Тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть Радика, Астанин объяснил:

- В данной ситуации, когда речь идет о судьбе всей нашей цивилизации, твой инстинкт самосохранения может оказаться слишком дорогой роскошью. Не правда ли?

- Возможно,- согласился кибермозг.- Думаю, что я не решился бы на это.

Неожиданно Бахрам резко повернулся в сторону Астанина и пристально на него посмотрел.

- Так вот что ты задумал,- прошептал он.- Что ж, вероятно, это и в самом деле оптимальный выход.

- Больно не будет,- с глубоким вздохом сказал Ярослав.- Все произойдет быстро, мы не успеем ничего почувствовать.

Все замолчали, ибо в такой ситуации не до разговоров. Каждый предпочитал остаться наедине со своими мыслями, эмоциями, переживаниями. Позже, пытаясь вспомнить, что Астанин пришел к выводу, что это был хаос самых разных чувств. Было горькое сожаление, что приходится погибать в тот момент, когда люди смогли добиться едва ли не бесконечного продления жизни. Была злость на невесть откуда свалившихся врагов, по вине коих ему приходится принимать столь жестокое решение. Была неизмеримая печаль, что он никогда больше не увидит своих мальчиков и других близких, знакомых и даже незнакомых людей. Был легкий ужас ожидания чудовищной последней вспышки, которая будет призвана его волей, когда в немыслимо ярком пламени дельта-распада перестанет существовать для него Вселенная.

И была еще безумно-несбыточная фантазия оказаться в боевой рубке "Рымника" и, взявшись за штурвалы управления огневыми средствами, наказать этих спесивых суперцивилизованных варваров...

- Командир, вы твердо решили осуществить свое намерение? - осторожно спросил Радик.- Заканчивается час, о котором вы просили.

- Пока рано,- тихо сказал Астанин.- Я буду ждать до самой последней возможности,

- Правильно,- без энтузиазма поддержал его Тигайчук.- Растянем удовольствие.

Ярослав собрался с мыслями, снова включил микрофон и сообщил адмиралу группы, что земной экипаж согласен передать желаемую информацию, однако требует для себя определенного вознаграждения. Приняв это как должное, кальмароид пообещал, что люди с "Радикала" возглавят колониальную администрацию своей планеты после того, как Человечество будет покорено Федерацией.

- Вы уверены, что сумеете разгромить наши вооруженные силы? - невольно заинтересовался Омаров.

- Ну, разумеется,- переводя ответ адмирала, Радик имитировал смех.- Неужели вы в этом сомневаетесь?! За свою историю мы совершили множество таких акций, и все они были успешными.

- Не знаю, не знаю,- продолжал "сомневаться" Астанин.- Мне неизвестно, полномочны ли вы давать подобные заверения. Поэтому я соглашусь сдать корабль лишь после получения письменных гарантий от самого командующего флотом.

- Он выругался,- сообщил Радик, а немного погодя добавил: - Обещает доставить документ, который вы требуете через стандартную бытовую единицу времени - около восьмидесяти трех минут.

- Ну, вот и все,- с наигранной бодростью сказал Ляпунов.- Теперь хоть точно знаем, сколько нам еще осталось...

- Это нижняя граница,- возразил Бахрам.- У командира прорезался талант дипломата.

Тигайчук предложил неуверенно, но с надеждой в голосе:

- Может, все-таки попытаемся запустить "Корунд" при включенной защите?

Ярослав отрицательно помотал головой и объяснил, почему этого нельзя было делать ни в коем случае: модулированная гравитационная волна "Корунда", отразившись от внутренней границы защитного поля, наверняка наделает много неприятностей. Могло случиться, что выйдут из строя реакторы, и тогда не удастся даже взорвать звездолет. А в данной обстановке Астанин не собирался рисковать. Пусть лучше погибнут пятеро, чем десятки миллиардов.