Между небом и землёй - Ден Редфилд

— Ты конечно можешь натравить на меня этих жестянок, но не забывай, что у агента Филдинга осталась ещё и вторая рука! — прокричала Ева.

Инженер достал рацию, и связался со своим подчинённым, сидящим за главным пультом в отдельной секции на верхнем этаже. Когда свет в глазах андроидов потух, а сами они застыли, словно статуи, Ева крикнула инженеру, чтобы он спускался вниз. Мужчина что-то сказал своему подчинённому по рации, и спустился вниз по лестнице. Когда инженер поинтересовался что нужно незваной гостье, Ева резко толкнула Рассела вперёд, и одним метким выстрелом снесла ему голову, т. к. теперь у неё в руках был более ценный заложник.

— Мне нужно, чтобы ты какое-то время побыл экскурсоводом, — запоздало ответила она на вопрос инженера.

Заседавшие в кабинете Филдинга охотники за головами в компании Энн выслушивали донесения агентов, отправленных к очистным комплексам и заводам по утилизации. Пока всё было спокойно. Однако вскоре с Энн вышел на связь оперативник аналитического отдела Малкольм, и сообщил, что с завода робототехники поступило сообщение о незаконном проникновении. Внимательно выслушав подробный доклад, все собравшиеся в кабинете поняли, о ком идёт речь.

— Собери всех оставшихся оперативников в конференц-зале через 5 минут! — приказала Энн.

— Слушаюсь.

Как только связь оборвалась, Энн встала из-за стола и направилась к двери.

— Позвольте нам решить эту проблему, — неожиданно предложил Сайкс.

Энн резко обернулась, и с удивлением посмотрела на Спайроу.

— Мы всё сделаем сами, — продолжил охотник за головами.

— Ты с ума сошёл? — спросила Энн, удивляясь, как у Сайкса хватило наглости предложить ей подобное.

— В словах моего не слишком сообразительного напарника есть доля здравого смысла. Незачем вам рисковать жизнями своих людей, — поддержал Сайкса Алекс.

— Мы уже рискуем жизнями миллионов людей! Завод робототехники работает на ядерном реакторе! — ответила Энн.

— Хорошо что ты своевременно это поняла, — проговорила Джилл с сарказмом, и встала из-за стола.

Энн дёрнула за дверную ручку, однако вставший из-за стола Алекс приблизился к старшему агенту, и резко захлопнул дверь.

— Я прошу вас, дайте нам небольшую фору. Мы не позволим Еве осуществить задуманное, — попытался он уговорить Энн.

Женщина убрала руку от дверной ручки, и тяжело вздохнула.

— Извините, но я не могу вам этого позволить. Если ты сейчас же не уйдёшь с дороги, это будет расцениваться как нападение на…

Подошедшая к Энн Джилл ударила агента шокером, и подхватила под руки, когда та потеряла сознание.

— Ты зачем это сделала? — сердито спросил Алекс.

— Нам нужна была фора, и мы её получили, — невозмутимо ответила Джилл, и оттащила Энн обратно к столу.

Усадив потерявшую сознание женщину на стул, и убрав шокер, рыжая бестия решила более доходчиво всё объяснить:

— Мы сейчас находимся в одном шаге от 100 миллионов дакейров, плюс у нас есть чудо-пули. Надо быть редкостным кретином, чтобы упускать такой уникальный шанс.

— Ты хоть понимаешь, что если у нас ничего не выйдет, Сатерлайт может превратиться в безжизненную пустыню?! — возразил Дроу.

— Так и произойдёт, если мы и дальше будем тратить время впустую, — ответила рыжая бестия, затем связалась с Малкольмом, и вызвала его в кабинет.

Когда оперативник явился, Алекс и Сайкс успели спрятать Энн в шкаф.

— А где старший агент Мэйтрис? — поинтересовался Малкольм.

— Вы с ней немного разминулись, но это даже хорошо, — ответил Алекс.

— Почему? — удивился агент.

— Потому что она поручила нам поймать бионоида. Где находится завод, с которого поступило тревожное сообщение?

Решение Энн показалось Малкольму по меньшей мере странным, но всё же он назвал адрес завода, и объяснил как до него добраться. Напарники уже хотели было уйти, но Малкольм их остановил.

— Вы что, собрались туда пешком? — спросил агент.

Алекс и Сайкс переглянулись.

— Не пешком, а бегом, — ответил Спайроу, а потом добавил: — А что, есть другие варианты?

Первым делом главный инженер проводил Еву к контрольной панели, отвечающей за многие функции на заводе. Панель находилась в дальнем углу на верхнем ярусе, и за ней следил один единственный оператор. Угрожая пленникам оружием, Ева приказала объявить по громкой связи общий сбор рабочих на первом этаже. Когда все работники собрались, бионоид вместе с главным инженером и оператором спустилась на первый этаж. Вкратце обрисовав ситуацию, Ева отвела пленников в отдельную секцию, и заперла там, не забыв после этого повредить электронный замок. Рядом с бионоидом остался лишь главный инженер. Угрожая расправой, Ева вынудила его активировать протокол защиты, чтобы все андроиды на заводе атаковали каждого, кто попытается проникнуть в цех. Решив, что этого недостаточно, бионоид вынудила инженера активировать дефлекторный щит, однако инженеру удалось обмануть мстительницу. Он действительно активировал силовое поле, но помимо этого включил пятиминутный таймер. По истечении пяти минут щит должен был автоматически отключиться. Полностью обезопасив себя, Ева приказала главному инженеру проводить её к реактору, что тот и сделал. Когда они явились на место, бионоид сняла с плеча сумку с ампулами, и опустила их в реактор.

— Что было в этой сумке? — с опаской поинтересовался главный инженер.

— Частичка меня, — ответила Ева со зловещей улыбкой.

Мужчина почувствовал, как его кожа покрылась мурашками.

— Остался последний штрих — спровоцируй перегрев реактора, — приказала мстительница.

Инженер вздрогнул, и покачал головой.

— Это делать нельзя. В случае перегрева… — начал было он.

— Я знаю что случится в случае перегрева. Выполняй приказ! — повысила голос Ева, и направила оружие на панель управления.

Опасаясь, что выстрел может спровоцировать цепную реакцию, главный инженер приблизился к панели, и начал сбивать настройки. Как только земляне стали активно использовать стабилизированную энергию разрывов, ядерный реактор стал считаться пережитком прошлого. Те немногие реакторы, что ещё не были списаны, оснастили дополнительными системами защиты. Однако эта защита была призвана предотвращать случайные перегрузки, а не намеренные. После каждого шага компьютерный голос предупреждал инженера о последствиях, и рекомендовал прервать процесс, но пленник продолжал сбивать настройки. Перешагнув последнюю черту, инженер сказал, что процесс перегрузки запущен, но это займёт какое-то время. Поблагодарив пленника за блестяще проделанную работу, Ева не стала его убивать, а отвела к остальным. Оставшись наедине с андроидами, мстительница поднялась на верхний ярус, и увидел служебный аэромобиль ООБ, на полной скорости мчащийся к заводу. Поскольку установленные главным инженером пять минут давно истекли, машина беспрепятственно миновала внешний двор, пробила одно из окон, и влетела в цех. Андроиды, до этого находившиеся в спящем режиме, в мгновение ока пробудились и открыли по аэромобилю огонь из встроенных пулемётов. Сидевший за рулём аэромобиля Алекс успел крутануть руль вправо, однако одна из очередей всё за задела машину.

— Быстро высаживайтесь! — прокричал Дроу.

— А ты? — спросил Сайкс, открывая дверь.

— А я следом за вами!

Как только находившийся под перекрёстным огнём аэромобиль завис над массивной установкой, Сайкс и Джилл выпрыгнули из машины. Алекс же сделал круг почёта, открыл дверцу, и бросил на головы андроидам парочку импульсных гранат, полученных от Малкольма. Прошедшаяся по стройным рядам андроидов электромагнитная волна мигом обесточила роботов. Увидев, что путь свободен, Сайкс и Джилл кинулись к лестнице. Заметив кто именно явился по её душу, Ева сжала кулаки, выхватила бластер, и несколько раз выстрелила по аэромобилю. После того как пучок плазмы задел капот, тот резко раскрылся. Высунув голову из машины, и заметив, что Ева собирается сделать контрольный выстрел, Алекс выпрыгнул из салона, и рухнул прямо на работающую конвейерную линию. Когда в его сторону полетели пучки плазмы, Дроу, спрыгнул с линии, выхватил ДМ-5 и выдал несколько коротких очередей по бионоиду. Ева отпрыгнула в сторону, пару раз выстрелила в Дроу, затем атаковала бегущих к лестнице Сайкса и Джилл. Спайроу открыл по бионоиду ответный огонь, продолжая бежать к лестнице. Видя, что её враги подбираются всё ближе и ближе, Ева стиснула зубы, обернулась, и побежала наверх. Добравшись до подножия лестницы, Спайроу остановился, и повернулся лицом к напарнице.

— Я сам с ней разберусь, а ты оставайся здесь! — распорядился он, и отправился в погоню за бионоидом, на бегу перепрыгивая сразу через несколько ступеней.

Пока Сайкс поднимался наверх, Алекс вёл непрерывный огонь по беглянке, надеясь замедлить её продвижение. Стоя спиной к линии, Дроу не заметил андроида, только что сошедшего с конвейера. В этой области цеха выпускались андроиды третьей модели. Он киборгов, встретивших охотников за головами пальбой, «третьи» отличались относительно слабой бронёй, и отсутствием огнестрельного оружия, но при этом они выигрывали за счёт гибкости и скорости. Как только андроид повернул голову в сторону, и обнаружил врага, из его запястья вылезло длинное лезвие.