Шелк - Кэтрин Николсон

Жанна знала, что денег у нее хватит только на один наряд, поэтому надо учесть все: капризы английской погоды, время суток и разные случайности. Придется покупать платье на все времена года, платье, в котором она, как и Грей, будет везде казаться на своем месте.

Броские, экстравагантные вещи предназначены для таких, как Джули, с ее яркой внешностью и высоким ростом. А Жанне нужна одежда, которая будет выполнять роль фона, преданного слуги, близкого друга и молчаливого рекламного агента. Никакой дешевки – она не может позволить себе этого. И надо быть осторожной, чтобы не купить вещь с каким-нибудь дефектом.

Жанна действовала не торопясь. Она не испытывала, удовольствия, ибо страх ошибиться был слишком велик. Через три недели, посвященные напряженным поискам, она наконец разложила все свои покупки и стала разглядывать их с легким беспокойством. Маленькие черные кожаные туфельки на каблучке. Они блестели так, как может блестеть только настоящая кожа, и привлекали внимание к ее стройным ножкам. Черная сумочка из флорентийской кожи – самой мягкой на свете! – без отделений, зато с подкладкой из муарового шелка, который сверкал, точно драгоценный камень. Шелковое платье, обманчиво простенькое, ослепительно синего цвета, напоминавшего о небе в Монте-Карло. Оно было так прекрасно скроено, что Жанна лишь чуть-чуть подправила линию плеча. Кожаный пояс трехдюймовой ширины, тоже синий, но немного темнее, чем платье, с позолоченной пряжкой, подчеркивал ее осиную талию. И наконец крошечный флакончик духов. Ведь Лиана сказала, что душиться надо только для себя, а не для мужчины.

– Если он спросит, как называются духи, и пообещает купить целый литр, не говорите. Это ваш и только ваш запах.

А потом началось самое трудное. Практика. Жанна овладевала искусством красить ресницы черной тушью, накладывать на веки серебристо-серые тени и подкрашивать губы так, чтобы помада, оставаясь незаметной, придавала им живой цвет. Она училась носить свои обновки легко и непринужденно, будто стоят они сущий пустяк и в шкафу у нее висит еще дюжина платьев. И причесывать волосы так, чтобы никто не подумал, будто она только что вышла из парикмахерской. Теперь Жанна красила их хной, и в рецепте Диона – слава Богу – больше не нуждалась. Но, глядя в зеркало на свою голову, вымазанную зеленоватой кашицей, всякий раз с тоской вспоминала слова Лианы: «Красота требует жертв».

У нее оставалось совсем немного времени. Каждое утро, приняв душ и причесавшись, Жанна делала макияж и надевала платье. По мере приближения рокового дня ее сомнения и неуверенность в себе росли. Одно дело – репетиции перед зеркалом, и совсем другое – реальная жизнь. Она понимала, что выглядит вполне привлекательно, но этого было недостаточно. Грей наверняка знал массу гораздо более красивых и утонченных женщин. И в определенной ситуации ни советы Лианы, ни синий шелк не помогут скрыть отсутствие опыта и долгие годы одинокой жизни.

"Мне так хочется научиться, – думала Жанна, – но я не знаю, с чего начать. Я никогда не целовалась с мужчиной и понятия не имею, как это делается. Моя неуклюжесть может оттолкнуть его. Или… допустим, он проявит снисходительность… из вежливости и жалости. – Она вспыхнула от стыда. – Я не вынесу такого. Если бы я не была влюблена, если бы мне было все равно, тогда другое дело. Но Грей для меня слишком важен, я не могу рисковать. – Жанна вздохнула. – Вот если бы на его месте был Дион! Тогда бы я не боялась. Дион такой легкий человек. Ему можно сказать все что угодно. Он только рассмеется. С ним я в безопасности, не то что с Греем. Его просто можно попросить: «Пожалуйста, научи меня целоваться». И Дион ответит: «Разумеется. Хочешь, начнем прямо сейчас».

Протирая свои туфли молоком и вешая платье на плечики с мягкими прокладками, обрызганными духами, Жанна вдруг решила, что идея-то, пожалуй, неплоха. Более того – даже разумна. Это как разглядывать витрины, зная, что не собираешься ничего покупать.

Она медленно стянула с себя тонкие, как паутинка, колготки, аккуратно свернула их и положила в целлофановый пакет.

Мысль, засевшая в голове, крепла с каждой минутой. Дион наверняка не откажется помочь.

Жанна покраснела, вспомнив девиц, поднимающихся к нему по лестнице. Не очень-то приятно вливаться в их ряды, но ради Грея она готова на все. Только бы стать достойной его, говорить с ним на равных и почувствовать себя немножечко уютнее рядом с ним. Кроме того, с Дионом можно не бояться потерять контроль над собой и над ситуацией.

Повинуясь внутреннему голосу, Жанна спустилась в гостиную и сняла телефонную трубку. Дион оставил номер своего друга, написав его мелком на внутренней стороне люка. Раздались гудки. Что ж, теперь все зависит от Диона. Если он ответит, она попросит его вернуться. Если же нет, придется уповать на собственные силы. Как всегда, сжимая в руке телефонную трубку, Жанна ощутила себя другим человеком – спокойным, уверенным и владеющим своими чувствами. Гораздо легче разговаривать, когда никто не видит твоего лица. Резковатый женский голос объявил, что Диона нет дома. Жанна слегка опешила: ей почему-то казалось, что, упомянув о друге, Дион имел в виду мужчину. Она решила передать сообщение, хотя, судя по тону девушки, нечего было рассчитывать, что он его получит.

– У вас срочное дело?

– В общем, нет. Просто передайте, что инспектор уже приходил и Дион может вернуться домой, когда пожелает.

Прошло три дня, Дион не объявлялся. Перезванивать Жанна не стала. Все в руках Божьих.

На четвертый день она начала готовиться к встрече с Греем: покрыла лаком ногти, вымыла и уложила волосы. До поездки в Дин оставалось два дня, а ей хотелось выглядеть естественно. И вообще чем раньше начнешь собираться, тем лучше. Жанна боялась оставлять все дела на завтра: она может разнервничаться и забыть что-нибудь важное. У нее уже сейчас тряслись от волнения руки. Она принялась складывать в сумочку все необходимое: пачку бледно-голубых салфеток, новенькую губную помаду, таблетки, миниатюрные ножницы (а вдруг сломается ноготь!), иголку и голубые нитки, флакончик духов, пять десятифунтовых купюр, чековую книжку, паспорт, записную книжку, в которую занесла несколько придуманных имен, черепаховый гребень, свежий кружевной платочек и маленькую эмалированную пудреницу. Свой чемодан Жанна выслала заранее, чтобы явиться в Дин налегке.

Застегивая сумочку, она неожиданно услышала наверху шум, подняла голову и прислушалась. Вот опять этот звук… знакомый звук – шаги Диона, разгуливающего по чердаку.

Жанна бросила взгляд на новое платье и после недолгих колебаний приняла решение. Нервы были натянуты, как струна, сердце колотилось. Быстренько одевшись и причесавшись (многодневные тренировки не прошли даром), она подхватила сумочку и помчалась в холл. Лезть по стремянке к люку было опасно: можно порвать колготки. Но времени терять нельзя. В такое прекрасное майское утро Дион наверняка дома сидеть не будет. Стуча каблучками, Жанна сбежала по лестнице и выскочила на улицу под ослепительные лучи солнца. Она заперла за собой дверь – так, на всякий случай, вдохнула поглубже и повернула направо. Теперь можно не торопиться. Если Дион выйдет из дома, их пути все равно пересекутся. Вот крылечко, вечно распахнутая парадная дверь, лестница с указателями, нарисованными мелком. Жанна шла осторожно, стараясь обходить трещины и зияющие проломы и уверяя себя, что бояться абсолютно нечего. Это ведь не логово зверя, а обычный чердак, где живет художник.