Шелк - Кэтрин Николсон

Жанна медленно поднялась по заново отстроенной лестнице на первый этаж. Здесь уже провели электричество, поставили выключатели. Беспощадный свет голых электрических лампочек высветил патину пыли и груды мусора. Но назад пути нет, Жанна знала это. Ее подвальная жизнь закончилась. Маленькие комнатушки с низкими потолками теперь населяют только воспоминания. Отныне ее место здесь, наверху.

Сколько всего предстоит сделать! А денег мало. Покато еще муниципальный инспектор одобрит результаты ремонта и даст ход ее заявлению с просьбой о финансировании… Деньги придут не скоро, и до тех пор придется каким-то образом сводить концы с концами.

И все-таки Жанна была ужасно рада, что вернулась домой. Она задержалась в гостиной и, стараясь не думать об узорчатых обоях и декоративных фризах, решила, что устроит здесь свой командный пункт. Интересно, можно ли провести сюда телефон? Дион, конечно, ответил бы на этот вопрос, но его и след простыл. Он переехал к своему другу и будет жить там, где-то на берегу Темзы, до тех пор, пока не уладятся все дела с муниципалитетом. Правда, Дион заверил ее, что обязательно вернется, и оставил в залог свои картины.

Он не стал закрывать люк, зная, что Жанна захочет взглянуть на новенькие ярко-желтые балки и стропила. Но она поднялась на стремянке на несколько ступенек и закрыла люк. Ей не хотелось вторгаться в его владения. Если Дион доволен крышей, значит, все в порядке. Спускаясь вниз, она заметила, что на сверкающей медной трубе, которая, извиваясь, как змея, отходила от недавно купленного бака для воды, с горделивой надменностью красовался большой алый бант. «А я-то боялась, что Джули отвлечет его от работы», – виновато подумала Жанна. В ушах у нее зазвучал голос Диона:

– Я же тебе говорил!

И все-таки хорошо, что его сейчас нет. Конечно, она благодарна ему за помощь – особенно с Лианой, но ей нужно прийти в себя, отдышаться. И подумать.

Через девять коротких недель они с Греем увидятся вновь. Мысль об этом сияла, как факел в ночи. Будущее неопределенно и темно, но встреча в Дине – это реальность, некая точка опоры. Она может сколько угодно сомневаться и менять решения, но через два месяца они увидятся в Дине.

Жанна глубоко вздохнула. Пусть время летит быстрее! А может, наоборот – пусть тянется помедленнее. Больше всего на свете ей хотелось увидеть Грея, но она знала, что не готова к этому. Сколько усилий потребуется, чтобы превратиться в женщину, достойную его, чтобы снова, как в Монте-Карло, привлечь его внимание? И произойдет ли такая метаморфоза? Кто знает… Но надо попробовать. Потому что после встречи в Дине Грей будет недоступен. Дин – это последний шанс.

В ту ночь, лежа в постели, Жанна составляла в уме список дел и покупок, зачеркивала его и начинала заново. Приоритеты менялись каждую минуту.

Заснула она поздно, а утром мысли, к счастью, прояснились. Выпив три чашки крепчайшего чая фирмы «Дион» с печеньем, она приняла решение. И это оказалось делом нетрудным, ибо все решилось давным-давно, без ее ведома и желания, – в тот день, когда она впервые увидела Грея в большом зале Дина. Его непринужденность и сознание собственного превосходства уже тогда притягивали ее как магнит. И все, что произошло потом, было лишь подготовкой к их с Греем отношениям. Дом, Фернан, Джули, Дион, Лиана – Жанна многому у них научилась, но остаток пути ей предстоит пройти одной.

Сначала Жанна отправилась к врачу. Ведь это было самое неприятное, наводящее ужас мероприятие. Ей пришлось нелегко. Вопросы (и подчас очень личного характера), обследования, анализы… Но худшее испытание ждало ее впереди. Весы. Встав босыми ногами на резиновый коврик – настоящее орудие пытки, она мысленно проговорила: «Это ради Грея», – и страх прошел. И наконец, когда все обследования были завершены, она получила желанный пакетик с желтыми пилюлями – крошечными золотыми яблочками с волшебного дерева. Жанна приняла первую таблетку в тот же день, перед тем как лечь спать. Врач посоветовал придерживаться определенного времени. Так оно и будет. Разве можно проявлять легкомыслие, если речь идет о ее будущем?

Каждый вечер Жанна изучала себя в новом зеркале, как будто ожидала, что грудь вырастет через несколько дней. Прошла неделя, другая, и наконец, преисполненная гордости, она отправилась в магазин и купила свой первый настоящий бюстгальтер – весь в кружевах, как у Лианы. Размер вызывал у нее такой восторг, что даже не хотелось надевать платье. Хоть бы Дион вернулся, что ли, и оценил изменения в ее фигуре. А впрочем, тут же осадила себя она, пока еще рановато.

Осуществить вторую часть плана оказалось куда труднее, чем она полагала. Выбор был слишком велик. Витрины магазинов на Найтсбридж и Бонд-стрит буквально ломились от вещей. Раньше Жанна не обращала внимания на свои туалеты. Зато теперь, дождавшись конца рабочего дня, она колесила на метро по всему городу – выходила на разных остановках и разглядывала витрины. Заходить в магазины ей не хотелось, дабы не поддаться искушению враз потратить все деньги. Важнее было понять, что сейчас модно. И она смотрела и смотрела – на крой, силуэт и общий стиль одежды.

Через некоторое время Жанна с радостью осознала, что цена и даже громкое имя модельера – еще не самое главное. Можно было многому научиться, глядя на прохожих. Ее особенно занимали мелкие, но бросающиеся в глаза детали: манера повязывать шарф, перо в шляпке, необычная брошь, кружевные носочки под брюками военного покроя, соответствие между длиной рукава и юбки, между прической и каблуками. Как добиться естественной, ненавязчивой элегантности? Для этого нужен вкус. У одних он был, у других – нет. И красавицы далеко не всегда выигрывали в этих соревнованиях. Порой девушки, одетые с иголочки, слишком уж важничали, а их сверстницы, ходившие в обносках, выглядели утонченными модницами.

Жанна наблюдала, думала и старалась вспомнить все, о чем говорила Лиана. Платье должно быть однотонным, яркой расцветки. Мужчины не любят пестрых тканей. Коричневый годится только для фермерских жен. Белый тоже плохо: мужчины не выносят напоминаний о свадьбе. Зеленый ассоциируется с лужайками и футбольным полем. Другое дело розовато-бежевый, кремовый, невинный голубой цвет или кричаще-красный, ярко-желтый или темно-лиловый…

Жанна знала, что денег у нее хватит только на один наряд, поэтому надо учесть все: капризы английской погоды, время суток и разные случайности. Придется покупать платье на все времена года, платье, в котором она, как и Грей, будет везде казаться на своем месте.

Броские, экстравагантные вещи предназначены для таких, как Джули, с ее яркой внешностью и высоким ростом. А Жанне нужна одежда, которая будет выполнять роль фона, преданного слуги, близкого друга и молчаливого рекламного агента. Никакой дешевки – она не может позволить себе этого. И надо быть осторожной, чтобы не купить вещь с каким-нибудь дефектом.