Ольга, княгиня зимних волков - Елизавета Дворецкая

– Нежанку?

И в это время в избу ворвался Сверкер. Гостислава и Ведома разом вздрогнули и обернулись к нему, и его вдруг поразило сходство этих двух женщин: одна была в ромейском платье синей шерсти, другая в белом навершнике и поневе. Разница их лет в полутьме была почти незаметна, и ему вдруг померещилось, что перед ним две доли одного и того же человека – добрая и злая…

Моросил дождь, но Равдан, поглубже надвинув шапку, его не замечал. Его несла вперед могучая сила: жажда если не найти, то хоть узнать что-нибудь о волшебной жене, которая вышла к нему будто из березы, а потом так же внезапно пропала. Но если уж тебе досталась в жены княжья дочь и ведунья, то неожиданностям дивиться нечего. Томило беспокойство. Ведома знала, что мертвая бабка уже утащила ее младшую сестру и давно угрожает матери. А что, если она пошла к бабкиной могиле… и старая шишимора уволокла ее под землю? При мысли об этом Равдан чувствовал дикую ярость. Если Рагнора и правда виновата в пропаже Ведомы, он вытащит старуху из ее ямы и размечет косточки по чисту полю!

Вот только вернет ли это Ведому? В мыслях вертелись сказы о молодцах, которые ходили на тот свет за похищенной женой. Но это в сказах все просто: шел-шел целых три года и пришел на тот свет… Нет, если так, можно спросить у Ведьмы-раганы, где дорога на тот свет. И он готов идти хоть три года!

Сама тропа из лесу к Днепру, а потом вдоль Днепра казалась незнакомой, будто под этим дождем он и правда забрел в Закрадье. И не обычные облетевшие рощи простираются по сторонам, а те чащи, где каждое дерево – жилище умершего предка. Вот-вот выйдет навстречу зверь и заговорит человеческим голосом…

Когда Равдан наконец вышел к Свинческу, полубредовые мысли отступили. За трудностями незачем ходить так далеко.

Да стоит ли, здраво рассуждая, ему вообще здесь показываться? Во-первых, он родной брат человека, совсем недавно убитого княжьими людьми. То есть их кровный враг. Во-вторых, если Ведому все же забрала не мертвая бабка, а как-то обнаружил отец, – выяснил ли Сверкер, где дочь провела это время? Если его, Равдана Краяновича из Озеричей, здесь уже знают как похитителя княжны… Он живым отсюда не выйдет. Да еще и на родню навлечет новые беды.

Равдан даже приостановился, глядя издали на первые дворы предградья. Сейчас еще не поздно развернуться и уйти назад, под сень знакомого леса. Было тихо, лишь дымили оконца. Поселение будто вымерло: ни людей, ни скотины, собаки и те попрятались от мороси и холода. Оживленный летом причал бы пуст: лодьи уже вытащили на берег и укрыли просмоленными шкурами, а сани ждут, пока замерзнут реки. Торговые гости и новости иных земель появятся лишь после солоноворота.

Может, не ходить самому, а послать кого-нибудь? Кого? Ведьма-рагана однажды ходила сюда, но не в город, а к стоящим поодаль гостиным дворам, и видел ее только ладожский воевода, не знавший в лицо. В город даже она сунуться не посмеет. Попросить о помощи Рыся или еще кого-то из бывших вилькаев? Можно, но до них идти еще целый день, да и отпустят ли их старшие?

А, леший с ним! Мысленно махнув рукой, Равдан зашагал по грязной дороге к предградью. Беспокойство за Ведому, нетерпение что-то узнать и гнев на виновных были куда сильнее опасений за себя.

Немного пораздумав, он направился к урочищу Кузнецы – куску земли между двумя озерцами, где жили свинческие кузнецы. Через него пролегала дорога к самому городцу. Поскольку у кузнецов нередки пожары, им самое место там, где от другого жилья их с двух сторон отделяет вода. Из кузнецов Равдан кое-кого знал: Озеричи, как и другие окрестные жители, покупали у них хорошие ножи, топоры и прочие орудия из свейского железа.

Людей попадалось мало: каждый, надвинув шапку пониже, спешил вернуться под крышу, где хоть душно, да тепло. Проходили изредка бабы с ведрами. Иные бросали любопытные взгляды на Равданов пояс с «дедами» – в знак печали по недавней смерти кого-то из близкой родни.

Медленно Равдан шел меж дворов, оглядывая ворота. К кому толкнуться?

– Эй, парень! – кто-то вдруг окликнул сзади.

Он обернулся: у своих ворот стоял кузнец Вигот.

– Иди сюда! – Кузнец махал рукой. – Заходи, погрейся.

Равдан подошел. С Виготом он был знаком и знал его как хорошего мастера и дружелюбного человека.

– А я ищу, к кому зайти, – сказал Равдан, поздоровавшись. – Тихо тут у вас, не знаешь, куда стучаться.

– Топоров хочешь прикупить? – усмехнулся Вигот, заводя его в кузню.

Погреться здесь не вышло бы: работа сегодня не велась, горн не горел, в кузне было немногим теплее, чем снаружи.

– Топоров? – удивился Равдан. – А ты откуда знаешь?

Он успел подумать, что топоры и правда хороший предлог: ведь зимой отец собирался рубить лес ему на избу… Которая уже не нужна, ведь ему не с кем жить в той избе!

– Ну, воевать с княжьей дружиной. – Хозяин снова усмехнулся, но в лице его ясно читалось беспокойство. – Мы уже тут знаем, что у вас вышло. Сальга убил кого-то из ваших, когда пытался посмотреть невесту твоего отца. Или даже не одного?

У Равдана отлегло от сердца. При словах «воевать с княжьей дружиной» его мало не пробил холодный пот, но оказалось, что Вигот имеет в виду тот раздор и смерть Шумила, о которой он в это утро совсем забыл.

– Слава чурам, остальные живы. – Равдан помрачнел. – Только брат Шумил мой…

– Жаль мне его, добрый был мужик! – вздохнул Вигот. – И к тому ж все это было напрасно.

– То есть как – напрасно?

– Та ваша невеста была вовсе не княжья дочь. А княжья дочь почти сразу и нашлась! Ты еще не знаешь об этом, а у нас вот какие новости! – добавил Вигот, заметив, как переменился в лице его гость. – А это было только вот нынче! На заре ее привели Дагмунд с его ребятами.

– Привели? – хрипло повторил Равдан.

– С жальника! Будто из-под земли достали!

– Из-под земли?

– Я сам не знаю, как такое могло случиться! Но теперь князь хотя бы перестанет посылать людей на все свадьбы в округе, чтобы убедиться, что невеста – не его дочь.

– А он и к другим посылал?

– Конечно. Ты думаешь, он только на вас и смотрит? Были в Рославлях, у Ельничей, в Велиже, у Стожаровичей… А свадьба – сам знаешь, питие и разгул! Уже три-четыре драки случилось.

– Погоди! Но ты уверен, что княжья дочь нашлась? Как-то это все… на басни похоже.

– Да я сам ее видел!

– Ты видел?

– Да, видел, как Дагмунд и ребята вели ее в город. Она была одета, как обычная смолянская молодуха, но я же ее знаю всю жизнь, я уверен, что это была она. А потом к Велине прибегал из Свинческа Тандри, его зять, и тоже рассказал: Дагмунд привел княжну домой! Так что это правда, можешь передать своим, чтобы не беспокоились: больше князь не будет искать свою дочь на чужих свадьбах! Да, но ты так и не сказал, зачем пришел, – вспомнил кузнец. – Что ваши думают теперь делать? Знаешь, если вам нужны советы, я бы сказал…

– Отец! – В кузню заглянула жена Вигота. – Там княжьи люди!

Мужчины обернулись к ней, а она бросила тревожный взгляд на Равдана.

– Княжьи люди? – только переспросил Вигот.

Женщина исчезла, а в дверь пролез Тенгиль – из числа Сверкеровых старших хирдманов. И тоже посмотрел на Равдана, держа наготове боевой топор.

– Это ведь ты – из Озеричей?

Равдан кивнул, безотчетно оглядевшись в поисках чего-нибудь, чем можно отбиваться. Всякого увесистого железа тут хватает… Хотя куда он денется? Выход преградил Тенгиль, и наверняка там его люди позади. Вот и попался…

– Князь послал за тобой, – сказал тем временем варяг. – Не бойся. Нам не велено тебя убивать, а только отвести к князю. Он хочет поговорить.

Равдан помедлил, потом кивнул и направился к выходу. Что толку устраивать драку? В тесной кузне хирдманы – сколько их там, четверо, пятеро? – все равно одолеют безоружного, а если он и чудом вырвется, то ничего не узнает. С чем бы это ни было связано – с убийством Шумила или поимкой Ведомы, – стоит выяснить, что знает и что собирается делать Сверкер. За этим и пришел.

Во дворе ждали пятеро хирдманов, двое держали копья. Равдана повели к городцу. По пути варяги переговаривались между собой. Их языка Равдан почти не понимал, но уловил имя Дагмунда. Судя по тоскливым и завистливым голосам, хирдманы обсуждали награду, которая причиталась их соратнику.

Равдан шел, бросая короткие взгляды по сторонам, насколько позволяли фигуры окруживших его хирдманов. Сердце бешено билось. Увидит ли он Ведому? Этот вопрос волновал его даже больше, чем тот, выйдет ли он из ворот живым. И сам он сейчас не знал, что хуже: если Сверкеровы люди поймали и увели ее силой или если она сама решила вернуться к отцу. Он не верил в это, но холодело в груди от мысли: не слишком ли он переоценил ее любовь? Она ведь княжья дочь и ведунья, а он…

Внутри городка, не в пример селищу, царило оживление. Перед дружинными и хозяйскими избами толпился народ – хирдманы, челядь, обитатели окрестных дворов. Гудели голоса, и по пути Равдан много раз слышал упоминание о Ведоме.