Штрафники - Григорий Свирский

Степану: - Так, значит, где они вас подобрали?

Но ответил не Степан, а особист:

- Показал, что за Норд-Капом...

Командующий: - Значит, норвежцы, говорите.

Особист: - Показывает, что норвежцы.

Фисюк вышел, остановился, с трудом разбирая строки кабаровской докладной: бумага в его руках дрожала...

...Мы снова в кабинете.

Командующий: - Так... Где же они вас прятали?

Особист коснулся листочка: - Вот, обратите внимание...

Командующий (обращаясь непосредственно к Степану): - Значит, прямо на этой шаланде... через все Баренцево море?.. Норвеги.. Норвеги... Третьего летчика привозят... Через все кордоны... Ну что ж... - Он подошел к Степану. - Поздравляю вас, товарищ Овчинников... Повезло!.. Теперь в отпуск?

Степан: - Хотел бы в часть.

Командующий: - На остров?.. Там сегодня будет жарко.

Степан: - И в самый раз. - С улыбкой: - А то я, знаете, простыл в море...

Командующий: - Ну что же. Так и решим. Отправитесь вместе с Братновым...

Степан поворачивается и уходит. Внезапно голос особиста:

- Я бы воздержался, товарищ командующий... Следствие об Овчинникове только еще...

Командующий (неожиданно резко): - Вы полетите?!

Особист: - Каждый делает свое дело...

Командующий: - Ну вот пусть они и делают свое дело!..

...Стремительно несется торпеда, подвешенная под самолетом. Пять торпедоносцев летят низко, над морем, а чуть выше, справа, слева от них истребители сопровождения.

В кабине ведущего самолета в летных доспехах Гонтарь. В штурманской кабине Братнов склонился над картой.

Тимофей стоял в своей кабине, под сферическим колпаком стрелка-радиста, опершись на пулемет и оглядывая горизонт.

Позади шли, чуть вздрагивая в воздушных потоках, четыре торпедоносца, сверкая кабинами над черной водой. Облака были густыми, плотными, они висели, как освещенные солнцем аэростаты в огромном прозрачном и ослепляющем мире, где не было ни конца ни края ни этому морю, ни этому небу.

Тимофей невольно залюбовался. И вдруг неожиданно прозвучал веселый голос Игоря Гонтаря:

- Все-таки, Александр Ильич - бог с небесей правду видит...

- Если грозовая облачность не мешает...

Гонтарь продолжил уж не столь весело. - Все видит, да не скоро скажет...

- Курс nord-nord... ответил Братнов. Он назвал цифру...

Самолеты спускаются ниже, они прижимаются к самой воде: на волнах остаются от винтов дорожки ряби. Рев моторов. Где-то сбоку поднялись с воды потревоженные птицы. Их целая туча. Заметались взад-вперед, остались позади. Такого Тимофей еще не видел.

И вдруг со звоном вылетела створка плексигласса, точно в кабине разорвался снаряд. Тимофея ударило в лицо. Он чуть не упал. Схватился за щеку, на руке была кровь. На кольцевом прицеле трепетали в потоке воздуха, как живые, несколько испачканных перьев.

Гонтарь: - Что там?

Тимофей сплюнул в досаде, снова вытер лицо, ощупал рукой пробитую птицей дыру в плексиглассе и вдруг увидел, как соседний самолет, вздрагивая, развернулся и пошел обратно. Штурманская кабина его была пробита и, похоже, обрызгана кровью.

Гонтарь: - Ну, в чем дело?

Тимофей: - Тройка желтая повернула обратно!.. Птицы побили...

Гонтарь выругался зло: - Глупость какая! У тебя как?

- Порядок, товарищ командир, - доложил Тимофей, машинально ощупав голову и чувствуя липкую кровь, пробурчал: - Птичка божья... Чертова! - Он достал бинт и сдвинул шлем.

Сопровождающие истребители покачали крыльями и повернули назад.

Тимофей: - Истребители сопровождения отваливают.

Гонтарь: - Ну все, проводили. Теперь мы как христосы в пустыне.

Самолеты входят в туман.

Голос Тимофея: - И дальше весь путь до цели мы шли в туманах... Мы шли уже три с половиной часа. А мне казалось, этому туману не будет конца. Мы прочесали нужный квадрат, да что там прочесали, можно сказать, на животе проползли, матки не было...

..Тимофей в кабине. Видно. что ему плохо. Он покачивается на сиденье-ремне из брезента, прижав руку к виску и с трудом вглядываясь в бешено мчащиеся мимо клочья тумана.

Гонтарь: - Как ведомые?

Тимофей с трудом поднялся, вглядываясь в серую мглу за кабиной: Порядок, товарищ командир...

Братнов: - Игорь, горючего в обрез, только на обратный путь.

Гонтарь: - Ну, в последний раз... Ребята, глядеть в оба!

Штаб. Радиорубка. Напряженные лица вокруг приемника. Начальник штаба (взглянув на часы): - У них кончилось горючее.

Командующий: - Приказываю возвращаться!

Командующий и офицеры штаба медленно, устало идут по коридору. А изо всех отсеков на них смотрят те, кто готовил-ждал операцию: на их лицах один и тот же вопрос: "Как?"

Идущий позади офицер бросил тихо:

- Не нашли...

Коридор пуст. Внезапно из глубины его выскочил матрос с наушниками:

- Вижу матку!.. Передают, вижу !!...

Кабина Морозова. По радио голос Санчеса: - Где она? Где?

Гонтарь: - Слева за моим хвостом. Разуй глаза!

Тимофей, рука на ключе, отвечает в микрофон:

- Я четверка. Цель сзади слева, дистанция четыре... Над целью воздушный барраж! Вижу шесть "МЕ-110"! С подвесными баками. "Мессера" эшелонированы по высоте...

Гонтарь: - Охранение 18 единиц, два эсминца. Передайте землю.

Тимофей выстукивает Морзе.

Штаб. Радиорубка. Все слушают Морзе.

Начальник штаба: - Восемнадцать! Значит, матку выводят в другой район... Ну и повезло, можно сказать, за хвост схватили...

- Еще не схватили... не подпустят...

Начальник штаба: - 18 единиц... И барраж. Плотность огня.. Нет; не подпустят... Это безумие.

Кабина Гонтаря.

- Ну что, Александр Ильич? Атака?.. Стрелок?

Тимофей (Гонтарю): - Переключаю открытым текстом...

Гонтарь: - Давай, Тима! - И громче: - Принимаю решение атаковать!.. Конвой 18 единиц... Степан?

Степан: - Да.

Капитан с обожженным лицом: - Идет!

Штаб.

Радио, как эхо: - Да!.. Идет!

Офицеры у приемника молчат. Командующий вытащил папиросы. Спичка на зажигалась. Он чиркал ее противоположным концом.

Полковник Фисюк бежит по коридору, влетает в рубку; хотел протиснуться к приемнику. Его не замечают. Тяжело дыша, он стоит за спинами штабных офицеров - слушает голоса.

Голос: - Я Зотов! "Мессера" сбросили подвесные бачки... Разворачиваются для атаки!

Фисюк: - Зотов? Из разведывательного? На "спитфаере"?

Ему никто не ответил.

Голос Гонтаря: - Атакуем с двух бортов. Отвлекаю огонь на себя.

Кабина Гонтаря.

- Атака! - Гонтарь надел каску, повернул штурвал, машина в крутом вираже заходит на матку. - Ну, Александр Ильич, глаза страшат, руки делают.

Вспыхнули залпами борта кораблей. Огромные столбы воды встали на пути машины водяным частоколом. Подняв самолет, Гонтарь перепрыгнул через них. Забрызгало кабину, но брызги точно смыло.

Опять туман. Гонтарь напрягся, стараясь разглядеть контуры матки, ни, кроме белых хлопьев разрывов, почти ничего не видно. Близкий разрыв снаряда подбросил самолет. Что-то зазвенело.

Голос Братнова: - Ку-да! Левее! Еще чуть... - Братнов лежа наводил самолет, рука на кнопке сбрасывателя.

Огонь усилился. Сотни многоцветных трасс потянулись к самолету. Перед самой кабиной разорвался снаряд, и следующий снаряд, ударив о передний пулемет, рикошетом разворотил приборную доску. Осколки звякнули по каске. Братнов отпрянул от прицела:

- Хана! - И вновь прильнул к прицелу. Сквозь рваные дыры с силой врывался ветер.

- Залп! - крикнул Гонтарь.

Братнов нажал кнопку сбрасывателя. Тимофей бил и бил из пулемета по кораблям конвоя. Перезаряжая пулемет, крикнул:

- Наши на развороте!..

Со стороны солнца заходили на матку торпедоносцы Степана Овчинникова.

Мы снова переносимся в штаб, и снова грохот боя сменяется густой нервной тишиной. Внезапно по радио:

- У Гонтаря загорелся мотор!

Штабные офицеры замерли. В глазах у Фисюка застыл ужас. Штурманская линейка соскользнула со стола, шлепнулась об пол. Люди вздрогнули, забыв, что отзвук падения самолета радио передать не может. Пальцы командующего сжимают угол тумбочки.

- Санчес, атака!

- Есть! - послышался голос Санчеса. - Начинаю атаку!

- Братнов! Братнов! - вдруг оглушило людей.

Фисюк, не глядя, нащупал край табуретки и сел.

-..."Мессер" слева! Тима! Тима! - гремел приемник.

- У Гонтаря загорелся второй мотор! - крикнул Зотов. - Продолжает атаковать...

Командующий закрыл глаза...

...В кабине ни видел пожара только Братнов. Лежа у прицела, он наводил самолет:

- Левее! Еще чуть левее!..

- Торпеда сброшена. Машина проскочила конвой! - докладывал Зотов. Взрыв! Торпеда попала в цель... Второй взрыв!

- Командир, горим! Горим!. - крикнул Морозов: его кабину лизали огненные языки. Он пытался сбросить с себя горящую куртку.

- А! - перехватило дыхание у штурмана. Только сейчас он увидел, что домой им не вернуться.

Штаб. Бледное лицо Фисюка. Он машинально взял из коробки командующего папиросу.

Командующий: - Все средства спасения в квадрат четыре!..