(Не)любимая жена - Эрато Нуар

Даже за малышку, которую так любила его итерри, сердце неожиданно тревожилось. Девочка, попавшая меж жерновами из-за жестоких игр взрослых. Из-за его семьи.

— Не так быстро, Аттар, — произнесла Верховная.

Он замер. Чуть развернул к ней голову, показывая, что слушает.

* * *

Темнота рассеялась, сменилась полумраком.

В котором стояли в кругу с дюжину женщин. Ведьм.

Кто в брюках, кто в платьях — видно было, что они собрались здесь наспех. По стенам горели свечи в канделябрах, а окна плотно скрывали ставни.

Взгляд выхватывал пентаграммы на каменном полу и высокие своды потолка. Явно какое-то ведьмовское ритуальное место!

— … делать? — говорила одни из них, самая немолодая на вид.

В длинном тёмном платье и глубоком капюшоне, из-под которого выбивались пряди седых волос.

Они пока не видели, не слышали меня.

— Мы призывали силу Верховной, а что получили? — раздражённо ответила вторая из ведьм, в брюках и фиолетовой шёлковой рубахе под корсетом.

— Мы не можем пустить эту девочку против драконов, — негромко возразил кто-то.

— Нам нужна её сила!

— Но мы же не можем забрать…

Снаружи раздался грохот. Очень напоминавший тот грохот, с которым дракон Аттара прорывался в город Ширизы!

— Мы теряем время! — нервно отозвалась немолодая.

Город продолжал гудеть и вибрировать от ударов. Они то затухали, становясь неприятным, раздражающим фоном. То казались совсем близкими, будто кто-то ломится прямо в стену!

Ближайшая, стоящая спиной ко мне ведьма чуть отступила в сторону, и я вздрогнула.

По центру внутри круга, зябко обхватив себя за плечики, находилась моя малышка. В той же ночной рубашке, со взлохмаченными волосами, совершенно не понимая, где очнулась.

У неё на плече хохлилась, ероша крылья, Фисса.

— Мелисса! — не выдержав, бросилась я вперёд.

Малышка вскинулась, испуганный взгляд вдруг расслабился, на губах появилась улыбка, на глазах — слёзы.

— Лира, Лирочка! — устремилась она ко мне.

Но между нами встала одна из ведьм.

— Кто ты и как проникла сюда?

Вмиг я ощутила на себе всю их враждебность и подозрительность!

— Оставьте её! Она ещё ребёнок!

— В этом ребёнке, — выступила вперёд самая немолодая, — вся сила города. И если мы не найдём, как с ней управиться, драконы захватят нас!

— Если бы ваша Сиалма не помогла королю Ортану в мерзком братоубийстве, сейчас ничего не было бы! — выпалила я.

— Кто ты такая, чтобы судить об этом? — вскинулась ода из молодых.

— Уберите её отсюда! — взмахнула рукой седая. — Потом разберёмся!

Пара ведьм помоложе приблизились — почти подлетели — ко мне. Ухватили за руки.

— Не троньте её! — раздался звонкий, твёрдый голос Мелиссы.

Моя малышка распрямилась, волосы взметнулись вокруг, и по контуру затанцевали огненные искры. Сверху взвился, сверкая глазами, наш фамильяр.

Ведьмы растерялись. Притормозили.

Ещё один мощный удар выбился из череды гулких, но далёких тычков. Здание, в котором мы находились, пошатнулось.

— Стой! — попыталась ухватить седая Лиську за плечо, но тут же с шипением отшатнулась, тряся обожжённой ладонью.

— Лира! — Мелисса вырвалась из круга и бросилась ко мне.

Присев, я сжала её в объятиях — только потом запоздало подумала, что тоже могу обжечься.

Но нет, она крепко прижалась ко мне, и я ощутила лишь тепло. Пригладила мягонькие волосы, прижалась к пухлой детской щёчке.

— Всё хорошо, малышка. Я с тобой и не дам тебя в обиду.

Фисса опустилась на моё плечо, расправив над нами крылья. Будто желая закрыть.

— Кто ты такая? — раздался голос той немолодой.

— Я её сестра! Мы — дети Эрены Деналь… — я запнулась, увидев недоумение в глазах ведьм. Поспешила поправиться: — Не знаю, как её звали здесь. Она была сестрой Сиалмы.

— Селена! — воскликнула седая. — Я-то думаю, на кого ваш фамильяр похож!

Было так странно услышать, узнать настоящее мамино имя — имя, которого я никогда в своей жизни не слышала.

Но очередной мощный удар потряс стены города.

— Нам необходимо что-то предпринять, — произнесла старшая ведьма. — Дела и так из рук вон плохи без Верховной. Меня прислали сюда из Ковена, помочь выстоять, пока не появится новая Верховная. Но сила в ребёнке — это просто издевательство! Нам надо высвободить её!

— Девочка может умереть, — отозвалась одна из молодых, глядя на Лиську с явной печалью.

Поднявшись, я покрепче прижала Мелиссу к себе.

— Уже известно, что нужно принцу Гертану? — спросила, чтобы направить их мысли в более полезное русло.

— Почему ты уверена, что там Гертан? — подозрительно отозвалась немолодая.

— А кто? — удивилась я.

— Мало ли драконов хотят полакомиться нашими городами? Как раз принцу из далёкой столицы тут делать нечего, а вот с ближайшими поселениями стычки время от времени случаются. А в Нерре на это просто закрывают глаза!

Признаться, я растерялась. Моя уверенность в том, что под стенами Гертан, строилась скорее на личном опыте и предположениях, чем на каких-то доказательствах. Я просто чувствовала, что такого совпадения не может быть!

Ответить не успела: входная дверь распахнулась, на миг сверкнув солнечным светом. И к нам вбежал запыхавшийся ведьмак. Такие же рыжие, как и у большинства, волосы, плотные брюки и жилет поверх рубахи.

Чем-то он очень напомнил мне Исида. Наверное, тоже Страж Врат.

— Принц Эттерии… требует привести… Делиру Деналь! — выдал он, продолжая хвать воздух ртом. — Главный Страж… ответил, что мы… понятия не имеем… кто это. «Так узнайте!» — сказал принц!

Ну да, очень в его стиле!

То ли это единственный город ведьм, который ему знаком. То ли он прилетел именно сюда, потому что город сейчас ослаблен. Но говорят, ведьмы могут найти и призвать любую из своих сестёр и любого из братьев, по крови.

Не знаю, получилось ли бы у них найти меня у Ширизы… Но я уже тут. И сама себя назвала!

И сейчас все ведьмы развернулись ко мне.

— Так это из-за тебя принц крушит наш город? — с лиц мигом слетело любое сомнение и участие.

Теперь я видела лишь неприязнь. Они обвиняли меня во всех своих бедах!

— Нет, нет, — пробормотала я, отступая. На всякий случай отодвинула малышку себе за спину.

Фисса воинственно перебралась на мою голову и растопырила крылья. Представляю это зрелище!

— Чем ты не угодила принцу Эттерии?

Может, тем, что вместо позора кузена стала его итерри? И — я мимоходом глянула на руку, где всё ещё грела наша свадебная метка, — вошла в род Аттара… и принц видит теперь во мне угрозу?

Но он же этого не знает! И вообще, да как я могу прервать его род? Разве только продолжить. Род Аттара. Ох…

Я непроизвольно скользнула рукой