Курьер - Николай Степанов

– Война?

– Она самая, сын. И скорее всего, без нашего участия в ней не обойтись.

– Мы еще не залечили раны после южной кампании.

– На это и рассчитывает Лорхач.

– Тогда давайте прямо сейчас нанесем упреждающий удар.

– Не получится. На северо-востоке Заргина не наберется и трех легионов. Если мы выдвинем хотя бы один на помощь Журавии, ослабим свои границы настолько, что вархаямцы хлынут грабить наши деревни.

– Не посмеют. Легион – это большая сила! Дикари не справятся с нашими бойцами.

– Ты забываешь, что сейчас там настоящих воинов – с трудом десятая часть наберется. Остальные – новобранцы, взявшие в руки оружие пару месяцев назад. А дикари треть своего войска в воркулов обратили. Ночью стая таких тварей способна истребить полк, если тот останется без магической охраны.

– Надо срочно отправлять волшебников к границе.

– Кого мог, уже отправил. Но для победоносной войны их недостаточно.

– Я тоже должен быть там, – подскочил Кагир. – И чем быстрее, тем лучше.

– Ошибаешься. Присутствие важного военачальника на границе насторожит противника. Враг затаится и будет действовать осмотрительнее. К тому же я думаю послать туда другого человека. Запомни, сын: легкие победы расслабляют правителей, а вот поражения закаляют и учат.

Кагир дернулся, словно получил пощечину. Из сказанного следовало, что Федиза до сих пор рассматривали как претендента на трон и считали его едва ли не более предпочтительным кандидатом.

– Отец, если вам нужен неудачник…

– Сын, не стоит обижаться, ты неверно истолковал мои слова. Везение – дама капризная и переменчивая. Сегодня она повернулась к тебе лицом, а завтра… Но опыт, его никто отобрать не в силах. И чем он богаче, тем легче преодолевать трудности на жизненном пути. А их, уверяю тебя, будет еще немало.

– Кто такой Лорхач? – Принц не любил, когда король начинал читать морали, поэтому поспешил сменить тему.

– Вожак, которому удалось сплотить племена под своей властью. Весьма неординарная личность. Ему еще нет и сорока, а седовласые мужи с радостью готовы выполнить любой приказ главного вождя.

– Вархаямца можно устранить?

– Король Журавии уже пытался подослать убийц, когда понял, чем грозит возвеличивание восточного соседа. Попытка с треском провалилась, а через месяц после покушения начались набеги.

– Мы что, так и отдадим Журавию этим дикарям?

– Нет, Кагир. Однако открытого вмешательства в чужую войну позволить себе не можем. Федиз подкинул мне пару толковых идей. Тебе также предстоит немного подумать. Завтра хочу услышать твои предложения.

С момента разговора прошло больше двух часов, но мысли принца занимала не подготовка стратегии новой войны, а герцог. Если предложения Федиза будут приняты, а потом еще и окажутся удачными, нынешняя ситуация поменяется коренным образом. Этого допустить нельзя. К тому же отец в скором времени может отправить герцога на северо-восток, и дядюшка надолго останется без присмотра…

– Ваше высочество, разрешите? – В рабочий кабинет наследника заглянул Юриш.

– Заходи, – кивнул Кагир. – Что еще у нас плохого?

– Мне удалось разузнать, кто вчера приходил к вашему дяде.

– Лучше бы тебе удалось его схватить.

– Прошу прощения, ваше высочество, недооценил противника. Это был граф Плинсаг. В городе его прикрывали четверо волшебников.

– Хотя бы одного поймали?

– Нет. Одного почти взяли, но стоило применить к нему чары, сгорел дотла.

– Теряешь хватку, Юриш.

– Во время последнего сражения не только герцог понес потери. От команды моих помощников осталось меньше половины. И не скажу, что выжили лучшие. Вы же категорически запретили использовать свою личную охрану.

– Юриш, лучше не зли меня сегодня! Герцог практически сидит в клетке. Он у тебя как на ладони и все равно умудряется проворачивать свои дела. Вот скажи, чего теперь ожидать от графа Плинсага? Удара кинжалом в спину?

– Это невозможно.

– До вчерашнего дня я считал невозможным свидание дядюшки с одним из самых опасных для меня людей Заргина. Неужели его так сложно перекупить?

– Граф никогда не простит вам смерти своей дочери.

– Кто ж знал, что под девушкой взбесится лошадь? Со всяким могло случиться.

– А через день на самого графа напали разбойники с подготовкой профессиональных убийц…

– Юриш, повторяю – не зли меня! Будь они действительно профессионалами, мы бы сейчас не имели этих проблем с дядюшкой.

– В те времена я еще не работал на вас, ваше высочество. Если желаете, можно устранить Федиза хоть завтра.

– Ни в коем случае! Я родственничку должен желать только долгих лет жизни и крепкого здоровья. А убрать его с моего пути может всего один человек.

– Его величество?

– Причем, заметь, – с пути, а не из жизни. Думаешь, почему я так спешил ему на помощь, когда напали луринийцы? Боялся потерять дорогого дядюшку Федиза.

Принц и вправду не кривил душой. В роду де Борелов на каждом из представителей лежало добровольное проклятие, из-за которого ни один не смел даже желать смерти родственнику, не говоря уже о покушениях.

– И как нам быть?

– Герцог должен подать королю весьма убедительный повод для очередного недовольства.

– Он никогда не навредит брату.

– Без тебя знаю. А нужно, чтобы отец воочию уверился в обратном.

– И как вы полагаете это сделать?

– Король говорил, что наш больной беспокоится и о здоровье златогривого. Если конь захворает, у меня (к радости дядюшки) возникнут неприятности.

– А вдруг скакун вообще сдохнет?

– При содействии герцога? – усмехнулся принц.

– Федиз де Борел ни за что не решится…

– Кто мне рассказывал об иллюзиях пятого уровня?

– Так вы хотите?..

– Я? – Принц одарил волшебника удивленным взглядом. – Как можно? Я очень люблю животных!

– Виноват, – поклонился Юриш. – Но потом придется подыскивать сразу двух новых дракмагов для вашего окружения.

– Жаль, конечно, но чего не сделаешь ради блага Заргина?

– Значит, я могу прямо сейчас посетить свою ученицу?

– Конечно, ты же ее наставник.

По приезде в столицу чародею было запрещено наведываться к Линель. И вдруг такие перемены. Волшебник поклонился и покинул кабинет наследника.

Принц несколько минут оставался в кресле, глядя на дверь. Потом поднялся, подошел к резному буфету и приложил перстень к замочной скважине одного из ящиков. Камни его обрамления засияли всеми цветами радуги, ящик выдвинулся. Кагир достал оттуда прямоугольную рамку на подставке, поставил ее на стол и снял с груди большой восьмиконечный амулет из зеленоватого металла с желтым камнем в центре. Одним из лучей медальона принц проколол себе палец. Когда капля крови упала на камень, рамка затянулась мерцающей пленкой.

– Покажи, что сам видишь, – шепотом произнес его высочество.

На пленке появилось изображение – Линель в своих покоях разговаривала с Гишаной.

– Я так и не выполнила твою просьбу, подруга. Может, сама добудешь отраву?

– Да ладно, успеется. Я почему раньше тебя торопила? Думала, война закончится и уйду от Кагира на вольные хлеба. А теперь мы не скоро расстанемся. Лучше скажи, как себя чувствуешь?

– Нормально. Последствия того пожара миновали, словно и не было. Вот только сны начали сниться странные.

– О чем? Или это тоже большой секрет?

– Да брось ты, еще из снов тайны делать! Чуть ли не каждую ночь вижу диковинное существо. Величиной с кошку, но с перепончатыми крылышками. Голова как у мыши, правда, глаз всего один, из пасти торчат два клыка, загнутые вниз. Хвост шипастый, а на лапках и крыльях острые коготки, позволяющие ему даже по потолку ползать.

Принц удивился столь точному описанию мелкого демона, который, оставаясь невидимым, неустанно следил за леди Иллюз во дворце Дарина. Амулет призыва этого демона принадлежал дочери графа Плинсага. Подобные вещи ценились очень дорого, и каждый из владельцев хранил в секрете уникальную собственность. Юная графиня не сдержала обещание молчать, данное папаше, и под большим секретом поведала семейную тайну жениху. А поскольку жениться тот не собирался, с невестой произошел трагический случай. Бешеная лошадь неспроста упала на дно глубокой пропасти. Поскольку девушка никогда не расставалась с подарком отца, тот полагал, что медальон покоится где-то на дне быстрой речки, протекавшей вдоль ущелья.

– Твоя зверушка похожа на одну мелкую вредную тварь из мира демонов, – после недолгого раздумья сообщила Гишана. – Они могут долгое время находиться в нашем, выполняя поручения хозяев.

– Какие, интересно знать?

– Например, защиту или наблюдение. Одно удивительно – где ты могла видеть этого демона? Они редко показывают себя людям, в основном – лишь своим владельцам.

– Он приходит мне во сне, наяву никогда не встречался.

– Очень странно…