Выбор решает все - Ольга Воскресенская

Ройс тихо подкрался к двери, чуть приоткрыл ее и напряженно всмотрелся во тьму снаружи. Со стороны особняка мэра слышалась громкая музыка, в том краю среди деревьев все еще светились окна. Очевидно, прием был в самом разгаре. Но парень не сожалел, что не может попасть в число приглашенных, он получил гораздо больше удовольствия от спокойного отдыха среди воинов. Молодой человек еще раз подумал и окончательно отринул мысль о возможном нападении. Тогда бы уж сразу мага разбудили и услали на мнимую встречу или попытались бы прирезать обоих по-тихому во сне. А так незачем кому-то убивать именно его, простого телохранителя по фамилии Аритон…

Парень вышел в сумрак ночи и прикрыл за собой дверь. Что ж, он поговорит с кем бы то ни было. Осторожно ступая, чтобы шаги его не выдавали, он добрался до угла дома и высмотрел небольшую деревянную беседку с легкой конической крышей из переплетающихся ветвей. Не слишком надежная защита от непогоды в случае чего. Так ведь никто и не станет сидеть и мокнуть в нескольких десятках шагов от особняка.

Интуиция Ройса молчала, он не чувствовал опасности. Так что парень спокойно, с уверенным видом двинулся к беседке, печатая шаг. Топотом он хотел предупредить ожидающего его человека о своем прибытии, а то мало ли что… Не хотелось бы, чтобы, имея мирные намерения, желающий побеседовать от страха и неожиданности встретил его ножом или арбалетным болтом. Но все равно из предосторожности Ройс держал руки недалеко от рукоятей мечей, готовый отразить любую атаку. Кроме магической, разумеется.

Но все страхи оказались напрасны. Когда до беседки осталось рукой подать, изнутри навстречу шагнула миниатюрная фигурка, облаченная в пышное красное платье. В свете звезд на шее переливались драгоценности, спускаясь в глубокий вырез на груди. Белокурые волосы были собраны в аккуратную элегантную прическу.

В первые мгновения у Ройса перехватило дыхание, такой он Виолу еще ни разу не видел. Но телохранитель тут же постарался взять себя в руки, чтобы не выдать обуявших его чувств. Ничего хорошего не выйдет, если он заведет интрижку с дочерью высокородного аристократа, да и сама девушка явно чего-то добивается… Как бы не угодить в ловушку! А вдруг неподалеку караулит отец, устроивший компрометирующую ситуацию, чтобы выбить из него согласие на службу?

– Алани, вы что-то хотели? – холодно поинтересовался телохранитель.

Ситуация ему не нравилась, так как он не понимал происходящего.

Девушка довольно долго не отвечала, будто колебалась и была выбита из колеи тоном Ройса. Наконец она решилась, сделала еще один небольшой шажок вперед и, вскинув голову, ответила:

– Я бы хотела откровенно с вами поговорить. Надеюсь, вы сохраните все, сказанное тут, в тайне, если мы не придем к согласию.

– Слушаю вас, – произнес телохранитель, избегая давать опрометчивое обещание. Если это будет в его силах, он конечно же будет молчать. Но только не себе во вред!

– Знаете, Ройс, я наблюдала за вами всю дорогу и решила, что из вас выйдет замечательный муж, – огорошила парня Виола. Голос у нее чуть дрожал от волнения. – Вы мне нравитесь, и у вас достаточно сильный характер, чтобы суметь противостоять давлению моего отца. Понимаете, я довольно долго росла среди простых людей, и теперь мне претит быть переданной первому же аристократу, который сделает предложение и сможет доказать свою финансовую состоятельность. И отец не отступит от своих намерений, он не станет учитывать мнение незаконнорожденной дочери. Я для него всего лишь товар, который надо выгодно пристроить, чтобы получить доход.

– Вы делаете мне предложение? – удивленно уточнил телохранитель, желая внести ясность.

Он не знал, что ему теперь делать, ведь речь немного выпившей для храбрости аристократки не походила на шутку. Ситуация оказалась чрезвычайно деликатной и сложной.

Но Виола проигнорировала прямой вопрос и продолжила объяснять, словно ничего не услышав:

– Приданое мне, конечно, не дадут, но у меня сейчас достаточно драгоценностей и подарков поклонников, чтобы можно было их продать и безбедно жить, пусть и не на широкую ногу. Мы ни в чем не будем нуждаться. Да и отец, возможно, вскоре смирится с зятем-телохранителем, он заинтересовался вами и не хотел бы упускать. Я – вполне выгодная партия и могу быть очень покладистой. Если до вас и доходили какие-то сплетни, забудьте, – умоляющим голосом попросила девушка. – Я могла бы познакомить вас с влиятельными, состоятельными аристократами и помочь сделать карьеру!

– Вы с ума сошли?! – приглушенно воскликнул Ройс, помня, что совсем недалеко спят гвардейцы.

– Я вам совсем не нравлюсь? – всхлипнула Виола.

У Ройса сложилось впечатление, что она вот-вот разрыдается. Но он был не готов принять столь дикое и неожиданное предложение, лишь бы успокоить девушку. Парень лихорадочно пытался сообразить, как бы поделикатнее отказаться. Очень лестно, конечно, но он не собирается вот так, ни с того ни с сего, жениться, да еще и приобретая тем самым врага в лице алани Сьерро. Хотя, скорее всего, папаша будет даже рад, а вот сам Ройс окажется единственным пострадавшим в этой авантюре.

– Виола, поймите, нельзя же так, – мягко начал телохранитель, приближаясь к девушке. – Вы, наверное, сейчас просто чем-то слишком огорчены. Возможно, поссорились с отцом…

– Не ссорилась я с ним! – громко запротестовала внебрачная дочь главы рода Сьерро. – Просто я устала делать гордый и независимый вид, пока меня предлагают, как лошадь на торгах! Папенька этим вечером ни от кого не скрывал своих намерений, он же в открытую навязывал меня алани Тельсато, пока остальные гости посмеивались по углам!

– Он заботится о вашем будущем.

– О кошельке он о своем заботится!

– Виола, послушайте, я очень польщен, что вы выбрали именно меня, но…

– Но вы не согласны?! Конечно! – уже открыто рыдала девушка.

Очевидно, прием у мэра окончательно ее подкосил. Душевные силы иссякли, и она не могла больше сдерживаться. Ее руки комкали несчастный подол бального платья, а плечи сотрясались.

Ройс сделал еще шаг вперед, чтобы обнять девушку и попытаться успокоить, но Виола резко отшатнулась:

– Не приближайтесь ко мне! Я думала, вы благородный человек, а вы…

Она быстро развернулась, подхватила подол платья, подняв его чуть ли не до колен, и бросилась прочь по дорожке, петляющей между кустами. Виола неслась к особняку, а потому телохранитель не стал ее преследовать. Он все равно не знал, что тут можно еще сказать. Ройс вообще недоумевал, при чем здесь благородство и его ответ. Где здесь логика? Он должен был испортить свою жизнь, чтобы спасти ее жизнь? Что за глупость!

Тихо ругая взбалмошных особ, не дающих покоя нормальным людям, телохранитель отправился обратно в дом. В его монологе досталось всем: и непосредственно Виоле, и ни в чем не повинному Дартису, и столичной аристократии в целом. Ройс не мелочился и не выбирал выражения, ведь его все равно никто не слышал. Лишь перед самой дверью в выделенное охранникам помещение он немного успокоился, натянул на лицо маску невозмутимости и постарался ничем не выдавать обуревавших его чувств. Окланд наверняка будет присматриваться.

Молодой телохранитель оказался прав в своих предположениях. Едва скрипнула дверь, как заместитель начальника охраны поднял голову от своей лежанки, а потом и вовсе сел. Он явно был настроен на допрос:

– Быстро ты. Поговорил?

– Да, – кивнул Ройс.

– Только поговорил? – с нажимом уточнил мужчина.

– А нужно было делать что-то еще? – чуть огрызнулся в ответ телохранитель.

– Ты дурака-то из себя не строй, – шепотом попросил Окланд. – Девица-то на тебя явно запала. Не хотелось бы мне докладывать алани Сьерро, что мы не уследили…

– Да не было ничего! Я даже близко не подходил, клянусь. И пусть Дартис будет тому свидетелем!

– Покровителем поклянись. Что это ты тут мне бога меткости не к месту вспоминаешь? – сурово произнес заместитель начальника охраны.

– Так это и есть мой покровитель, – сказал Ройс и в доказательство распахнул рубашку на груди.

– Ну извини недоверчивого вояку, – улыбнулся успокоенный Окланд. – Просто алани Сьерро с нас головы снимет, если окажется, что его дочка до свадьбы успела с кем-то побывать. О чем хоть говорили?

– Да скучно ей было, жаловалась, что новый жених не по нраву пришелся, – нарочито безразлично ответил телохранитель. – Может, еще и выпила лишку…

– И больше ничего?

Ройс на мгновение задумался, что бы такого правдоподобного сказать, а потом добавил:

– Уговаривала поступить на службу к отцу личным телохранителем.

Окланд окончательно успокоился и присел на лежанку рядом с парнем.

– Это понятно, что тебя отпускать не хотят, – похлопал он по плечу молодого коллегу. – Но ты смотри не ведись на уговоры, сам решай, как тебе будет лучше. Служба под началом высокородного аристократишки, знаешь ли, не сахар, но плата на уровне. Я буду рад увидеться с тобой через несколько месяцев, но и если откажешься – пойму.