Нищий - Евгений Щепетнов

Скоро, мы шагали по бесконечным выработкам и естественным пещерам, как ходы дождевого червя, пронизывающим Гномьи горы. Каран с нами не пошёл, ссылаясь на отвращение к замкнутому пространству и вообще физическому труду, так что только мы вдвоём с Бабаканом нарушали молчание древних выработок. А их, выработок, было неисчислимое множество — эти катакомбы, скорее всего, были выкопаны за сотни тысяч лет, тысячами поколений гномов.

В общем-то, путешествие было несложным — если не считать, что иногда мне приходилось сгибаться чуть не вполовину — выработки делались не для таких высоченных орясин, вроде меня — как заявил Бабакан.

Идти пришлось довольно долго — по ощущениям — целый день, похоже мы прошли километров сорок, пока не уткнулись в тупиковую стену — Бабакан пошарился вокруг неё, и стена ушла внутрь горы, освободив проход на поверхность. Выйдя наверх, под лучи заходящего солнца, я с наслаждением втянул носом запах леса, травы, ветра… Всё-таки, как и море, пещеры не по мне — решил я — поглядел вокруг — лагерь гномов располагался возле входа в выработку, окружённую горами из грунта и отвалов породы. Жилища гномов снаружи были похожи на норы — землянки, с перекрытиями из брёвен, даже без дверей — они занавешивались кусками тканей. Гномы с интересом огладывали на меня — видимо слышали, кто я такой. Бабакан, сразу, решительно направился к одной из землянок — побольше размером:

— Пошли со мной, я представлю тебя главе клана! Он уже спрашивал про тебя. Значит так: звать его Саркапад, гном очень авторитетный и справедливый. Правда — людей не очень любит — шибко насолили они ему. Но ты и не совсем человек — из другого мира, так что…в общем от него много зависит — скажет тебя прогнать — и ни один клан гномов не примет, скажет, что ты из клана — и считай, что ты гном. Будь поумнее и думай, что будешь говорить, ага?

— Понял… — угрюмо отозвался я — ну прогонит и прогонит — буду в лесу жить. Вот я ещё не прогибался перед кем бы то ни было…напрогибался уже за свою жизнь.

— Ты не дури, Викор — рассердился Бабакан — если уж на то пошло, это он вызвал лекаря Макадуна, что тебя вылечил — Макадун, мало того, что берёт дорого, так ещё и не ездит никуда уже давно — понадобился авторитет Саркапада, чтобы вытащить его с насиженного места…и пятьдесят слитков олова. Так что ты должен ему по всем статьям!

— Отработаю это олово — ещё угрюмее заявил я — рассчитаюсь по долгам.

— Тьфу на тебя! Не в олове дело! Я беспокоюсь, чтобы ты приобрёл статус полноценного члена клана — тебе это ой как поможет — не забывай, в империю ты не можешь вернуться, в колонию тоже — тебе где жить-то? Думаешь, эльфы тебя будут держать, если гномы изгонят? Главы кланов эльфов ничего не решают, без глав кланов гномов! Считай, это одно целое. Один народ, только живущий по разные стороны поверхности!

— Ладно, ладно — я понял. Идём к твоему авторитету…

Мы снова зашагали к землянке, Бабакан постучал по притолоке землянки кулаком, из неё раздался густой басовитый голос и мы вошли внутрь. В землянке царил полумрак, за столом, неожиданно изящным, сделанным явно не гномами — скорее всего эльфийская работа — сидел крупный, высокий для народа гор, гном, и что-то чертил на кусках бумаги. Он ещё несколько секунд выводил линии, потом оторвался от чертежа:

— А — Бабакан, наконец-то. А это, как я понимаю, твой дружок, разваливший половину города. Что, человек, не жалко было своих убивать? — гном впился в меня острым взглядом, в котором не чувствовалось ни злобы, ни доброты — просто — вот объект изучения, букашка, что он там делает, почему ползает и тарахтит крыльями?

— Я отомстил за своих близких, убитых недобросовестным лживым человеком. Мне не жалко. Они понесли наказание по заслугам.

— Что, ты такой поборник выполнения своего слова? Да неужто? — усмехнулся гном.

— Я всегда держу своё слово — если только у меня есть возможность его сдержать. И уж точно не стал бы его нарушать ради денег. Господин Саркапад — я вам должен денег за моё спасение, я их отработаю. Правда — я мало что умею — кроме вызывания урагана, да рукопашного боя, но если вам понадобятся мои услуги — я в вашем распоряжении. Долг есть долг, и его надо платить.

— Хммм… — снова усмехнулся гном — он мне нравится, Бабакан — он понимает, что всё в этом мире чего-то стоит. Ты отработаешь, Викор, мы найдём способ возместить клану затраты на твоё лечение. Например — ты можешь пока помогать Бабакану в работе с выработками. Если ты стихийник — ты можешь не только управляться с воздухом, но и с землёй.

— Я бы рад — только не умею. Ни одного заклинания по земле не знаю.

— Ну, это поправимо — вот Бабакан тебе и поможет — он стихийник — правда только по земле. Не знал? Ну вот знай теперь… ладно, к делу — Бабакан — иди сюда, смотри. И ты Викор, не стесняйся — сюда иди, учись. Итак: выработка идёт по наклонной вдоль жилы оловянной руды….

Саркапад говорил, сыпля техническими деталями, я слушал и думал — куда меня судьба только не заносит — теперь вот гномьим рудознатцем заделаюсь…только и это не радует. Но отрабатывать долг, по совести, надо, да и мало ли где и как мне этот опыт пригодится. Я сосредоточился и заставил себя слушать невыносимо скучные объяснения горняка.

— Итак, надо найти направление, в котором ушла рудная жила. Бабакан, когда можешь приступить?

— Да ну когда…вот сейчас и приступим. Только чаю попьём, поужинаем с Викором, чтобы ничего не отвлекало от работы, и приступим — Бабакан подмигнул мне, сейчас, мол, натрескаемся от пуза.

Мне и на самом деле, хотелось поесть — всё-таки за день мы отшагали большое расстояние, и даже не пообедали в дороге. Мы прошли к столовой лагеря проходчиков — она ничем не отличалась от таких же столовых геологов на Земле — скамьи, навес над столами, повар с огромной поварёшкой…вот только скамьи были низенькими и очень крепкими — при своём малом росте гномы совсем не были задохликами, скорее наоборот.

Повар навалял нам здоровенные чашки каши — глядя на свою чашку я даже подумал — куда это в меня столько влезет — однако влезло, и скоро, отдуваясь, мы сидели за столом и пили горячий чай.

Бабакан задумчиво покрутил деревянной ложкой в кружке, потом сказал:

— В общем-то, ты поговорил с ним хорошо, ты ему понравился, это точно. Теперь давай — исполняй свои обещания, отрабатывай клану. Значит, поступим так: я тебе буду диктовать заклинания для управления магией камня, а ты будешь записывать каждое слово — я бы дал тебе мои записи, но ведь ты ничего не поймёшь на гномьем языке. Придётся со слуха писать. И вот тебе сейчас первое заклинание — бери вот листок, сейчас я тебе дам — Бабакан полез за пазуху и достал листок пергамента, узкую палочку — похоже сделанную из свинца, она оставляла на бумаге тёмный след, и начал говорить незнакомые слова. Я переносил их как слышал, потом повторял, под контролем гнома. Наконец, длинное заклинание было записано — по русски, чтобы никто кроме меня не понял — я подписал так, как мне объяснял Бабакан: «Заклинание сродственности: если взять какой-то камень в руки, произнести это заклинание, и потянуться сквозь землю, то ты почувствуешь (или не почувствуешь) в какой стороне находится похожий по составу минерал». Как объяснил мне Бабакан, расстояние, на котором можно обнаружить то, что я хочу — в этом случае оловянную руду — зависит от силы мага, его способностей. У Бабакана, как он сказал, они были средние, он мог «увидеть» жилу на расстоянии до двадцати-тридцати метров. Это опять же зависело от настроения гнома, от его состояния здоровья, от погоды….и чёрт знает от чего ещё, но как он мне сказал — можно было чётко отследить расстояние до объекта с точностью до метра, и даже размер жилы — если есть опыт.