Мир-Кольцо - Ларри Нивен

– Прямо перед нами я вижу огромный человеческий глаз.

– Человеческий?

– Ты тоже его видишь?

Одно это слово, которого Луис никогда бы не произнес, меняло все. Человеческий. Человеческий глаз. Если бы это была галлюцинация или какое-то сверхъестественное явление, кзин должен был бы видеть глаз кзина или вовсе ничего.

– Значит, это что-то реальное, – сказал Луис. – Что-то действительно существующее.

Тила с надеждой вглядывалась в него.

Но почему он притягивает их к себе?

Луис потянул рычаг вправо. Скутеры послушно свернули в сторону.

– Ты сходишь с курса, – тут же сказал Говорящий с Животными. – Вернись или передай управление мне.

– Надеюсь, ты не собираешься пролететь СКВОЗЬ это?

– Оно слишком велико, чтобы его огибать.

– Не больше, чем кратер Платона. Через час мы вновь ляжем на курс. Зачем же рисковать?

– Если боишься, лети один. Ты тоже, Тила. Встретимся на той стороне.

– Но почему? – хрипло спросил Луис. – Ты считаешь, что это… этот случайный узор облаков заключает в себе вызов твоему мужеству?

– Почему? Луис, здесь дело не в моих способностях к размножению, а в моей смелости.

Скутеры продолжали мчаться вперед со скоростью тысячи миль в час.

– Причем здесь твоя смелость? Ты должен мне рассказать…

– Нет, не должен. Если хотите, можете обогнуть Глаз.

– А как нам потом найти тебя?

– Это, действительно, проблема, – признался кзин. – Луис, ты слышал когда-нибудь о ереси Кдапта-проповедника?

– Нет.

– В мрачный период, наступивший после Четвертого Перемирия с людьми, Кдапт-проповедник провозгласил новую религию. Он был разорван в поединке самим Патриархом, но его религия тайно существует до сих пор. Кдапт-проповедник считал, что Бог создал человека по своему образу и подобию.

– Человека? Но… ведь Кдапт был кзином?

– Да. Вы всегда выигрывали, Луис. В течение трехсот лет вы выиграли четыре войны. Последователи Кдапта во время служб носили маски, изображающие человеческие лица. Они надеялись обмануть Творца и победить в войне.

– Значит, когда ты увидел глаз, смотрящий на нас из-за горизонта…

– Именно.

– Понятно.

– Мне кажется, моя теория гораздо правдоподобнее твоей. Случайный узор облаков! Ну знаешь, Луис!..

Мозг Луиса медленно начинал работать.

– Вычеркни слово «случайный». Может, строители Кольца поместили это здесь сознательно, например, для украшения или вроде какого-то указателя?

– И на что, по-твоему, это должно указывать?

– Не знаю. На что-нибудь большое. Луна-парк или суперсобор. А может, на кабинет Главного Окулиста. Принимая во внимание технику и пространство, которыми они располагали, это может быть что угодно.

– Например, тюрьма для любителей подглядывать! – неожиданно пришла на помощь Луису Тила. – Университет для частных детективов! Контрольный экран самого крупного во Вселенной приемника стереовизии! Я боялась почти так же, как и ты, Говорящий, – сказала она уже нормальным тоном. – Думала, что это… Сама не знаю, что я думала. Но я не оставлю тебя. Мы пролетим сквозь это вместе.

– Отлично, Тила.

– Если в этот момент он мигнет, мы погибнем.

– Норму обычно устанавливает большинство, – сказал Луис. – Я вызову Несса.

– О Финагл, конечно! Ведь он уже пролетел либо через это, либо вокруг него.

Луис рассмеялся громче, чем обычно. Он здорово трусил.

– Не думаешь ли ты, что Несс прокладывает нам дорогу?

– Что?

– Ведь это же кукольник. Он описал огромную дугу, зашел к нам в тыл, после чего наверняка переключил управление на скутер Говорящего. Таким образом, Говорящий его наверняка не схватит; а со всеми опасностями, которые могли бы его ждать, сначала должны будем справиться МЫ!

– Меня удивляет твое умение думать, как трус, – сказал кзин.

– Не следует недооценивать этого. Мы находимся на чужой территории, и неизвестно, кто в конечном итоге будет прав.

– Хорошо. Поговори с ним, раз уж вас объединяют такие родственные души. Что касается меня, то я лечу прямо в Глаз. Я должен знать, что за ним или в нем.

Луис вызвал кукольника.

Кукольник снова спал.

– Несс, – позвал Луис. – Несс! – повторил он громче.

Кожа на хребте кукольника нервно задрожала, появилась удивленная треугольная голова.

– Я уже думал, что придется включать сирену.

– Что-то случилось? – к первой голове присоединилась вторая, и обе беспокойно огляделись по сторонам.

Луис был не в состоянии смотреть в немигающий голубой глаз. Он отвернулся.

– Еще нет, но случится. Мои безумные приятели решили совершить самоубийство. Я не уверен, можно ли им это разрешить.

– Объясни, пожалуйста.

– Взгляни прямо перед собой и скажи, видишь ли ты скопление облаков в форме человеческого глаза?

– Вижу.

– Ты знаешь, что это может быть?

– Скорее всего, какая-нибудь буря. Что-то вроде циклона. Надеюсь, ты догадываешься, что на Кольце не может быть спиральных ветров?

– Что? – Луис даже не задумывался над этим.

– Спиральные ветры, циклоны, например, возникают благодаря действию силы Кориолиса и разницам в скорости перемещения воздушных масс на разных высотах. Каждая планета является вращающимся сфероидом. Когда две массы воздуха движутся к месту, где возникла относительная пустота, молекулярные силы как бы натаскивают их друг на друга, и возникает явление вихря.

– Несс, я ЗНАЮ, как возникают циклоны.

– Значит, ты должен знать, что на Кольце все воздушные массы движутся с идеально равными скоростями. Никаких вихрей.

– Ну, а ветер? Таким образом не возникнет даже легчайшего дуновения. Не будет никакого движения воздушных масс.

– Неправда. Теплый воздух будет подниматься вверх, а холодный – опускаться вниз. Но такие явления не могут стать причиной того, что мы видим перед собой.

– Верно.

– Что собирается сделать Говорящий?

– Пролететь через самую середину. И Тила собралась последовать за ним.

Кукольник засвистел настолько чисто, насколько чист бывает свет рубинового лазера.

– Это может быть опасно. Силовые поля скутеров защитят их от любого обычного ветра, но этот ветер не обычный…

– Я думаю, не искусственно ли он создан.

– Да… Инженеры могли придумать какой-нибудь способ вызвать циркуляцию ветра. Но такая система остановилась бы, когда прекратилась подача энергии. Не понимаю… Ага! Ясно, Луис.

– Что такое?

– Представь себе место, находящееся где-то в центре бури, в котором воздух просто исчезает, оставляя после себя пустоту. Все остальное уже очевидно. Воздушные массы движутся к этому месту спереди и сзади, если глядеть в направлении вращения Кольца, благодаря…