Призма тишины - Роман Викторович Титов

– Вот именно! В спешке они могли что-нибудь оставить.

– Вы просто потеряете время, – шепнула мне на ухо Даза. Или Мама Курта? А впрочем, без разницы.

– Спускаемся, – сказал я, как будто и впрямь был за главного.

Туори, кивнув, сначала осторожно окунула нос катера в казавшуюся густой, как суп, тьму под нами, а затем, когда ничего страшного не случилось, повела машину вниз.

Силы носовых прожекторов хватило, чтобы осветить противоположную стену шахты. Поначалу детали в глаза не бросались, но стоило лишь присмотреться, и все сомнения в ее рукотворном происхождении отпали сами собой. Кто бы ни устроил все это, он явно знал толк в науке бурения скважин. Поверхность выглядела чересчур гладкой и будто выточенной ветром. Но откуда взяться ветру на астроиде без гравитации и атмосферы? Редкие горизонтальные насечки, рассредоточенные друг от друга примерно на равных отрезках, намекали, что бурить приходилось постепенно, в несколько этапов.

Я перевел взгляд на консоль, отображавшую данные сканеров, запущенных Туори. Их хватало лишь на стандартный километр. Дальше сигнал рассеивался, будто упирался во что-то неопределимое.

– Обязательно до самого дна?

– Не нервничай, детка, – сказала паучиха. – Все под контролем.

– Да, но не под вашим.

Она хохотнула. В собственном эквиваленте.

– Знаешь, а ведь Мама заметила одну любопытную деталь. Если ты начинаешь дерзить, то это практически со стопроцентной вероятностью означает, что ты на взводе.

– Да неужто? И что это знание вам дало?

– Так, ничего особенного. Просто наблюдение. На будущее.

Мне не понравилось то, каким тоном были сказаны эти слова. Однако выуживание объяснений казалось еще более бесполезным занятием, чем прямая конфронтация с паучихой. Я никогда не считал себя великим стратегом, так что переживать о том, как недомолвки пиратки скажутся на моем будущем, смысла не видел. Я, кажется, даже напрочь успел позабыть о Бавкиде и ее зловещей Обсерватории. Все, чего я боялся – не успеть вовремя к Эйтн.

– Нельзя ли поднажать? – Отсутствие гравитации упрощало спуск, но лишь в том смысле, что позволило двигаться носом вперед и воображать, будто мы и не спускаемся вовсе.

Туори, крепко вцепившись в штурвал и внимательно наблюдая за работой маневровых двигателей, раздраженно зашипела. Райт, полуобернувшись, назидательно проговорил:

– Осторожность, Сети, – вот, что сейчас самое главное!

Я только фыркнул, догадываясь, с чего вдруг они теперь такие аккуратные. Похоже, аномалия, по их словам насыщавшая Тени, клубившиеся вокруг астероида, пугала эту парочку… если не до трясучки, то уж до средней параноидальной степени точно.

– Ты не слишком жалуешь своих напарников, Сет Эпине, – изумила проницательностью паучиха. – О чем это нам говорит?

Мне было лень даже поворачиваться к ней, так что ответ получил иллюминатор:

– О том, что вам не следует соваться туда, куда не просят. Только и всего.

Из динамика Дазы посыпался частый и отрывистый стрекот. Я надеялся, что от обиды.

Не могу сказать, сколько прошло времени с тех пор, как мы начали спуск и достигли точки назначения. На хронометр я принципиально не смотрел, хотя догадывался, что едва ли потратили больше нескольких минут, для меня сложившихся в часы. Несмотря на то, что я по-прежнему отказывался касаться Теней, жжение в руке игнорировать уже не получалось. Чем ближе мы становились к своей до сих пор остававшейся неясной цели, тем больнее делалось. Под конец я чувствовал себя так, будто медленно окунал кисть в расплавленный металл или нечто подобное.

Разумеется, глазастая Мама Курта это заметила.

– Тебе не хорошо, детка? – тоном инквизитора, плохо скрывавшего наслаждение чужими страданиями, поинтересовалась она. – Выглядишь бледновато.

Я все-таки повернул голову в ее сторону.

– А вы что, знаете, как выглядят люди, когда им плохо?

– Это не такая уж сложная наука, детка. Достаточно и того, что через руки Мамы Курты прошел не один десяток разумников. Ты можешь не обращать внимания на мои слова, но все же позволь дать совет. Открой разум Теням. Хоть попытайся.

Не буду скрывать, что словам паучихи удалось коснуться моего сердца… или разума, в общем, того, что отвечает за чувства. Логикой там, само собой, и не пахло. Приступы возвращались всякий раз, как я взаимодействовал с Тенями. Не наоборот. Однако…

– Прикоснись к силе, Сет Эпине, – тверже сказала Мама Курта, как будто уловила мои сомнения. – Коснись Теней, детка.

Я заглянул в черный окуляр роботессы. В отличие от привычных фоторецепторов прочих автоматов, встречавшихся на моем пути, этот выглядел абсолютно безжизненным, словно за всем этим кожухом не было и намека на что-то самостоятельное. Только оболочка. Для воли Мамы Курты.

Неуместные, казалось бы, размышления вынудили меня пропустить момент, когда наш катер достиг условного дна астероида. Машина зависла посреди шахты, передними прожекторами высветив нечто, похожее на узкий лаз в укромную норку. Лаз был, вне всяких сомнений, рукотворным. Я так решил, поскольку ни одна естественная сила в природе не способна была проделать вход в форме ромба, еще и украсить его при этом множеством угловатых символов, в отраженном свете отливавших алым.

Забыв о боли и о паучихе, я отцепился от кресла и, проплыв вперед, завис над панелью между Туори и Райтом.

– Эти письмена. – Я ткнул пальцем в иллюминатор. – Можно приблизить?

– Только не с этим хламом, – возразила Туори, в сердцах стукнув по панели. – Счастье, что мы вообще забрались так далеко.

Я обернулся.

– Это и есть вход в лабораторию?

Даза вспорхнула с места и подплыла на расстояние вытянутой руки, – похоже, чтобы паучиха тоже выглянула наружу.

– Это и в самом деле очень похоже на вход, – сказала она спустя пару мгновений.

– Сдается мне, ему не одна тысяча лет. – Райт повернулся так, чтобы роботесса попала в поле зрение визора его шлема.

– Как и любому камню, что составляет этот астроид. – Даза снова навела окуляр на меня. – Детка, твой друг к чему-то клонит? Мама Курта не всегда была пираткой и никогда – варваркой! В отличие от риоммцев, Мама Курта знает, как вести дела, не оставляя следов.

– Не сомневаюсь, – вздохнул я и слегка ударил Райта по наплечнику, отчего сам едва не уплыл в сторону. – Стабилизируйте как-нибудь катер. Хочу выйти и посмотреть.

К чести Туори, она подошла к делу с присущей лейре изобретательностью. Ну, или мне просто так показалось. Чтобы не тратить драгоценное топливо понапрасну, она одним тумблером