Зверолов - Александр Рудазов

Выдернув добычу из норы, Троост слегка приглушил ее стопером и опустил хвостом вниз в силовой пузырь. Особой радости он не испытал — подобных змеоидов ему попалось уже немало, и интересными они совсем не выглядели. Завтра-послезавтра зверолов планировал присоединиться к океанографу — взглянуть, что скрывается в океанской пучине.

Хотя и там вряд ли найдется интересная фауна. На Карпилии сейчас протерозой, сложные формы жизни развиться еще не успели. Через сотню-другую миллионов лет здесь, может, и появится нечто такое, ради чего не жалко будет прислать «Нимрод»…

Конечно, кое-что подобное здесь есть и прямо сейчас. Стоит на возвышенности и с любопытством наблюдает за Троостом. Тот тоже временами поглядывал на монументального инопланетянина, все пытаясь найти аргументы, которые убедят того заключить контракт с зоопарком.

Живой титан стал бы жемчужиной этнографического сектора…

Последние полчаса Китангер меланхолично отвечал на расспросы культуролога, по обыкновению отделываясь пустыми фразами. Сегодня тот включил ему голофильм с видами современной Земли и все пытался разузнать — похожа ли на нее планета титанов, и если нет — на что она похожа? Китангер смотрел очень внимательно, но вместо ответа неопределенно хмыкал.

У Трооста в руке как раз был анализатор. Крохотный прибор очень удобно лежал в ладони, чуть слышно попискивая при наведении на биологические объекты. На нем самом не было никаких дисплеев и кнопок — управляется с мыслечипа, данные передает на визор. Троост сканировал клеточную структуру пойманного змеоида… но его рука словно сама собой дернулась, ловя в видоискатель титана.

Только поверхностное сканирование, основные количественные характеристики… но этого хватило, чтобы Троост потерял дар речи.

В плане объема Китангер не представлял собой ничего особенного. Окажись он на Земле, его могли бы принять за человека. Необыкновенно высокого, но все же человека. Двести шестьдесят три сантиметра — это, безусловно, огромный рост, но отнюдь не запредельный. Те же коренные марсиане иногда бывают и более долговязыми.

Но вот внутри титан явно отличается от человека — причем разительным образом. Умный прибор впервые на памяти Трооста оказался озадачен. Химический состав он не смог определить даже приблизительно, а масса объекта вообще вывела его из равновесия. Будто живая нейтронная звезда — миллионы тонн в относительно небольшом объеме.

Как такое возможно?

Не в силах сдержать любопытство, Троост решил спросить об этом самого титана. Он поднялся по склону и вежливо встал в сторонке, ожидая, пока закончится беседа.

Но она все не заканчивалась и не заканчивалась. К культурологу присоединилась дипломат, а за ней астрофизик. Они все говорили и говорили, обсуждая… как-то так получилось, что обсуждали они вовсе не титанов, а людей. Солнечную Систему в целом, и экипаж «Джеймса Кэмерона» в частности. Причем Китангер по большей части слушал, лишь время от времени задавая наводящие вопросы.

— …В результате мы вышли из гиперпространства в самом глазу метеорной вьюги, и застряли здесь безвылазно, — закончил астрофизик. — Такая вот история.

— Не понимаю, — покачал головой титан.

— Чего именно?

— Исходя из того, что я узнал, вы феноменально быстро развивающаяся цивилизация. Менее чем за пятьдесят поколений вы совершили технологический скачок, на который большинству цивилизаций требовалось пятьсот, а то и тысяча поколений. Так почему же вы не можете вернуться домой?

— Я же вам говорю, у нас сломался гипердвигатель, — терпеливо ответил астрофизик. — Вы знаете, что это?

— Древняя технология. Я слышал о ней.

— Древняя?.. А какие же двигатели используете вы?

— Мы не используем двигателей.

— Так как же летают ваши корабли?

— Мы не используем кораблей.

Астрофизик недоуменно нахмурился, но его лицо тут же прояснилось. Марк Олбриттон и не ожидал иного от столь высокоразвитой цивилизации. Разумеется, они давно освоили межзвездную телепортацию. Вероятно, даже туннельный ее тип — без камеры приема, позволяющий отправить пассажира или груз в любую точку пространства.

— Очень жаль, что вы не используете кораблей, — вздохнула дипломат. — Если бы у вас здесь было что-нибудь, способное послать сигнал помощи… между прочим, а как вы вообще попали на эту планету и как собираетесь ее покинуть?.. вы ведь собираетесь когда-нибудь ее покинуть, не так ли?

— Да, я уже подумываю об этом, — кивнул Китангер. — И, если хотите, могу отвезти домой и вас.

Зрачки Орландо чуть заметно «поплыли». Она сразу же вызвала капитана, чтобы сообщить о предложении титана.

Почти несколько минут царило молчание. Земляне вели виртуальную дискуссию. Капитан, старший помощник, навигатор, гиперлоцман, астрофизик, дипломат и военный атташе сформировали в инфосети круглый стол и принялись обсуждать услышанное.

Никому и в голову не пришло сомневаться, что титан может сделать то, что сказал. Вряд ли он просто вдруг решил пошутить таким образом. Однако некоторые усомнились в другом. Усомнились, стоит ли показывать этому могущественному инопланетянину дорогу к Земле.

Не таит ли щедрое предложение скрытого подвоха?..

Однако колебания длились недолго. Все понимали, что титаны настолько же обогнали землян, насколько сами земляне — тех инопланетян, которых встречали на звездах (не считая разве что рептилоидов Ла-Форше). При этом земляне никого из них не завоевывали и не уничтожали — и даже не из гуманности, а просто потому, что в этом не было смысла. Соответственно у титанов тоже не должно быть причин вредить землянам. И вряд ли столь развитое существо станет причинять кому-то вред без необходимости.

— Как именно вы собираетесь отправить нас домой? — спросила Орландо.

— Отвезти, — ответил Китангер.

— Мы поняли, но на чем? Вы же сказали, что не используете кораблей.

— Без кораблей. Я просто отвезу вас.

— Кхм… не понимаю.

— Будет проще показать, чем объяснять. Обычный двигатель у вас в порядке?

— Обычный в порядке.

— В таком случае, мы выйдем в космос на вашем корабле, вы укажете мне координаты вашей звездной системы, и я доставлю вас по назначению.

Дипломат снова вызвала капитана. Без ее разрешения посторонний не может быть допущен на борт. Особенно если это не гражданин Солнечной Системы.

Разрешение было получено быстро. Ивасия Ромен и так уже дважды приглашала Китангера посетить «Джеймс Кэмерон», но раньше тот вежливо отказывался. Теперь же он впервые поднялся по трапу, с интересом оглядываясь вокруг.

— Обратите внимание, сейчас включится антибактериальный душ, — предупредила Орландо. — Пожалуйста, не пугайтесь, это просто средство для избавления от заразы. С вами не произойдет ничего плохого…

— Я все понимаю, — мягко сказал титан.

— Простите, — слегка покраснела дипломат. — В прошлом году я работала с волкоглавами Килимы, и они несколько менее… развиты в этом отношении. Один из них немного… встревожился, когда проходил эту процедуру… Мне стоило немалого труда его успокоить…

Китангер чуть заметно улыбнулся, пересекая шлюз. При своих внушительных размерах двигался он так легко, словно ничего не весил. Троост снова вспомнил о странных показаниях анализатора.

Несколько минут титан разглядывал звездную карту. Ее включили в крупном масштабе, заняв весь корабельный мостик. Пусть здесь представлен лишь крошечный кусочек галактики, та ее частичка, что исследована землянами, — это все равно больше тысячи звезд.

В абсолютной черноте мерцали эти искорки. Желтые огоньки — обычные системы, зеленые — с живыми планетами, синие — с колониями, красные — с разумными инопланетянами. И одна переливалась всеми цветами радуги — Солнечная Система, колыбель человечества.

— Вот это Звезда Диего, также известная как 15 Стрелы, — прокомментировал навигатор. — А это… это Солнце. Расстояние — пятьдесят семь световых лет. Вы в самом деле сможете нас туда доставить?

— Если не промахнусь, — рассеянно ответил титан. — Дайте знать, когда будете готовы отправляться.

Капитан кивнула. Конечно, «Джеймс Кэмерон» не может стартовать прямо сейчас — сначала нужно как минимум собрать на борту экипаж. Несколько человек находятся довольно далеко, а одна из легких разведчиков вообще на другой планете.

И еще надо решить, насколько это срочно. Обычно корабль-пионер остается в открытой им системе на полгода или даже дольше. Закладывается база, монтируется хотя бы одна орбитальная станция, собираются первичные данные. Всего этого «Джеймс Кэмерон» еще не сделал.