Неугомонный эльф - Галина Романова

– Сумеешь выстроить, открыть и удержать Портал – возьму тебя в ученики! – процедил Фрозинтар, не сводя глаз с клубящегося едким дымом силуэта.

Демон тем временем, клацая когтями, двинулся навстречу людям. В дверях образовалась пробка – там было затоптано и валялось, создавая затор, несколько безжизненных тел, и остальные бились об эту преграду, пытаясь вырваться на свободу. Несколько стражников попытались было встать на пути порождения бездны, выставив вперед копья, но были сметены.

В последний раз сжав плечо юноши, Фрозинтар легким скользящим шагом, так не вяжущимся с его массивной фигурой, двинулся навстречу. Кто-то из стражников крикнул ему, чтобы оставался на месте, но драур лишь отмахнулся. Легко и даже грациозно поднырнув под копье, которым его пытались остановить, бывший наемник двинулся прямо к демону.

Тот вначале ничего не понял и отмахнулся от заступившей ему путь фигуры, но сбить с ног драура оказалось трудно. Он лишь слегка покачнулся, устояв на ногах, и в свой черед от души врезал по тянущейся к нему когтистой лапе.

– ТЫ, – взревел демон, – ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ?

– Убирайся в бездну! – огрызнулся Фрозинтар. – Там тебе самое место!

– Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!

– Ага, рискни здоровьем!

Завопив нечто нечленораздельное, демон замахнулся снова, но его выпад не достиг цели – он пришелся на пустое место и, зря потратив энергию, пришелец из иных миров покачнулся, теряя равновесие.

– Ага! – Визгливый голос на миг перекрыл крики толпы. – Так его, Фрося!

«Убью гада!» – сделал себе зарубку на память драур, кувырком уходя от нового замаха. На его счастье, у демона не было хвоста, да и вместо перепончатых крыльев из спины торчали лишь два ряда шипов. Поднырнув под летящую на него конечность, бывший наемник подпрыгнул, ухватившись за один из шипов и подтягиваясь вверх.

Герцогиня Дайра кусала кулаки. Откуда взялось это существо? Она чувствовала, что перед нею нежить. Но разве такое бывает? Нежить – здесь, белым днем, не боясь людей и магов?

Демон закрутился волчком, пытаясь стряхнуть с себя противника. Цепляясь руками и ногами, драур карабкался выше и выше, стараясь добраться до головы. Краем глаза он следил за Льором. Чего мальчишка тянет? Силенок не хватает? А туда же – учиться…

Отвлекшись, Фрозинтар на миг утратил бдительность, и конечности демона сомкнулись на его туловище.

– АГА, – перед лицом оказался провал пасти, – ТРЕПЕЩИ, ЖАЛКИЙ ЧЕРВЬ!

Демоны питаются душами, но то, что было вместо нее у драура, оказалось порождению бездны не по зубам, – нечто огромное, застывшее, тяжелое… Демон судорожно сглотнул, пытаясь справиться и проглотить нечаянно попавший кусок. Подавившись, он замотал головой.

И в этот миг с тихим хлопком раскрылся Портал.

Фрозинтар и его противник почувствовали это одновременно. Но если в сердце драура мелькнула гордость – надо же, мальчишка справился! – то демон ощутил страх. Чутье подсказывало, что сейчас произойдет нечто из ряда вон выходящее.

Пространство за спиной исчезло, и в образовавшуюся щель потянуло все, что оказалось поблизости, – обломки постамента, чьи-то вещи, потерянные в суматохе, самого демона. Сопротивляясь бешеному напору, тот попытался вонзить когти в пол, дабы остановить скольжение к краю, но в его лапах болтался драур. Его кулаки обрушились на голову врага, и демон заревел, мотая ею из сторону в сторону. Отшвырнув Фрозинтара прочь, как куклу, он устремился было за ним, но хрупкая фигурка неожиданно возникла на пути.

«Беги, малыш!» – хотел крикнуть драур, но не успел. Вокруг юноши в мгновение ока возник небольшой смерч. Резкий порыв ураганного ветра пронесся по собору, подхватывая все, что попадалось на пути. Послышались истошные крики – те люди, которые не успели выбраться из собора, цеплялись за колонны, скамьи, друг за друга, чувствуя, как их увлекает бешеный поток воздуха.

Мимо драура – он был слишком тяжел, чтобы его мог сдвинуть с места ураган, – проползло тело молодого герцога. Одной рукой обхватив колонну, другой бывший наемник успел поймать его за запястье, надежно удерживая на месте.

И вовремя: Льор, стоявший в самом сердце урагана, выкрикнул одно-единственное коротенькое слово, и, сворачиваясь в тугой смерч, послушный ему ветер резко сменил направление. Он атаковал демона и, прежде чем тот смог оказать сопротивление, подхватил его и поволок в распахнутый зев Портала.

Я ВЕРНУСЬ!.. Я ОТОМЩУ!..

Яростный рев потонул в вое ветра. Подхватив с собой сорванные драпировки, брошенные в свалке вещи, обломки постамента и скамей, смерч вместе с демоном втянулся в Портал. Еще несколько долгих секунд пространство содрогалось, словно раненое живое существо, а потом прозвучал громкий хлопок – и все окончилось.

Тишина после воя ветра, рычания демона и криков людей упала такая, что драур даже вздрогнул от глухого стука. Не удержавшись на ногах, Льор упал на пол.

Глава 12

Небольшой конный отряд совершал обычный объезд Приграничья. В последние годы такие поездки были обязательны, и дозорные относились к ним, как к рутинной работе. Дюжина всадников двигалась легкой рысцой, следуя привычным маршрутом. Ориентирами служили приметные деревья, кустарники, попадавшиеся тут и там валуны, бегущий со склона холма ручей. Десять всадников двигались плотным строем попарно, и еще два держались на некотором расстоянии от основной группы. Они то приближались к командиру отряда, тринадцатому в дюжине, то опять скрывались в зарослях.

Один из них отсутствовал довольно долго, а потом примчался во весь опор, пришпоривая коня:

– Лорд! Там… там… скорее!

– Половина на месте, остальные – за мной! – отдал короткий приказ возглавлявший отряд рыцарь, разворачивая коня. – Что случилось?

– Женщина, – выдохнул дозорный. – Волшебница… Видящая!

– Что?

Полдюжины всадников помчались во весь опор.

Грязно-голубой изодранный балахон был виден среди зеленой листвы издалека. Судя по всему, женщина сначала брела, потом ползла, но силы оставили ее, и сейчас она лежала ничком, из последних сил вцепившись в траву скрюченными пальцами. Посоха – атрибута волшебницы – при ней не было. Растрепанные волосы сбоку были испачканы в запекшейся крови. Было заметно, что висок разбит ударом и что рана нанесена больше суток назад.

– О Покровители!

Командир отряда спешился одним прыжком, первым бросился к упавшей и, опустившись на колени, перевернул на спину, приподнимая ее голову, чтобы влить немного вина в приоткрытый рот. Когда капли вина упали на язык, женщина судорожно сглотнула.

– Жива…

Длинные ресницы затрепетали, приподнимаясь.

– Госпожа? Госпожа, что с вами? Что случилось? Вы в порядке? – со всех сторон послышались голоса окруживших ее дозорных. – На вас кто-то напал?

Волшебница еще глотнула вина из поднесенной ко рту фляги, из-под ресниц посматривая на склонившихся над нею рыцарей.

– Откуда вы? – произнесла она хриплым тихим голосом.

– Дозорная башня Звенящего ручья, – ответил поддерживающий ее эльф. – Приграничье. Совершаем объезд вверенной территории… Что с вами случилось, госпожа? И откуда вы?

Чуткие пальцы рыцаря прикоснулись к запекшейся ране. Либо кто-то ударил женщину по голове камнем или дубиной, либо она сама откуда-то упала и разбила при падении голову. Кожа была содрана. Значит, все-таки ударили… Но кто?

– Кто это сделал? Темноволосые?

Вот уже несколько лет миновало, как Радужный Архипелаг вошел в состав Империи Ирч и ушел под воду, как выражались некоторые недовольные этим эльфы. Лишь два обстоятельства удерживали лордов от восстания – то, что император-орк оказался все-таки прямым потомком Золотой Ветви и имел право на престол, и то, что недавно попытка восстания уже имела место. Орден Видящих поддерживал мятежников, но заговор был раскрыт, а начавшееся восстание подавлено. Однако если выяснится, что орки продолжают потихоньку уничтожать эльфов, старая вражда может вспыхнуть с новой силой.

– Люди, – прошептала волшебница. – Человек. Это случилось далеко отсюда… Где я?

– Вы на территории Серебряного Острова. Совсем рядом находятся Внутренние Врата[24].

– Хорошо. – Женщина прикрыла глаза, склонив голову на плечо поддерживающего ее рыцаря.

Убрав флягу, командир отряда осторожно поднял раненую на руки. Один из подчиненных подвел ему скакуна. Умное животное преклонило колени, чтобы всаднику было удобнее взобраться со своей ношей в седло. После чего отряд двинулся дальше, не для того, чтобы завершить объезд, просто здесь, в перелесках, среди холмов, ручьев и валявшихся тут и там камней – знак близости гор, – было не так уж много тропинок, по которым могли спокойно ехать несколько всадников. Да и хотелось проследить путь Видящей – вдруг нападение совершилось не так далеко отсюда. Тогда можно было бы взять след и постараться отыскать людей, напавших на эльфийку.