Шериф - Владимир Ильин

— Если ударить слишком сильно, то игра будет считать, что нападение нечестное. Например, высокоуровневый персонаж находится в локации для низких уровней, — принялся пояснять Лео, заметив недоумение на лице Шерифа.

— И золота и добычи не будет! — завершил гном.

— Ерунда какая-то, — покачал головой Джо, — зачем я тогда на боссе?

— На босса это не распространяется, но вы же не станете стоять в сторонке, пока мы пробиваемся к нему? — вполне резонно заметил Лео.

— Спокойно, надо просто сменить оружие. — Довольный от найденного решения, провозгласил Эбер, протягивая Шерифу обычный стартовый молоток с неуклюжей рукояткой и простеньким металлическим бойком. — Берите, от сердца отрываю.

— Эбер, зачем тебе стартовый молоток? — поинтересовалась Тасья, разглядывая неказистое орудие. — От него же все избавляются, чтобы место не занимал.

— Выкидывать такую хорошую вещь? Да никогда! — воинственно поднял голову гном. — И вообще, кому молоток, а кому и средство очаровывания прекрасного пола!

— Э, не понял… — Джо вопросительно приподнял бровь и все-таки, от греха, взял у гнома молоток.

Лео изобразил пантомиму удара себя по голове и реалистично упал в обморок на руки Тасье.

— А вот и нет, — буркнул Эбер, незаметно — из-за бороды — заливаясь краской. — Просто в моем возрасте прибить полочку гораздо эффективнее, чем подарить букет роз. А починка крана и вовсе сойдет за предварительные ласки.

— То есть ты предлагаешь, чтобы я бил птицу вот этим? — Джо тактично вернулся к теме вооружения, не желая еще сильнее смущать гнома. — Варварство какое-то…

— Уж извините, вилки нет. Лео, тащи еще одну птицу, — распорядился Эбер, — сейчас проверим. Тасья, будь наготове.

Еще одна птица нескладно побежала в сторону шерифа, подчиняясь еле заметной зеленой привязи в воздухе.

На этот раз обошлось без ям и сотрясений: птица просто разлетелась перьевым облаком после двух десятков ударов, произведенных за каких-то четыре секунды, — сказался максимально увеличенный модификатор Ловкости и малый вес оружия.

— Уже лучше, — одобрительно кивнул Эбер, подбирая несколько золотых и взвешивая на ладони. — Но все-таки вы не могли бы… Ну, я не знаю… как-то еще нежнее, что ли?

— Нет, — кратко выразился Джо, которому было вовсе не уютно орудовать самым обычным молотком.

— Тогда двигаемся дальше! — Гном обернулся к последней птице, которая должна была охранять проход, не нашел ее, зато рядом обнаружился Арчибальд, икнувший перьями. — Ага, кто бы сомневался…

Неширокая тропинка прихотливо вилась среди широких стволов деревьев, потому зрелище огромного, даже в сравнении с исполинами леса, дерева открылось будто бы внезапно, с очередным шагом вперед.

У Джонатана легонько екнуло сердце — наверное, именно такие ощущения испытывает человек, внезапно обратившийся в муравья.

Перед героями открылось Древо — на многие сотни метров устремлялось оно ввысь, скрываясь вершиной кроны в облаках. Корни гиганта прятались в темных водах озера, что опоясывало подножие короля деревьев. Ровная гладь воды отражала небесную синеву, отчего Древо казалось пронзающим земную твердь от неба до неба.

— Но теперь-то мне можно полетать? — задергал Лоренса за рукав гном. — Разведка, все дела?..

Джо сглотнул комок в горле и коротко кивнул.

Черная клякса с белоснежным троном стремительно взлетела ввысь, устремляясь к небесам. Арчи даже не стал ворчать из-за седока, столь сильно он радовался вернувшемуся вооружению. Гном же был в полном восторге.

— Падите ниц перед властелином мира! Я захвачу ваши дворцы и превращу их в офисные центры!

О шлем тут же разбилась шишка, пущенная верной рукой.

— Что? — возмутился гном, обращаясь вниз. — Все настоящие злодеи так делают!

— Разведка — это когда тихо! — ответили ему с земли.

— Да нет тут никого, — с явным разочарованием произнес Эбер, заметив снижение Арчибальда, и ловко спрыгнул с трона у самой земли. — Пусто. Никого нет, ни на одной ветви и даже на вершине. Недоработанная локация, — огорошил он друзей.

— Быть такого не может, на входе же стояли стражи! — огорченно произнес Джо, направляясь к воде озера.

— И таймер работает, — поддержал Лео, тоже совсем нерадостный от столь быстрого завершения пути.

С близкого расстояния Древо казалось настоящим городом, с необычными и непривычными, но явственно видимыми дорогами-лианами-ветвями, что пронзали пространство кроны словно магистрали. Увы, но Древо действительно виделось совершенно пустым, по крайней мере ни звука, ни шевеления не было, сколь долго ни вглядывались друзья в листву над головами. Постепенно они достигли озера, где их и встретила первая сложность — вода не давала подойти к подножию дерева, у которого начиналась крупная кольцевая дорога-лоза на самую вершину.

— Вплавь? — спросила Тасья, осторожно касаясь воды пальчиками ножки — оказалось, вполне теплая, как и положено в такую погоду.

— В доспехах — потонем, — отрицательно качнул головой эльф.

— Так есть же Арчи! — Гном явно задумал прокатиться еще раз.

— Точно, — кивнул Джо, но понял это по-своему и приказал дракону окатить воду Ледяным дыханием.

Тут же на прозрачной глади образовалась ледяная дорожка, а после еще десятка минут полетов и дыханий — вполне надежный мост-переправа на другую сторону.

— И как вообще проходят эту миссию те, у кого нет драконов? — задумался Лоренс.

— Так группа обычно из девяти человек, с магами. Всегда можно что-то придумать — либо плот срубить, либо магией обойтись.

Постепенно они дошли до подножия дерева — самого начала пути, той части лианы-шоссе, что выходила из воды и устремлялась ввысь.

— Действительно, никого, — озвучила общую мысль Тасья. На группу так никто и не напал, и даже надежда на морок, что мог прикрывать Древо, не оправдалась — хотя они приблизились, все вокруг оставалось безжизненным. — Возвращаемся?

— Пожалуй что… — протянул Лео.

— …нет, — шепнул Джо, завороженно присматриваясь к отражению в воде падающего листика.

Все дело в том, что самого листика, который падает, не видно. А его отражение — вот оно…

Примерно в это же время к стенам славного города Атека подошли два колоритных персонажа. Впрочем, внешне два зеленокожих орка, увитых мышцами, не отличались от своих собратьев, что тысячами покоряли пространство Вселенной. Если бы не темные очки и черные костюмы с одинаковыми галстуками.

— Нам нужен ваш начальник, — коротко обратился к постовому первый гость и взмахнул нераскрытой алой книжицей — символом отношения к тем структурам, коим любой персонаж в игре обязан был помогать и содействовать. Разумеется, в определенных пределах — игроделы не собирались делать исключение для правоохранителей, потому помощь в поисках людей ограничивалась только подобным документом и приблизительным указанием места. Все остальное зависело от навыков самих сыщиков и их умения работать.

Молодой постовой отдал честь, предупредил сменщика и ринулся искать начальника восточной башни. Правда, тот редко выходил из своей каптерки на вершине башни, потому уже через пару минут постовой стоял рядом со своим капитаном напротив гостей.

— Добрый день, господа, чем вам может помочь стража Атеки? — нейтрально спросил капитан, не собираясь стелиться перед незваными визитерами, но одновременно стараясь быть дружелюбным.

— Нам нужен некто с ником Лео, эльф. Его адрес и пара ваших людей в помощь, — процедил орк, лениво показав краешек красной книжицы из нагрудного кармана.

Капитан напрягся и еще раз, уже с подозрением, посмотрел на нежданных посетителей. Лео, Тасья и Эбер числились помощниками шерифа, а значит, были «своими». Своих он совершенно не собирался сдавать, но и препятствовать не имел права. Как же их предупредить о неожиданном интересе «внешников»? А может, и нет в этой заинтересованности ничего плохого?

— Можно еще раз посмотреть на ваши документы? — Капитан решил выкроить себе время на обдумывание.

— Да легко. — Представительные джентльмены распахнули книжицы перед его лицом.

— Ага, — облегченно улыбнулся капитан, рассматривая фото рядом с именами. Ощущение сброшенной тяжелой ноши волной легкости пронеслось по телу. — Взять их!

— Капитан?.. — не понимая и отступая на шаг, отозвался один из них.

— Самозванцы! — Обвиняюще показал он на них подбежавшим солдатам.

— Какие еще самозванцы?! — чуть ли не взвыл орк.

Его коллега лихорадочно осматривал удостоверение, пытаясь понять, что тут не так. Все было верно — звание, имя, фото… наконец, российский герб! Стоп, фото! С фотографии серьезно и солидно смотрело столь знакомое по зеркалу лицо. Его лицо, человеческое, а не игрового персонажа!