Гроза над Миром - Венедикт Ли

Рядом взбурлила вода и над нами вознеслась зубастая пасть на длинной шее. Рука моя, как обладающая собственной волей, выхватила револьвер. Выстрел пришелся в выпученный, размером с куриное яйцо глаз. Я увидел, как он вылетел из наполнившейся кровью глазницы. Раздался протяжный, вибрирующий стон. Шея чудовища раскачивалась в агонии, вода залила нашу лодку. Эна с трудом удержалась, чтобы не вывалиться за борт.

Поодаль всплыло такое же земноводное. Пятнадцатиметровое обтекаемое туловище, длинная гибкая шея, толщиной со ствол среднего дерева. Пять моих выстрелов не достигли цели. Я в лихорадочной спешке пытался сменить барабан револьвера, понимая, что не успею. И, вдруг, голова второго монстра отлетела, как срезанная секирой. Над водой с шипением взвился пар. Эна держала свой маленький револьвер (так ли назвать его?) обеими руками. Там, куда направляла она короткий черный ствол, вскипала вода. Третьего монстра она прожгла насквозь, и он бился, вздымая вокруг себя высокие волны. Лодка наша встала на дыбы и опрокинулась.

Утонуть я не боялся, костюм мой держал хорошо. Где Эна? Меня что-то схватило за шиворот, я в панике дернулся.

– Тихо, это я! – рука ее казалась твердой, как сталь и с невероятной силой вытаскивала меня наверх. Через секунду я очутился рядом с ней на гладкой крышке найденного нами контейнера. Она не была скользкой, как можно подумать – вернее, становилась шершавой везде, где касались ее наши руки и ноги. И чудной этот ящик медленно поднимался вверх, потихоньку унося нас прочь от негостеприимного места!

Я осторожно обнял мою любимую, стараясь заглянуть в глаза, прячущиеся за прозрачным окошком обтягивающего ее голову шлема. Мне послышался тихий-тихий голос, но не Эны… Словно говорила ее странная одежда! «Форсо анинсес…»

Эна, наконец, ответила на мою ласку.

– Впредь не лезь ко мне, пока включен форс-режим! Могу, забывшись, ребра тебе переломать.

Через двадцать минут мы были на нашей стоянке, откуда три часа назад начали свой путь. Сперва мне показалось, что мы заплутали – я не узнавал места. Затем понял, в чем дело.

«Дракон» исчез.

– Долго будем сидеть, свесив ножки? – я сплюнул в темную воду внизу. Наш летающий сундук служил нам единственным убежищем среди необъятного гнилого озера. К запаху я уже притерпелся и не замечал его.

– Зависнуть он может, думаю, на сутки-другие.

– А, если пришпорим – упадет?

– Да.

Эна встала во весь рост и попыталась оглядеться по сторонам. Шлем все еще полностью скрывал ее голову и чем дальше, тем неприятней я себя чувствовал. Лицевое окошко само собой затемнилось, и вид у Эны стал жутковатый. Ни дать, ни взять, человек без лица. Я вздрогнул так сильно, что едва не свалился.

Передо мной воочию встала картина недавнего прошлого – залитый светом восходящего солнца склон и человек в костюме-хамелеоне, расстреливающий меня и моих товарищей.

– Ничего не видать, – Эна присела рядом. – Что пригорюнился? Алек не бросит нас. Якорь сорвало – ерунда! Алек вернется.

– Он нас не найдет. Одно место не отличить от другого. Тысячи горелых спичек торчат из темной воды. Так это видно сверху. И где-то там – мы. А через четыре часа наступит ночь.

– Ну, давай думать! Мандраж прошел, поработаем головами.

– Да, Эна… Да, – я говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Твое оружие, что нас спасло…

– О, это идея!

– Подожди. Я уже видел подобное…

– М-м… Бластик мой – единственный в своем роде. Сегодняшняя техника не в силах воссоздать эту конструкцию.

Она отвечала с такой готовностью, что мои подозрения показались бредом.

– Ты можешь не знать, Эна. Тайные владельцы…

– Ах, вот ты о чем! Нет бластиков ни у кого. Ури Ураниана убила я.

Шлем ее раскрылся и уполз за спину, быстро уменьшаясь в размерах. Эна встряхнула головой, пригладила короткие волосы. Циничная и бесстрашная. Убила Ури, убила моих друзей и спокойно призналась в этом.

– Неужели ты поверил словам своего вождя, что, навалившись всей мощью Эгваль на Остров, можно его одолеть? Норденк будет сопротивляться отчаянно, Ганский протекторат тоже нахрапом сейчас не возьмешь. По колено в крови армии Эгваль выйдут к Проливу. И все. Ты забыл про флот Острова. Он учинит ужасный разгром силам, пытающимся форсировать Рубикон.

– Ури не мог не понимать этого! Наверное, он планировал только лишить Остров его материковых владений и на этом заключить выгодный для Эгваль мир.

– Ты не знаешь Хозяйку, Нат. Она – человек без предрассудков. Завоевать Эгваль ей не под силу, но карательная экспедиция после разгрома главных сил Эгваль – неизбежна. Урок будет таким, что его не забудут и через сотню лет. Вообрази себе Майю – вашу прекрасную столицу разрушенной до основания!

Против воли в моем воображении промелькнули страшные картины: рушащиеся здания, гул орудий, гибнущие в пламени люди. Эна представала в моих глазах в новом свете: как человек, который остановил опасного авантюриста, готового ввергнуть Мир в катастрофу. Она хотела, чтоб я видел ее такой. И я, что скрывать, хотел того же – оправдать ее. А Эна продолжала:

– Ты прав, Нат в том, что мы, возможно, не доживем до утра. Так зачем тратить оставшееся время на игры в справедливое возмездие? Учти, если и начнем, как дураки драться – на дно уйдешь ты.

Вот так она повернула дело. Я сидел и тупо молчал. Ну не мог я убить Эну! Не только потому, что преимущество на ее стороне – вооружена и облачена в волшебную одежду. Как убить человека, которого любишь?

Легкая рябь сморщила поверхность воды, потянуло плесенью. Порыв ветра не смог остудить мою пылающую физиономию.

– С нашей первой встречи в поезде ты знала, кто я такой?

– Догадывалась, скажем так… А встреча оказалась уже третьей по счету.

– У Барьера в живых остался тогда я, да еще двое. Один из них потом умер. Ты знала, что тебя преследует тот же человек, кого звезданула промеж глаз на крыше той задрипанной ночлежки? Случайно ли я уцелел?

После короткой заминки Эна ответила:

– Нам обоим повезло. Тебе – что жив остался, мне – что не убила.

– Зачем я тебе нужен, Эна? Приветила, протекцию оказала…

– Да все за тем же. Чтоб таскал мне тяжести.

(Таки есть у нее чувство юмора).

– В Норденке человек ты неизвестный и сам никого не знаешь. Такой помощник – безопаснее для моего предприятия.

– Я сделал дело – помог вытащить каштан из огня. Можешь от меня избавиться.

Эна слабо усмехнулась. Начинало темнеть, и Эна стала поджигать лучом бластика торчащие из воды поодаль мертвые стволы. Вскоре мы очутились в огненном круге горящих деревьев. а на черной воде заиграли красные отблески. За треском лопающейся от жара древесины и шипеньем пара я не сразу расслышал жужжанье моторов «Дракона».