Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

— Это пройдет, не переживай, — подбодрил его Аскольд. — Скажи мне, видел ли ты, что произошло здесь, до нашего появления?

— Ищу я одиннадцать своих сестер, — присоединилась к расспросам Мара. — Не видел ли ты их, когда бродил по окрестным лесам?

— Видел, — потупился Радим. — Но боюсь… вам ответ не понравиться.

— Ничего не бойся! — заставила себя улыбнуться царица. — Просто расскажи, как есть. Я в любом случае награжу тебя за помощь.

Запинаясь и останавливаясь, паренек рассказал Маре всё, что видел. Она выслушала со спокойным лицом, лишь побледнела, когда узнала, что никогда не найдет тела. Поблагодарив парня, велела отвести его в тепло, хорошенько накормить и дать кошель серебра в награду. Сама же, белая, словно мертвец, на негнущихся ногах, поднялась на башню и проплакала там до утра.

Она запретила кому бы то ни было следовать за собой, но Аскольд её не послушал. Царица ему не указ, он сам себе хозяин! Поднявшись следом на башню, князь приглядывал за ней, так, чтобы царь-девица его не заметила. Обещание выполнено, можно хоть сейчас отправляться домой. Зачем же он продолжает мерзнуть на пронизывающем ветру, скрываясь средь заледеневших камней разрушающейся кладки? «Неровен час, глупость какую сотворит, сердце женское ранимо и часто сильнее ума, — объяснял Аскольд свои действия. — Нельзя её сейчас одну оставлять. Надо покараулить».

Глава 25 Ожидание

Иголка привычно ходила по полотну. Золотая нить рисовала солнечные знаки на алом шелке. Лицо молодой княгини спокойно и невозмутимо. Прошел уже месяц после возвращения в Зеяжск. Шесть дочерей боярских теперь всюду сопровождали Огнеславу и составляли ей компанию за работой. По традиции, каждой было подарено по перстню и определена должность, будущее окружение новой княгини создавалось прямо сейчас.

— Княгиня-мать возложила на вас обязанность следить и за прислугой, и за кухней. Если только пожелаете, я могла бы взять на себя часть дел, — будто бы невзначай, промолвила одна из девиц.

Огнеслава окинула взглядом вышивающих, заметив как остальные насторожились.

— Коли княгиня велит, каждая из нас готова будет потрудиться на славу, — торопливо ответила на эти слова дочь воеводы.

— Не беспокойтесь, — незаметно улыбаясь, сказала Огнеслава. — Мне в радость хлопоты, есть чем заняться, пока мужа поджидаю. Скажите лучше, не слышно ли что о князе?

— Вы каждый день спрашиваете. Измучились уже в ожидании, — вздохнула дочь стольника.

— Деверь моей сестры вчера домой вернулся, рассказывал, что князь отправился в царство Идунн с царицей Марой Мериновной… — начала было рассказ дочь воеводы.

Но девицы тут же зашикали на неё, потому, как лицо княгини переменилось, губы сжались, а меж бровей пролегла морщинка. Огнеслава старалась выглядеть невозмутимой, однако с каждым разом получалось все хуже.

— Это и так все знают! Тоже новость нашла! — наигранно отмахнулась дочка стряпчего.

— А то, что царь-девица избрала нашего князя себе в мужья тоже не новость? Люди судачат, будто у нынешнего князя теперь будет две жены! — вспылив, заявила дочь воеводы и тут же испуганно взглянула на княгиню, поняв, что взболтнула лишнее.

Иголка Огнеславы на мгновение застыла над пяльцами. Но сразу же продолжила свое движение, словно ничего не произошло.

— Конечно же, это глупые слухи! Народ болтает просто! — постаралась исправиться виновница. — Вот уже три поколения у князей Зеяжска не было больше одной супруги. У прапрадеда князя Аскольда правда было шесть или семь жен одновременно, в разных городах. Это породило хаос с наследством, резня была страшная меж родичами! Поэтому с тех самых пор княгиня была только одна.

Девицы испуганно переглядывались, однако Огнеслава продолжала работу, даже глаз не подняла.

— К чему вспоминать предания глубокой старины? — вклинилась в разговор та, что только молчала до этого.

— Правильно! Ты бы еще времена освоения берегов Зеяны вспомнила! — натужно засмеялась ее соседка.

Дверь скрипнула, на пороге появилась Забава, все немного расслабились. Как вовремя!

— Княгинюшка, вам письмо. Слуга из усадьбы Всеволодовичей принес, — сообщила помощница.

Огнеслава приняла бумагу. Девицы с любопытством поглядывали на нее.

— Беляна Мстиславовна приглашает по реке на ладье прокатиться, — сообщила Огнеслава, размышляя о том, как настойчива юная боярская дочь. — Пятое приглашение за месяц, снова отказать уже неудобно.

— Не соглашайтесь! — подала голос дочка стряпчего. — Дурная слава о ней в народе ходит.

— Да к тому же, если бы не старый князь, именно Беляна Мстиславовна была бы сейчас на вашем месте, — закивала еще одна девица. — Не соглашайтесь!

Огнеслава и сама чувствовала, что не к добру такое упорство. Она уже не раз пожалела, что не смогла промолчать на приеме. Но справиться нужно самостоятельно, нельзя допустить, чтобы свекровь оказалась права.

— Посмотрите, какой красивый узор получается. Золото так и горит на шелке! — улыбнулась девицам Огнеслава, те взглянули озадачено. — Некогда мне прохлаждаться на лодочке, надобно рубашку вышить и сшить до возвращения князя. Да и холодает с каждым днем, скоро река льдом затянется. Подождем до весны.

Девицы радостно заулыбались. Помимо слухов, что ходили о дочери Всеволодовичей, они боялись самого её присутствия при дворе. Любому и каждому было ясно, появись Беляна здесь, она сразу окажется выше их всех не только по происхождению, но и по возможностям.

— Вечереет, — сказала Огнеслава, поглядывая на окна. — Пожалуй, закончим на сегодня.

— Как скажете, — отозвались девицы.

— Отправляйтесь по домам, отдыхать. Завтра дел будет много, — поднялась со своего места княгиня.

Девицы последовали её примеру и вскоре откланялись. Когда светлица опустела, Забава, ворча, принялась прибирать оставшиеся на лавках ткани и нитки.

— Вот же курицы пустоголовые. Язык совсем без костей, — негромко ругалась помощница себе под нос.

— Я всё слышу! — подала голос Огнеслава.

— А хоть бы и так! — остановилась вдруг Забава, упирая руки в бока. — Чему этих девиц только мамки учили! Будто специально вас мучают.

— Ты же знаешь, что они не со зла. Просто выслужиться хотят, — попыталась успокоить помощницу княгиня.

— Да лучше бы сказали, что царь-девица страшна, что кикимора! Или бы, что князь уж домой торопится! — продолжила возмущаться Забава.

— К сожалению, не страшна, я сама её видела, — потупила взгляд хозяйка. — Более того, она красивая, очень.

— Ну не краше вас! — уверенно заявила Забава. — К тому же, она далеко отсюда, а коли явится, головы не пожалею, космы ей повыдергаю, чтобы не смела на чужих мужей заглядываться!

Щеки помощницы горели румянцем, глаза воинственно сверкали. Эта детская бравада развеселила Огнеславу, она искренне засмеялась и обняла Забаву.

— Милая ты моя! Защитница! Благодарю…

Звон колокола и шум за окнами отвлек их.

— Пойди, узнай, что случилось, — велела княгиня.

Забава исчезла за дверью, Огнеслава осталась одна.