Подмененная - Виктория Холт

- Садись. Многое ли ты слышала?

- Я слышала, как он угрожал вам" требовал какого-то партнерства.., что-то говорил о женитьбе на мне.

Он сказал:

- Как ты можешь выйти замуж за такого человека?! Ты случайно не влюблена в него?

Я покраснела:

- Нет. Конечно, нет.

- Ну, слава Богу. Я не знал, что и думать по этому поводу. Вы много бывали вместе. Все эти прогулки с детьми.., ухаживание.

- Вы.., заметили это?

- Безусловно.

- Я удивлена. Я думала, вы вообще не замечаете нашего присутствия.

- Белинда - моя дочь. Ты - моя приемная дочь.

Я за тебя отвечаю Конечно, в тебе я уверен. Я могу осуждать только самого себя за то, что пустил Джерсона в этот дом.

- Как я понимаю, он тесно сотрудничал с вами.

То, что он появлялся в доме, было естественно.

- Когда он начал так усиленно ухаживать за тобой, у меня появились кое-какие догадки.

- Наверное, он хотел быть полноправным участником ваших дел и решил, что, женившись на мне, без труда добьется этой цели.

- Совершенно верно.

- Некоторое время назад он действительно делал мне предложение. Я отказала ему.

- Он настолько самоуверен, что решил, будто это всего лишь вопрос времени.

- Он ошибался.

- Рад это слышать. Есть в нем некоторое поверхностное обаяние. Мне следовало раскусить его раньше.

Когда я заявил ему о том, что никогда че позволю тебе выйти за него замуж, он, по-моему, потерял голову.

Увидев, что все его хитроумные планы проваливаются, он решил шантажировать меня. Ты сама это слышала.

Должно быть, ты правильно оцениваешь ситуацию - особенно в том, что касается лично тебя - Я потрясена. Не знаю, что и думать.

- За всеми его ухаживаниями ты не разглядела истинной цели.

- Меня больше всего удивляет, что вы замечали все это.

- Ты считаешь меня слепым?

- В отношении семьи - да. Во всех остальных вопросах вы весьма проницательны.

- Больше всего меня заботит твое благо. Тебя оставила на мое попечение... - он слегка запнулся, - твоя мать, Я рассматриваю это как завещание. Мне известно, что ты с неприязнью относилась ко мне с того самого дня, как мы поженились. Я пытался понять это. Анжелет объясняла мне, что ты росла без отца и оттого вы были особенно привязаны друг к другу. Ты не хотела никаких изменений в своей жизни. Мы никогда не ладили, верно? А потом.., она умерла.

Он отвернулся, и я сказала:

- Я все понимаю. Я тоже потеряла ее.

- Она была для меня.., всем.

Я кивнула:

- Между нами существует враждебность. Мне этого вовсе не хотелось.

- Теперь я понимаю это.

Сейчас передо мной стоял совершенно другой человек. Я и не думала, что он может быть таким ранимым.

Возможно, он был жестким, безжалостным человеком, но у него были свои слабости, и он действительно любил мою мать и нуждался в ней. Он нуждался в ней и сейчас.

Мне было печально и одиноко. Я так же, как и он, потеряла ее. Потом я надеялась, что у меня сложится счастливая жизнь с Патриком, но теперь я потеряла и его.

- Мы с тобой должны стараться помогать друг другу, а вместо этого... Некоторое время он молчал, а затем продолжил:

- За все годы у нас с твоей матерью произошла одна-единственная ссора - из-за этих клубов. Когда я унаследовал их от своего дедушки, Анжелет была категорически против. Она просила меня избавиться от них. Я должен был послушаться ее. Это единственный раз, когда я с нею не согласился. Она знала моего дедушку. Он был авантюристом. Все говорили, что я похож на него, но я считал, что между нами есть разница. Следовало послушаться ее и давным-давно избавиться от них.

- Я кое-что услышала.., это "Дьявольская корона"? - сказала я.

- Да. Я подумал о том, чтобы приобрести ее.

Джерсон считает, что я уже приобрел ее. Все-таки он знает меньше, чем ему кажется. Не представляю, откуда ему столько известно о моих делах.

Неожиданно я кое-что вспомнила и задала вопрос:

- Вы держите секретные бумаги в запертой комнате?

- Да, - ответил Бенедикт - Значит, это не совсем святилище. Я считала, что вы сохраняете комнату в таком виде, потому что...

- Это было так, - признался он. - А потом мне показалось, что здесь самое подходящее место для хранения подобных документов.

К своему удивлению, я поняла, что это даже забавляет меня. Это был очень типичный для него поступок: погруженный в пучину переживаний, он, тем не менее, не забывал и о таких вещах. Создав в ее память святилище, он использовал его для хранения важных документов. Мне показалось, что я вижу, как моя мама, снисходительно улыбаясь, шепчет: "Что делать, уж таков Бенедикт". Я сказала:

- Вы держали здесь очень важные документы и все же позволили Оливеру Джерсону приблизиться к ним.

Он изумленно посмотрел на меня и возразил:

- Нет, никогда.

Я продолжила:

- Он был в запертой комнате.

- Когда?

- Не так давно. Я услышала там какой-то шум и заставила миссис Эмери воспользоваться ее ключом.

Мы вошли туда и увидели, что он просматривает бумаги.., у бюро. Он сказал, что вы дали ему свой ключ.

Бенедикт недоверчиво посмотрел на меня:

- Должно быть, он как-то сумел добраться до ключа миссис Эмери.

- Нет. Ее ключ был у нее. Именно им и открыли дверь. Он заперся изнутри.

- Я не могу в это поверить. Я никогда не снимаю ключ с моей цепочки для часов.

- Во всяком случае, он не пользовался ключом миссис Эмери.

- Я поражен, Ребекка. Не представляю, как это могло случиться. Существуют только два ключа.

- Получив на время один из них, Джерсон мог сделать дубликат.

- Да, вполне возможно. Наверное, он украл один из ключей.

- Это единственное разумное объяснение.

- Значит, он изучал бумаги...

- Это имеет какое-то отношение к шантажу?

Бенедикт встряхнул головой:

- Теперь ты уже знаешь так много, что стоит рассказать остальное. Эти клубы, основанные моим дедушкой, которыми он руководил много лет, принесли ему огромное состояние. Он был умным человеком и любил риск. Жизнь без риска была бы слишком пресна для него. Ему нравилось это занятие. Некоторые могли бы назвать его мошенником.., но большинство любило его. Я понял, что мы с ним разные люди.

Я помельче калибром. Некоторые его качества я унаследовал, но не все. Ты знаешь, каковы мои политические амбиции. Они для меня гораздо важнее, чем состояние, получаемое от сомнительных предприятий.

С некоторых пор я начал избавляться от этих клубов, чтобы полностью сосредоточиться на политике. Как тебе известно, я сделал состояние на золотом руднике.

Я и сейчас владею там долей. Деньги для меня не проблема. Меня искушала только мысль о приумножении богатства. Теперь я следую совету, который когда-то давно дала мне Анжелет. Я полностью порву все связи с клубами. Это Джерсону неизвестно. Некоторое время он работал у меня. Он очень честолюбив. Он хочет получить значительную долю, став моим партнером.., ну, это ты слышала.

- А эта попытка шантажа не сможет повредить вам?

- "Дьявольская корона", которую я подумывал приобрести, - необычный ночной клуб. Судя по всему, там происходят очень неприятные вещи. Мне кажется, это притон торговцев наркотиками. Именно потому я и решил расстаться с этой идеей.

- Значит, вы ни в чем подобном не замешаны?

- И не собираюсь быть замешанным. Я не буду приобретать "Дьявольскую корону".

- Но тогда угрозы Оливера Джерсона беспочвенны. Он не сумеет выдвинуть никаких обвинений.

- Ну, в таком случае он просто напомнит людям о моих связях с этими клубами.

- И это повредит вам?

- Возможно, если я стану членом кабинета.

- Итак, вы считаете необходимым покончить с этим?

- Мне давно следовало послушаться твою мать.

Как я рад, что у тебя с ним нет серьезных отношений!

- Я никогда не собиралась выходить за него замуж, но если бы...

- О да, - сказал он, слабо улыбнувшись. - Ты отвергла бы мой совет. Я предвидел возможный конфликт и теперь очень доволен, что нет необходимости об этом беспокоиться.

- Но если бы я решила выйти замуж...

Он улыбнулся шире:

- То не стала бы слушать меня.

- Этот вопрос я собираюсь решать сама.

- Но если бы твой выбор пал на неподходящего человека, такого, как Оливер Джерсон, я сделал бы все, что в моих силах, чтобы предотвратить этот брак... потому что я чувствую, что именно этого ожидала бы от меня твоя мать. Хотелось бы мне...

Я смотрела на него, ожидая продолжения - Хотелось бы мне знать, откуда у Джерсона этот ключ. Не могу выразить, как я рад, что между вами ничего нет. Больше всего меня радует именно это.

Он говорил всерьез. Я была удивлена.

Это стало поворотным в наших отношениях.

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

Когда пришла телеграмма, Ли была в саду с детьми и я как раз собиралась присоединиться к ним Глянув на нее, я увидела, что она адресована Ли, и сразу же отправилась в сад. Ли была поражена и взяла телеграмму дрожащими пальцами.

Как большинство людей, она ожидала от телеграмм дурных новостей.