Проклятие теней и шипов - Л. Дж. Эндрюс

В пивном зале Свен залечивал рану на запястье, а Халвар обессиленно откинулся на спинку стула. На ногах остался только Тор, рассеянно водивший ножом туда-сюда. Лезвие блестело от крови.

Желчь подкатила к горлу. Боги, он изрезал Легиону всю спину, плечи, руки. Легион стоял на коленях, закованный в цепи, и не мог ничего поделать. Только терпеть безжалостные уколы клинка.

Кровь стекала по его телу, собиралась под ним на полу, стекала в сапоги.

– Стойте! Прекратите! – крикнула я и бросилась к нему.

Халвар в один прыжок оказался у меня на пути, но меня остановили не его руки. Легион повернул ко мне голову, и я остолбенела. Тело налилось свинцом. Над губами Легиона изогнулись огромные клыки размером с мой большой палец. В красных глазах появились всполохи желтого. Ногти на руках – руках, которые касались меня так нежно, – вытянулись в черные заостренные когти.

Меня охватил страх. Вместо криков и мольбы это существо злобно оскалилось и разразилось смехом. Его отголоски метались в моей душе, заставляя дрожать.

– Элиза, ты должна уйти, – умоляюще сказал Халвар. Я никогда не слышала, чтобы он умолял, и это отчаяние и боль в голосе рвали мне сердце. Под ногтями у него запеклась кровь, руки были испещрены отметинами от драки с Легионом.

– Зачем вы так с ним? – всхлипнула я.

Существо радостно скривило губы, упиваясь моей болью.

– Уведи ее, – бросил Тор, не глядя на меня.

Зверь, завладевший телом Легиона, рванул цепи. Халвар тащил меня прочь, а зверь кричал нам вслед, чтобы я вернулась и он мог сделать со мной тысячу ужасных вещей. Я почти не понимала слов. Он хотел разорвать меня на части. Существо жаждало крови, пока его крики снова не сменились жалобной мольбой. Халвар увел меня на лестницу и закрыл дверь, приглушив звуки.

– Халвар, – я вырвала у него руку. – Что вы с ним делаете?

– Он проклят жаждой крови, – тихо ответил он. – Когда он меняется, ему нужна кровь, хоть какая-нибудь. Если мы не будем это контролировать, он раздерет на части самого себя или кого-нибудь еще. Уйди. Пожалуйста. На рассвете все закончится.

Я не стала спорить. Мне было слишком плохо, слишком больно. Я не могла даже думать о том, что Легиону приходилось выносить. Это было проклятие. Ужасное и жестокое. И оно настигало его каждые двадцать дней. Каждую последнюю луну он был вынужден проходить через эту пытку. Сердце разрывалось. Но почему сейчас оно пришло раньше?

Я не стала заходить в комнату. Он был закован в цепи, и с ним были Тор и Халвар. Я сползла по стене коридора и подтянула колени к груди.

Любой здравомыслящий человек убежал бы без оглядки. Когда разум вернется к Легиону, он вряд ли станет меня преследовать. Я понимала, что помочь ему не смогу. Как? У меня даже не было силы хаоса.

Но оставить его значило оставить часть себя.

Я не знала, когда и как это случилось, но Легион Грей стал невероятно важным человеком в моей жизни. Не тот монстр, рычавший внизу, но человек внутри. Человек, которого я знала.

Каждый день он жил с мыслью, что этот ужас вернется к нему и атакует снова. И каждый день рядом со мной он улыбался, дразнил, утешал. Я вздрогнула и уткнулась лицом в колени. Он мог быть сколько угодно жестоким и злобным, но даже если он притворялся, все то время, что он служил моим переговорщиком, он всегда был на моей стороне, боролся за мои нужды и желания.

Хороший человек, прячущийся под маской лжи.

Это не его зверь искал меня, это он искал меня, чтобы освободиться от этого зверя. Живот вдруг свело. «Когда разглядишь зверя внутри, позволь ему войти, чтобы он смог выйти».

Кровь прилила к кончикам пальцев. Девочка-предсказательница. Она сказала это дважды, но так и не записала. Боги, она говорила о выборе, точно так же, как и все вокруг меня. Выбрать Легиона. Кровавого Рэйфа. Зверя.

Позволь войти, чтобы он смог выйти.

Я знала о проклятиях только из легенд и сказаний и понятия не имела, как их снимать. Разве могло это быть так просто?

Впустить его в свое сердце. Выбрать его…

Освободить.

Глава 29

Мягкий свет вытащил меня из дремы, полной боли и крови. Засохшие слезы склеили ресницы и собрались корочками в уголках глаз. Я потерла их кулаком, прогоняя остатки сна. Со стоном выпрямилась. Я заснула на полу у двери на чердак, и кто-то накрыл меня одеялом.

В трактире стояла поразительная тишина. Казалось, что я осталась в нем одна. Я откинула растрепавшуюся косу с плеча и медленно поднялась на ноги. Все тело ломило. Сив перевязала мне ногу, а Свен принес каких-то трав, чтобы снять боль. Губы потрескались и слиплись. Во рту стоял привкус горечи. Сердце замирало на каждой ступеньке, пока я спускалась. Деревянная лестница стонала под моим весом. Я затаила дыхание. По-прежнему ничего. Таким же тихим шагом я спустилась в пивной зал.

Я закашлялась от резкого запаха. Кровь пропитала доски. Воняло потом и испражнениями, будто в трактире всю ночь шла война. Отец рассказывал, что перед смертью тело перестает себя контролировать и люди часто мочатся. Именно так, по моим представлениям, выглядело и пахло поле боя.

– Он снаружи.

Я повернулась на хриплый голос. На скамье у окна сидел Тор, прихлебывая эль из рога. Сухие глаза покраснели и опухли. Волосы выпачкались в поту и крови. Он и сам будто побывал в битве.

– Он…

Тор покачал головой.

– Теперь это снова он. На утреннем воздухе раны заживают быстрее.

Я нашла в уцелевшем шкафчике мятный порошок и прополоскала рот, затем вернулась и села напротив Тора.

– Почему это случилось так быстро? Я думала, он меняется только каждую последнюю луну.

Тор моргнул и поднял взгляд от рога с элем.

– Или когда он проливает кровь. Тогда он пьет варево Бевана, и оно сдерживает его цикл. Он убил человека в замке, пропустил дозу, потом убил в твоем поместье еще больше. В этот раз тяжело прошло. До нормального цикла осталось ночей восемь.

– Восемь, – поморщилась я. – И что с ним будет?

– Ему станет труднее сдерживать порывы убивать.

– Халвар сказал, что вы вынуждены причинять ему боль.

– Понадобилось много времени, чтобы это выяснить. Проклятие жажды крови, – горько сказал Тор, покрутив рог с напитком. – Из него хотели сотворить цепного монстра для подлецов, вот