Стервятник - Андрей Дашков

- Он действительно очень похож на Люгера-младшего, - произнесла она низким красивым голосом, который обволакивал сознание своими гипнотическими звуками. Трудно было не поддаться его обаянию и не забыть о том, что этот голос принадлежит одному из самых коварных человеческих созданий.

- Я знала его еще мальчиком, - в том, как она произнесла это, содержался скрытый намек, понятный одному только Люгеру. Он-то не забыл их любовных игр, далеких от детской невинности. Уже тогда Арголида отличалась опытностью и редкой ненасытностью. Слепая страстность дочери Алфиоса в те дни почти пугала юного Слота...

- Позже расскажешь мне, как тебе удалось заставить Алфиоса открыть северные ворота, - бросил Сферг Люгеру, по-видимому утратив к нему всякий интерес. - Теперь ты будешь служить мне. Я не спрашиваю, хочешь ли ты этого, - твои желания не имеют никакого значения. Альтернатива - смерть. Кто прячет Тенес?

Настала очередь Люгера немного приоткрыть карты.

- Я встречался с Гедаллом и видел некоторых его людей, - начал он осторожно. Сферг прекрасно владел собой. Может быть, он вообще не испытывал человеческих эмоций.

- Прекрасно... С тех пор, как исчез твой отец, мне не хватало своего человека в Валидии.

Десятки обрывочных мыслей проносились в голове Люгера, но все они были бесплодны. Он не знал главного - кем был на самом деле его загадочный родитель. Его отца считали своим слугой оборотни Земмура и король-убийца с дальнего юга, связанный с черными магами острова Лигом. Слот понял, что окончательно запутался, и подумал о своем беспутном старике чуть ли не с умилением, - Стервятник считал себя вполне законченным авантюристом, но, похоже, ему было далеко до Люгера-старшего. Тот умудрился оставить в наследство сыну одни только зловещие тайны и тяжкий груз неведомых преступлений.

Однако теперь последовательность событий становилась более-менее связной - обращение Алфиоса в новую веру, захват власти Сфергом, исчезновение Арголиды, появление летающего корабля у стен Тегинского аббатства и долгие скитания принцессы Тенес, которую он знал, как служанку по имени Сегейла.

- Ну что ж, - продолжал Сферг. - Убивать тех, кто может оказаться полезным, не в моих правилах. Хотя твой приход и выглядит довольно странно спустя тридцать лет... Если это игры твоего старика, то я достану его из-под земли. Однако, думаю, что на самом деле все обстоит гораздо проще, - он решил вернуть мне с тобой свой старый долг...

Люгер хорошо запомнил эти слова. Они поразили его, хотя он и не понял их до конца. Только сейчас он обратил внимание на то, что Сферг выглядит неестественно молодо. Ему можно было дать не больше сорока лет, во всяком случае, у него никак не могло быть общих дел с Алфиосом и Люгером-старшим во времена их молодости... Сферг не дал ему опомниться и продолжал:

- Через неделю ты отправишься с Ховелом за принцессой. Привези мне ее или барон привезет мне твою голову. Делай то, что я приказываю, и может быть, я хоть немного поверю тебе...

Решение узурпатора перечеркивало все надежды Люгера. Кроме того, последняя фраза дала понять ему, что у него осталось весьма мало шансов сохранить свою жизнь. Тем не менее, он был вынужден доигрывать выбранную роль до конца.

Слот поймал на себе пристальный взгляд Арголиды и увидел, как она облизала губы кончиком влажного языка. Этот старый, хорошо знакомый жест сейчас о многом сказал ему.

Присутствие Арголиды давало Стервятнику некоторую надежду. Мизансцена была полностью готова - могущественный хозяин талисмана, его прекрасная любовница, вор с бриллиантами в кармане и аббат, способный умертвить родную мать. Осталось только подтолкнуть действие.

Вот когда Кравиус вздохнул с облегчением, - он понял, что не ошибся в своем выборе.

- Мне нужен этот человек, - сказал Стервятник, показывая на аббата и рискуя при этом головой. - С его помощью я найду Гедалла и Тенес.

Краем глаза Люгер заметил, как в бешенстве сжал челюсти барон Ховел, которого лишили уже наполовину задушенной жертвы. Слот даже подумал, не совершает ли роковую ошибку. Времена, когда он услышал пророчества Слепого Странника на дороге в Фирдан, казались далеким, почти нереальным прошлым. Теперь, когда Люгер увидел владения Сферга и мощь его "Бройндзага", Небесный Дракон стал казаться ему единственным оружием, которое могло противостоять чуме, медленно, но неотвратимо надвигающейся с юга. Если, конечно, его не обманывал самый лживый из святых отцов.

Уже несколько минут аббат Кравиус не отводил взгляда от светящегося пятна на груди властелина Морморы.

Только теперь Сферг обратил внимание на этого толстого измученного человека, скромно притаившегося позади барона. Он подошел к нему и двумя отставленными пальцами опустил его веки, что было для аббата еще одним болезненным испытанием. Увидев татуировки, Сферг рассмеялся и убрал руку. Потом он произнес фразу на незнакомом Люгеру примитивном языке, почти сплошь состоявшем из односложных слов.

Удивленно выпучив свой единственный глаз, Кравиус быстро закивал в ответ и наклонил голову, демонстрируя Сфергу металлическую пластину в черепе. Тот со смехом и чуть брезгливо оттолкнул от себя голову, покрытую крупными каплями пота. Сцена получилась весьма красноречивой.

- Ладно, ты тоже отправишься за принцессой, - объявил узурпатор. Тебя-то я найду где угодно...

Люгер ожидал чего-то в этом роде. Он понимал, что Кравиус рассказал ему далеко не все. Однако теперь возможное путешествие на юг представлялось Стервятнику совсем в другом свете...

Так Люгер и аббат пополнили число безвестных слуг Сферга, мечтающих не столько о награде, сколько о том, чтобы сохранить свои жалкие жизни.

33. ПРОВОДНИК

Им отвели комнату в нижнем и самом обширном этаже дворца, превращенном во временное пристанище всевозможных проходимцев, наемных солдат, проституток, воров, игроков и убийц. Обитатели верхних этажей очень редко спускались сюда. Здесь слуги и шпионы Сферга были предоставлены самим себе. Жизнь этих людей, ожидавших, когда узурпатору понадобится какой-либо из их талантов, была основана на страхе, взаимном недоверии и слежке. Каждый из них не оставлял надежды когда-нибудь разбогатеть и затаиться где-нибудь подальше от проклятой Морморы. Каждый был готов на все, чтобы эта возможность осуществилась. Поэтому здесь не были редкостью драки и мертвецы, которых находили утром. В лабиринте дворца торжествовала хитрость и изворотливая сила. В этом смысле Стервятник и Кравиус удачно дополняли друг друга. Тем не менее, им предстояло пережить трудную неделю, - весьма краткий срок, за который нужно было успеть найти пути к спасению...