Основной рубеж - Алекс Орлов

— А что ему угрожает? Зачем его спасать, если у него уже есть охрана? — недоумевал Гнус.

— Послушай, Энди. Какой толк от свидетеля, если его невозможно допросить?

Панчино задумался над вопросом капитана Эббота и замолчал! Молчал и Тони, глядя на бегущую навстречу дорогу. Машин попадалось совсем мало, и это было непривычно. Без машин шоссе выглядело скучным и унылым.

— Против нас будет вся охрана и весь отряд из «Фортуны», — подал голос Гарднер. — Так?

— Так. Но лучше, если мы будем действовать заодно с Энтони Вудом, — сказал Эббот. — Они станут нашим «троянским конем». Нужно только подождать, пока они сделают всю грязную работу, и вмешаться на том этапе, когда можно будет забрать свидетеля.

Поняв, что задумал Эббот, Тони одобрительно кивнул.

— Один вопрос, Тони. — Эббот спросил таким тоном, что Гарднер догадался, о чем будет этот вопрос. — Бренда Сантос будет в группе Вуда. Может случиться, что во время боя ты и она… У тебя не возникнет проблем?

Тони пожал плечами, воспроизводя в уме такую ситуацию. Действительно, сможет ли он выстрелить в Бренду, которая ему нравилась и которую он хорошо знал? В девушку, с которой прошел сквозь огонь и смерть на 28-й заставе? Стоило ли им выжить в том бою, чтобы встретиться теперь в качестве противников?

«А ведь такое уже было… — вспомнил Тони. — Но тогда это был учебный бой, и я вышел победителем…»

— Я снял для вас чудесную квартирку, ребята… — после некоторого молчания сообщил Эббот. — Правда, там еще нет горячей воды, зато холодной сколько угодно…

— Б-р-р! Не переношу холодную воду, — пожаловался Панчино.

— Да ты вообще с мылом не дружишь, Энди. Это плохо для здоровья, — сказал капитан Эббот.

— Так ведь у агента жизнь короткая… — повторил Гнус слова Эббота. — Можно и так обойтись…

Машина остановилась возле дома, одна часть которого все еще стояла в строительных лесах. Коренастые молчаливые А-гуманы, словно умные машины, таскали кирпичи, мешали раствор и штукатурили стены. С их рабочих мест не доносилось ни смеха, ни ругани. Только отрывистые команды и распоряжения.

Пока Эббот отгонял такси подальше, Тони стоял возле подъезда и глазел на строителей.

— Ты чего так заинтересовался? — спросил подошедший Эббот.

— Смотрю, как здорово они работают. Ни перекуров, ни лишней болтовни… — сказал Тони.

— Однако горячую воду дать позабыли, — пробурчал Гнус. — Чего на них любоваться — дикари. Им даже поговорить не о чем…

…Квартира оказалась на третьем этаже и представляла собой три пустые комнаты с ванной и туалетом, оснащенным квадратным унитазом.

— Это еще что за новости? — возмутился Энди, заглянув в туалет.

— Что тебе не нравится? — спросил Эббот.

— Вот эта штука, — указал Энди на устройство непривычной формы.

— Ничего страшного, работает как надо. Не веришь — проверь сам.

— И проверю, — заявил Панчино и решительно заперся в туалете.

Капитан Эббот прошел к стенному шкафу и достал два больших спальных мешка.

— Это вам с Энди постель. А вот здесь еда… — Эббот вытащил большую коробку и поставил на пол.

Тони приоткрыл крышку и заглянул внутрь.

— Консервы… — произнес он без энтузиазма.

— Мы не можем посещать рестораны. Денька два придется посидеть здесь. Рисковать нельзя…

— Я понимаю, сэр.

— За тебя я спокоен, ты человек военный, а вот Энди… Тебе придется присмотреть за ним, пока я буду в городе.

— Будете изучать здание?

— Да нет. Здание я давно уже осмотрел и изучил со всех сторон. Вот, кстати, тебе его поэтажный план. — Капитан вытащил из кармана тонкую кальку и передал Тони. — Красными метками определены те помещения, где может находиться Майкл Панакис.

— Майкл Панакис? — удивился Тони. — Тот, кого мы везли на «Хокае»?

— Да, тот самый, — кивнул Эббот. — Но Энди об этом лучше не говорить.

Послышался шум воды, и из туалета появился улыбающийся Гнус.

— Ну что, все работает как надо? — осведомился капитан Эббот.

— А чем, вы подумали, я там занимался? — не понял Энди.

— Проверкой туалета, конечно.

— А, — кивнул Панчино, — с этим все в порядке.

Эббот снова залез в стенной шкаф и достал большую спортивную сумку. Открыв «молнию», он начал выкладывать на пол содержимое.

— Это костюм для Тони, а это для тебя, Энди…

— Ух ты, и шапка с прорезями для глаз! — как ребенок, обрадовался Панчино.

— Придется надеть не только шапочку, Энди, но и вот эти бронежилеты…

— Они не тяжелые?.. — озабоченно спросил Гнус.

— Да уж какие есть… — развел руками Эббот.

— О, я хочу автомат. — И Панчино потянулся за оружием, которое доставал капитан. — Нет, тяжеловат. Есть что-нибудь поменьше?

— Возьми вот этот, специально для тебя. — И Эббот дал Энди спортивный пистолет.

— Отлично, то, что нужно, — сказал Панчино и начал прицеливаться то в окно, то в розетку на стене, то в лицо Гарднеру.

— Эй, парень! Оружие нельзя направлять на человека, — строго предупредил Эббот.

— Но я же не нажимал на курок…

— Больше напоминать не буду… Тони, какую пушку предпочтешь ты?

— Я возьму «гук», — сказал Гарднер.

— «Гук» — специфическая машинка. Справишься?

— Да. У меня была практика… — Тони любовно погладил автомат и, открыв затвор, заглянул в ствол. Оружие было в полном порядке и без единой пылинки.

— Ну вот, мойтесь, ешьте и можете поспать до моего прихода, — сказал Эббот, убирая в сумку все лишнее.

— Сэр, я должен мыться в ледяной воде? — скривился Гнус.

— Неужели ты думал, что я выдам тебе новое обмундирование, если ты останешься грязным и вонючим?

— Но, сэр, я заболею и умру от простуды! — отчаянно запротестовал Панчино.

— Значит, так тому и быть, — невозмутимо ответил капитан Эббот.

— Вам будет меня не хватать…

— Первое время — да, а потом мы привыкнем. — Все это Эббот произнес без тени улыбки, и Тони подыграл ему, оставаясь совершенно серьезным.

Не найдя поддержки, Энди понуро поплелся в ванную.

87

…В сопровождении представителя подрядчика и своего помощника — Джима Этьюда Бен Форенсен вошел в ангар и сразу увидел тот самый секретный узел, за которым он прибыл.

Гигантская лебедка стояла на специальной подставке и была похожа на пилотируемый исследовательский зонд.

— Ну как, производит впечатление? — спросил представитель подрядчика мистер Борнео.

— Да, даже на первый взгляд устройство кажется надежным, — кивнул Форенсен.

— Само собой разумеется, мистер Форенсен, что все необходимые испытания уже проведены, — скромно сообщил мистер Борнео.

— Ну, это вообще выше всяких похвал, — развел руками Форенсен. — Просто не знаю, как вас и благодарить…

— Не стоит благодарностей, мистер Форенсен. Наша фирма очень дорожит добрыми отношениями с вашей организацией.

— Прекрасно, — кивнул Бен. — Когда на погрузку?

— Сию же секунду, как только вы прикажете. — И Борнео указал на стоящие возле ангара грузовик и мощный погрузчик.

— Что ж, не будем затягивать, — улыбнулся Форенсен. — Джим?

Джим Этьюд шагнул вперед и, открыв серебристый «дипломат», продемонстрировал мистеру Борнео чек на сумму с семью нулями. Подрядчик кивнул и принял от Этьюда «дипломат».

— Господа, работать с вами одно удовольствие. — И улыбающийся Борнео пожал руки Форенсену и Этьюду.

«Еще бы, — подумал Бен, — такие деньги, и никакой бухгалтерии…»

— Всего хорошего, мистер Борнео… — сказал он вслух, и они с Джимом пошли к своей машине.

Настроение у Бена было приподнятым, и он сам сел за руль.

При выезде с территории «Кокс & Кеттлер» он махнул перед охранником полицейским удостоверением, и тот почтительно отступил в сторону, пропуская машину.

— Что это за устройство, сэр, за которое мы выложили такие деньжищи? — спросил Джим, когда машина уже катилась по оживленному шоссе.

— Какое тебе дело, Джим, до того, что мы там купили? Ты просто обеспечивал безопасность чека… Между прочим, я тоже могу не знать, что это за машинка…

Этьюд недоверчиво покосился на Форенсена:

— Нет, сэр, вы знаете. И я знаю… Это как-то связано с заданием, которое выполняет капитан Эббот…

Бен покачал головой и спросил:

— Кто твой куратор, Джим?

— Капитан Федин, сэр.

— Вот у него и спроси.

— Вы шутите, сэр. Капитан Федин за такой вопрос может и пристрелить…

— Ты что, мучаешь меня на том основании, что я не буду в тебя стрелять?

Этьюд ничего не ответил и уставился в окно. Он погладил под плащом пистолет «сайрус-2», на который угробил жалованье за два месяца.

«Говори-говори, ресторанный вышибала, в случае чего, я бы первым выхватил свой „сайрус“ — ты бы и пикнуть не успел…»