Основной рубеж - Алекс Орлов

Гнус никуда не уходил и с интересом следил за беседой механиков.

— Если вы не против, я вам тоже составлю компанию… — сказал он.

— Не вижу препятствий, парень, — согласился Док.

Как ни спешил Шоколадный Док, Солли оказался в столовой раньше его. Он сидел за угловым столиком и в ожидании обеда играл в шашки сам с собой.

— Привет, Солли, — поздоровался Док, занимая место за соседним столиком. — Кто выигрывает?

— Понятное дело — я… — серьезно ответил Солли.

— А с кем ты играешь? С Гилпиным?

— Ха, скажешь тоже, с Гилпиным! — не отрываясь от шашек, усмехнулся Солли. — Гилпин ничего в этом не смыслит. Он все время или философствует, или чистит трубы… — Солли наморщил лоб, а затем «съел» сразу три шашки.

Панчино сходил к раздаче и принес еду для себя, Тони и Шоколадного Дока. Солли оторвался от шашек и возмущенно закричал:

— Эй, Парьяно, ты же обещал первую порцию мне!

— Не кричи так, Солли, ты испугаешь мистера Бреме… — напомнил кок.

— А кто такой мистер Бреме? — спросил у кока Тони.

— Оскар Бреме — это мастер по шашкам, который сегодня проигрывает Солли, — пояснил тот…

Закончив обед, Тони первым встал из-за стола и вышел в коридор. Вслед за ним выскочил Гнус. Он догнал Тони и пошел с ним рядом:

— Послушай, Гарднер, могу я с тобой поговорить?

— О чем? — поинтересовался Тони.

— Я думаю, что здесь не место. — И Панчино оглянулся. — Здесь люди ходят…

— Ну ты хоть намекни, о чем речь…

— Ты служил на Чегете…

Услышав это от Панчино, Тони сбавил шаг и остановился. В голове снова промелькнула мысль о спрятанном в душе пистолете.

— Откуда ты знаешь? — спросил Тони и уже сам огляделся по сторонам.

— Ты не думай, я ничего плохого не замышляю. Давай пойдем в грузовой трюм, там спокойнее.

— Хорошо, — кивнул Тони, и они направились в пустой отсек. Неожиданно Гарднер вспомнил, что уже давно не видел Бренду и Берка. Возможно, разговор с Гнусом как-то с этим связан…

Когда Гнус и Тони оказались в пустом трюме, Панчино еще раз огляделся и только тогда сказал:

— Вот что, Тони, с тобой хочет поговорить один человек…

— Это он сказал тебе, что я служил на Чегете?

— Да, — кивнул Гнус. — Служил водителем боевых роботов на двадцать восьмой пограничной заставе. В списках Пограничного департамента ты числишься погибшим…

— Это тоже он сказал?..

— Нет, это я видел собственными глазами. Я входил в Федеральную полицейскую базу…

— Что ему от меня надо?

— Я же тебе сказал — поговорить.

— А как ты сам на него вышел? — спросил Тони.

— Никак я на него не выходил. Он сам на меня вышел…

— Он из полиции?

— Нет. Бери выше…

— Спецслужбы? Гнус кивнул.

— Только этого мне не хватало, — тяжело вздохнул Тони.

«С другой стороны, — подумал он, — с человеком, который так хорошо информирован, встретиться нужно. Это может принести пользу…»

Неожиданно в памяти всплыло лицо мисс Трамп. Она определенно была заинтересована в том, чтобы Тони остался на Айке.

«Может, здесь тоже какая-то игра?..» Гарднеру не хотелось, чтобы Лора оказалась шпионкой. Она ему очень нравилась.

— Хорошо, Панчино, я поговорю с этим человеком. Где и когда?

— Можно прямо сегодня. Ты ведь свободен после обеда?

— Ты и это уже выяснил? Да, свободен…

— Тогда переодевайся. Мы возьмем с тобой такси до города.

— Разве здесь есть такси? — удивился Тони.

— Их мало, но они есть, — хитро улыбнулся Гнус.

…Через полчаса Тони уже спускался по трапу. Внизу его ожидал Гнус.

— Ну и где твое такси? — спросил Тони.

— Ждет за воротами, — неопределенно махнул рукой Панчино,

Они пошли по дорожкам, обозначенным между посадочными квадратами.

— Так много посадочных мест, а занято только одно, — заметил Тони.

— Волнуешься? — спросил Панчино.

— Не-а, — соврал Тони.

— А эта девушка… ну, которая террористка, она тоже служила с тобой? — спросил Панчино.

— Тебе поручили это спросить?

— Нет, — смутился Гнус, — это я по собственной инициативе.

— Я так и подумал, — кивнул Тони. — Которая машина наша, черная?

— Нет, что ты. Вон та, зеленая… Завидев Панчино и Гарднера, шофер подогнал машину.

— Ты садись рядом с водителем, а я сзади, предложил Гнус…

— Окей, — согласился Тони. Он уже понял, что шофер такси и был человеком, который хотел с ним поговорить.

— Куда едем, ребята? — бодро спросил таксист.

— Это уж вы сами решайте… — сказал таксисту Тони.

— Понял, — улыбнулся тот и, круто развернувшись, погнал машину в сторону города.

Через некоторое время таксист представился:

— Меня зовут Джо Эббот. Я работаю на правительство. Я слышал о тебе как о честном парне, Тони, и поэтому хочу попросить у тебя помощи.

— Помощи? — удивился Тони.

— Именно, — утвердительно кивнул Эббот. — Мы здесь далеко от дома. Даже радиосигналы и те не проходят через Основной Рубеж. Я могу положиться на Энди и, возможно, на тебя. Все остальные, кто меня окружает, это или враги, или нейтральные люди, которым нет никакого дела до наших проблем. А ты пограничник, Тони, — человек долга.

— Бывший пограничник, — поправил его Тони.

— Можно быть бывшим пограничником, но нельзя быть бывшим человеком долга…

— Такие высказывания нужно заносить в записную книжку, — усмехнулся Гарднер.

— А если серьезно?..

— В чем будет заключаться моя помощь, мистер

Эббот?

— Мы должны воспрепятствовать уничтожению очень важного для правительства человека. Это очень ценный свидетель…

— Допустим, я соглашусь, тем более что я склонен вам верить, сэр… Что будет дальше?..

— Я могу гарантировать хорошо оплачиваемую работу — тебе и Энди. А если нам удастся выполнить задание, то вы получите приличную, не облагаемую налогами премию.

— Против кого мы будем воевать, сэр?

— Против бандитов. Однако воевать нам не при, дется. Мы должны всего лишь сорвать их планы… — Снова повисла долгая пауза.

— Когда нужно приступать?.. — спросил Тони.

— Для начала прими предложение от «Изи Джоб» и переезжай в город…

— Вы и об этом знаете? — удивился Тони.

— Это моя работа, Тони. А вернее, моя, твоя и Энди…

83

…С самого утра у Тони было хорошее настроение — он был рад возможности снова посетить менеджера «Изи Джоб».

Гарднер покинул «Хокай» сразу после завтрака. На вопрос Дока, куда он собрался, Тони честно ответил, что едет к Лоре Трамп. Док пожелал напарнику удачи. Он еще не знал, что Тони уходит с должности корабельного механика.

«Еще успею, скажу…» — оттягивал Тони объяснение с Доком.

— О, мистер Гарднер! — буквально расцвела Лора, увидев Тони. — Вы надумали принять наше предложение?

— Да, мисс Трамп, — кивнул Тони. — Оно действительно очень заманчиво. Две тысячи кредитов — это серьезно.

— В таком случае садитесь за стол, и вот вам анкеты. — Лора положила перед Тони с десяток листов. — Заполните их, и мы перейдем к нашему контракту.

Тони опустился на стул, взял ручку и начал разбираться с бесконечными графами анкеты. В одном месте он испытал затруднение.

— Мисс Трамп, что означает этот пункт?..

— Как он называется?

— «Трансплантанты…»

Лора поднялась из-за стола и подошла к Тони. Она наклонилась над бумагами, и выбившаяся из прически прядь коснулась щеки Тони. «Как же от нее приятно пахнет…» — подумал Тони. Он еще, раз вдохнул этот запах, и буквы на анкете поплыли перед его затуманенным взглядом.

— Этот пункт, мистер Гарднер, нужно заполнять только тем, кто имел ранения… Вы были ранены?.. — Глаза Лоры Трамп оказались прямо напротив лица Тони.

— Да, мисс Трамп, я был тяжело ранен… Только что…

84

…Офис вербовочной конторы «Фортуна» располагался на первом этаже одного из самых высоких зданий в центре Брюсселя. Богатая отделка помещений, дорогая мебель и оргтехника говорили о том, что фирма существует не только на доходы от вербовочной деятельности. Три менеджера откровенно скучали и по очереди выходили на улицу в кафе или за сигаретами.

Руководитель «Фортуны» мистер Энтони Вуд почти не появлялся в офисе. Все свое время он проводил во вспомогательных помещениях, занимавших основную часть площадей фирмы.

Вот и сейчас он стоял возле доски в учебном классе и объяснял своим слушателям суть предстоящей акции.

— Я хочу, чтобы вы понимали — мы не бандиты. Мы работаем на правительство, и то, что мы берем на себя карающие функции, говорит не о нашем пренебрежении к закону, а, наоборот, о том, что даже здесь, в реальности Инас, мы не даем преступнику уйти от наказания… — Мистер Вуд тяжело прошелся вдоль доски и, остановившись у окна, добавил: