Хрустальная невеста - Анна Шаенская
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Маркиз зло сощурился, в один миг превращаясь из рокового красавца в одичалого оборотня. Ярость сорвала с лица холёную маску, сделав правильные, утончённые черты хищными и жёсткими, а взгляд – маниакальным.
– Именно, – припечатала жрица, – дуэль ничего не решит. Последнее слово должно остаться за леди Алорией и её семьёй. Проявите уважение, докажите искренность своих чувств и позвольте леди самой выбрать.
– Разумеется, никто не собирается давить на Лори. – Услышав сочащийся ядом голос Терезы, я вздрогнула.
Леди Балтимер была напряжена, как тетива, и из последних сил пыталась удержать лицо, но раздувающиеся, словно у взбешённой лошади ноздри всё равно выдавали истинные эмоции. Впрочем, золотая кобра быстро взяла себя в руки и стрельнула в матушку взглядом, надеясь заручиться поддержкой.
Но Селеста оказалась хитрее. Тихонько охнув, она рухнула в обморок. Жаль, я не додумалась сразу поступить так же…
– Предложение Владыки – огромная честь для нашей семьи, – первым опомнился отец, – моя дочь обязательно рассмотрит его и в ближайшее время даст ответ.
Удобнее перехватив бессознательную матушку, он обернулся к Балтимерам:
– Мне безгранично жаль, но полагаю, будет правильным разорвать помолвку с маркизом. Решение Алории должно идти от чистого сердца, а не основываться на былых обещаниях и обязательствах.
Подчёркнуто вежливая речь и ледяной взгляд, которым можно было на лету рассечь шёлковый платок. Родриго не намекал, а открыто демонстрировал своё отношение к помолвке с Браном, при этом давал шанс змеиному семейству поджать хвосты и покинуть поле боя.
Я почтительно склонила голову, принимая волю отца, а заодно пряча счастливую улыбку. Этот раунд оставался за нами!
Молния ударила совсем близко. Опалила кожу огненным дыханием, но не обрушилась на мою несчастную головушку как топор палача. Помолвка разорвана, перевод в Виланьезу согласован, а предложение Аргвара…
Стоило вспомнить о нём, как сердце забилось чаще. Бесполезно отрицать очевидное, мне безумно хотелось прямо сейчас сказать «да», но вместе с надеждами и робкими мечтами пришли и сомнения.
Нери ни разу не говорил о своих чувствах, и для меня его поступок был таким же шоком, как и для остальных. Требовалось время, чтобы всё осмыслить, поговорить с ним и убедиться, что он делает это не из-за Долга жизни.
Кончики пальцев на левой руке неожиданно зачесались, а затем по телу разлилось приятное тепло. Я не сразу вспомнила о подаренном Аргваром колечке и спрятанных в нём эльезах, но их свет согревал даже сквозь подпространство, разгоняя сгустившиеся надо мною тучи и страх.
Цветы говорили обо всём красноречивее любых слов. Такие подарки не делают из вежливости или обычной благодарности. Неужели легенды не врали и хрустальные лилии чувствуют истинные пары ещё до того, как проявятся знаки? Может, дракон Аргвара…
– Поддерживаю, леди Лисавэр должна сама выбрать, но эмоции не должны мешать долгу и работе. – Голос Верховной вырвал из размышлений, кажется, я пропустила новый виток спора… – Её перевод в Виланьезу для всех станет прекрасной проверкой чувств. Я же на правах наставницы прослежу, чтобы на мою ученицу никто не оказывал давления.
– Мудро. – Бран хотел снова возмутиться, но слова императора поставили точку в разговоре. – Моя племянница всегда была благоразумной и рассудительной. Уверен, она примет верное решение.
Гроза пронеслась над нашими головами и растворилась в водовороте чужих эмоций, но я до сих пор слышала её отголоски. Понимала, что дядя не подписал полную капитуляцию, а лишь пресёк публичный скандал, но сейчас была рада и этому.
Алваро не сумасшедший, он не станет мстить. Да и цепляться уже не за что: его планы в любом случае полетели под откос. После того как Владыка при всех попросил моей руки, дальнейшие попытки женить его на принцессе будут выглядеть нелепо.
– Господа, мне жаль покидать вас, но моей жене требуется свежий воздух.
Голос отца вырвал из размышлений. Из-за шока я совсем забыла о мамином обмороке. Пресветлая, и ещё целитель, называется! Стыдно-то как…
Обернулась, собираясь привести Селесту в чувство простеньким заклинанием, но невольно наткнулась на пристальный взгляд Терезы. На красивом лице ведьмы застыл привычный дипломатический оскал, она улыбалась несмотря на поражение и это пугало до дрожащих рук и спазма в горле.
Не знай я, что среди Охотников не бывает женщин, решила бы, что леди Балтимер и есть наш кузнечик. Было в её взгляде что-то странное… пустое, безжизненное, насквозь пропитанное гнилью и ложью.
– Позволите помочь?
Адмирал шагнул вперёд, скалой замерев между мной и миссис Балтимер. Наваждение и страх улетучились в один миг, словно Саиф разорвал невидимые нити, связывавшие меня с Терезой.
– Леди Айролен, у вас, кажется, был флакончик с нюхательной солью?
– Да. – Верховная достала из рукава элегантный серебряный флакончик на цепочке. – Но мессир Лисавэр прав, лучше переместиться на свежий воздух. Здесь слишком душно.
– Пройдёмте на балкон.
Адмирал жестом подозвал официанта и, пока отец прощался с Балтимерами, попросил принести холодной воды. Я же недоумённо перевела взгляд с Саифа на Лауру и обратно.
Зачем сильнейшей светлой целительнице империи какая-то соль, я не понимала. Маму можно привести в сознание одним заклинанием! Или…
Желая проверить догадку, я просканировала Селесту. Удивление сменилось восторгом. Она не теряла сознания, а всё это время мастерски играла на публику.
Интересно, как адмирал обо всём догадался, если даже я не заметила подвоха?
– Алория… – меня зачем-то позвал Бран.
Из его голоса испарились ненависть и злоба, сейчас маркиз был абсолютно спокоен. Впервые я слышала эмоции Терезы лучше, чем его.
– Понимаю, что ты растеряна и сбита с толку предложением Владыки, но предупреждаю, я не отступлю! – на одном дыхании выпалил младший Балтимер. – Буду до последнего бороться за тебя!
– Ваша настойчивость достойна внимания, но не уважения.
Если кто и умел мастерски вклиниваться в разговор и одной фразой вышибать дух из собеседника, так это Ванда. На лице Брана проступили красные пятна, а глаза налились кровью как у быка.
– Светлейш-ш-ш-шая, – прошипел змеёй, – тот факт, что в империи женщину нельзя вызвать на дуэль, не даёт вам права раскидываться подобными оскорблениями.
– Что вы! О каком оскорблении речь? – настоятельница всплеснула