Каллгира. Дорога праха - Рут Хартц

— Потому что прожорливые ребята, — будто малышу объясняла Каз, — иногда пропускают что-нибудь опасное. Животные и растения в этом освоились, а наши желудки и кишечники всё ещё не готовы ко всякой гадости, что осталась с тех времён. Плюс, в таком климате как в Гастине или где-нибудь на Крийя, эти микроорганизмы со временем мрут. То ли слишком жарко, то ли слишком холодно. Нужно завозить новую воду, и всё сначала. Утолила я твоё любопытство, княже?

— Да, спасибо, — задрав подбородок, с улыбкой ответил Ариан. Задорной, будто полчаса назад не он брёл, понурив голову от усталости.

Ан вдруг остановился, провожая взглядом остальных. Казимира осмотрелась, ища, что его испугало. Может, змею под ногами заметил, может тень какую среди деревьев? Ариан выставил руку, чтобы Каз не прошла дальше.

Почти над их головами пролетел филин. Совершенно беззвучно. Воздух не шуршал в перьях, когда филин спикировал в нескольких футах к кустам и вылетел обратно с жирнющей мышью в когтях. Ариан заворожённо провожал птицу взглядом.

— Тут мерзко, опасно и слишком много мелких тварей, которые пытаются забраться мне под рубашку, — проговорил он и оглянулся на Каз. Подавил улыбку, будто его застали за чем-то постыдным, — но, к зафери, тут очень красиво.

— Княже, когда ты в прошлый раз на виды засмотрелся, как раз к зафери ты чуть и не попал, — напомнила Казимира, обходя его.

— О, об этом. — Ан заторопился за ней.

Тонконогая его кобылка всхрапнула, попыталась вырвать поводья из рук, но не от испуга, а потому что он сильно потянул. Животное устало, требовало отдыха и лакомства. Из своей седельной сумки Каз вынула яблоко, вытерла его о рубашку и перекинула Ариану.

— О, спасибо. — Он с хрустом надкусил его.

— Да не тебе, балбес. Лошади дай.

— Так бы и сказала!

Казимира помотала головой.

— Обязательно быть такой язвой? — почти обиженным тоном спросил Ариан. Это какая-то его очередная игра? Прежде Казимира замечала за ним такое поведение только с Вегом — будто в детство заигрался.

— Ладно. Эм. Послушай. — Ариан остановился и потянулся за рукой Каз, чтобы удержать. О витиеватый корень стукнули копыта его лошади. Хрусть. Хрусть. Яблоко пропало в её пасти. Ан поморщился, может, лошадь за руку укусила. — Спасибо, что спасла меня сегодня.

Каз подождала пару секунд. Что-то должно было за этим последовать. Новая колкость, шутка, издёвка, что-то, перечёркивающее всё сказанное до. Как он это умеет.

Ариан молчал, глядя ей в глаза. Будто говорил «Эй, ты видела, каких трудов мне стоило сказать это. Ответь уже».

— Это моя работа. — Хмурясь Казимира пожала плечами. — Ты вроде за работу не благодаришь.

— Наверное, Вег прав, и пора начинать. — Ариан причмокнул, подгоняя свою лошадь, и они зашагали дальше. — И да. Про бурю ты была права. Стоило послушать.

От удивления Каз едва снова не споткнулась

— Что, — сказала она, глядя перед собой и щурясь в темноту, — теперь мы закадычные друзья? — Послышался усталый вздох. — Будешь делиться со мной секретиками и ждать поддержки? Помнишь, пару дней назад голову отрубить мне обещал?

— Ну бросил в запале, с кем не бывает. — Ан усмехнулся.

С адекватными людьми, знающими цену своим словам — не бывает.

Ариан снова стал серьёзен, проговорил тише:

— Кстати, я заметил. Там с монахом ты колебалась.

— Ни секунды. — Казимира упрямо мотнула головой. Три лошади и три силуэта шагали достаточно далеко от них, но в темноте ещё угадывались. Надо бы прибавить шагу.

— Будь я на твоём месте…

— О, меня бы живьём сожрали.

— Да нет, я бы помог, но… — Он замолк, явно фантазируя, какого бы это было. Ан поймал взгляд Каз и добавил: — Наверно, сначала я бы тебя припугнул. Не знаю, дал бы ему ударить, укусить. Что-нибудь, чтобы шрам остался на память.

— Как мило, — ответила Казимира высоким голоском. — Княже, ты поменьше делись с людьми своими идеями.

Ариан смотрел себе под ноги, покивал чему-то. Что похуже придумывал?

— И, то, что я тогда сказал, было грубо. — Он прикусил указательный палец правой руки, словно наказывал себя за эти откровения. Княже, ты умираешь что ли? — Мне не стоило.

Да они с Вегардом даже прощения просили одинаково, одними и теми же словами — неподходящими. Только один извинялся за брошенное в запале ругательство, а другой за… За что? За дюжину дней скотского поведения?

— Что именно было грубо? — переспросила Казимира осторожно, стараясь не спугнуть его своими вопросами. — Выбор-то большой.

Ан запрокинул голову, размял шею. Выдавил из себя:

— То, что я говорил и делал в тот вечер, когда Вег дрался. Это было неуместно и грубо. Кхм. — Он искоса глянул на неё всего на долю секунды. Прохрипел: — Из… Извини.

Как только не задохнулся.

— Вегард заставил сказать? — со смешком спросила Казимира. В это она бы поверила скорее, чем в то, что одно спасение его задницы так исправило Ариана.

— Нет, просто мы с ним поговорили, и, — он покрутил рукой, подбирая слова, — и я понял, в чём был не прав.

И снова это звучало так, будто Ариан что-то не договаривал. Пытался сохранить княжеский статус в глазах наёмницы или просто не считал нужным делиться, может, всего-навсего врал.

— К тому же, — сказал Ан веселее, — я рассудил, что не стоит злить того, кто стоит над тобой с оружием.

Разумный аргумент, но в мыслях Каз мстительно протянула: «Ссыкуни-ишка».

— Хорошо. — Казимира ещё хмурилась в недоверии, но кивнула. — Спасибо. Мне тоже не, — она указала на его синяк, — а в прочем, нет. — Она подняла голову. — Я всё сделала правильно.

— Эй, я хотя бы стараюсь. — Ан снова оживился, когда не приходилось вымучивать из себя слова покаяния. — Пойди мне навстречу.

— Ну, я же не дала зафери оставить тебе шрам. — Казимира издевательски улыбнулась ему. Алга с тобой, княжеский телохранитель. Если ты Валлета заставил себя слушаться, дам вам ещё один шанс. — Я тоже стараюсь.

Ариан усмехнулся себе под нос, прошагал с минуту в тишине и вдруг спросил:

— Как на гастинском сказать «язва»?

* * *

К утру они дошли до быстрой, но узенькой речки, которую можно было перейти вброд. Вода доставала коням до брюха, сумки почти не вымокли, и с ботинок смылась пыль. Дакин сказал, что здесь уже можно разбить лагерь — через бегущую воду зафери не могут перейти. Вегард настоял на том, чтобы ставить часового и вызвался дежурить первым. Никто не высказался против. Стоило голове коснуться жёсткой сумки с яблоками, Каз отключилась.

По всей видимости, боги услышали её злобную молитву прошлой ночью, потому что этот день