Каллгира. Дорога праха - Рут Хартц

Ариан глянул на Казимиру. Наверняка, в мыслях прикидывал, сколько ещё он соберёт вокруг себя беглых преступников.

Расспросы кончились, и Дакин снова начал что-то перекладывать в своей сумке. Такой сосредоточенный, словно забыл о людях вокруг.

Наконец, Клаудия выдохнула, ожила, вертя головой по сторонам. Спросила о чём-то Ариана, вернулась к своему лежаку. Будто ничего не случилось, только запах крови и тлена напоминали о теле в лесу.

Казимира подождала, пока Дакин оставит свою сумку в покое и спросила, понизив голос:

— Ты решил что-то? — Остальные бы и так их услышали, но ей нужна была хотя бы иллюзия секретности.

Дакин встретил её взгляд и выдавил полуулыбку. От этого стало теплее.

— Я направляюсь домой, в Хидон, — ответил он ей в тон. — Самый короткий путь туда лежит через Каллгиру. — Дакин обернулся к Валлету. — Если его светлость позволит, буду ехать с вами, пока ещё нужен.

Пару секунд Ариан молчал, раздумывая, но всё же кивнул.

— Что касается храма, — проговорил Дакин. — Пожалуй, вы правы, мне стоило сказать раньше.

— Ничего удивительного, — отчеканила вдруг Клаудия, — наши ненадёжные спутники верны себе. Лгать, умалчивать важную информацию, подводить…

— Каз меня не подводила, — перебил Ариан. Смотрел хмуро, будто оскорбление нанесли лично ему. — Казимира пришла идеально вовремя. — Он обернулся, глядя поверх языков костра. — Кстати, как ты там оказалась?

Похвалы от тебя добиться ещё можно, но вот благодарности…

— Тренировалась неподалёку, — нехотя ответила Каз. От признания вслух, что она беспокоилась о его светлости, сводило челюсть, — заметила тебя. Решила проверить, что всё безопасно.

Казимира чувствовала на себе ещё один взгляд, Вега, но на него не посмотрела. Никаких обид, никакой злости. Всего лишь эмоции под контролем. Где-то это приносит пользу, где-то вредит. Может, и спасение Валлета Казимире навредит, но это будет позже.

— Едем дальше? — спросил Вегард, хлопнув себя по коленям и поднимаясь.

Каз тоже не представляла, как здесь можно снова уснуть, но ехать ночью лесом без тропы, без освещения — только ноги ломать себе и лошадям. Свита была измотана последними днями и сегодняшним — особенно. Животные тоже не успели перевести дух после забега.

Ариан клонил голову то в одну сторону, то в другую, прикидывая что-то. Глянул на Клаудию, в ожидании совета.

— Здесь слишком опасно, ваша светлость. Но, конечно, решать вам.

Дакин подхватил с камней свою сумку, подал одному из коней яблоко. От хруста Каз поморщилась. Словно кость перекусили.

— Здесь всегда было безопасно, — сказал Дакин с нажимом. Стоял он поодаль от остальной свиты и костра, так что свет почти не падал на чёрный потрёпанный балахон. — Но, похоже, неопытный адепт вызвал зафери и не справился. — На секунду Дакин нахмурился, будто мастер, изучавший работу дилетанта. Взгляд его остановился на сумке, где хранились сердце и печень мальчишки-монаха. — Надеюсь, он покинул храм до того, как набрёл на чью-нибудь келью.

— Да, а так всего лишь набрёл на меня, — кривляясь ответил Ариан, осел на поваленное дерево рядом с Каз и отряхнул плечи. Казимира не упустила случая поиздеваться — вынула из его волос запутавшегося светлячка. Ариан вскочил, тряся головой. — Никаких! Больше! Блядь! Лесов!

* * *

Коней не стали сильно загружать и часть сумок взяли на себя. Кобылку Дакина распрягли, только уздечку оставили, чтобы вести. Она всё ещё тяжело дышала, но, кажется, падать замертво не собиралась. Временами кроны деревьев редели, света от луны хватало, чтобы различить пару футов перед собой. Трижды Клаудия чуть не упала, и Вег в последний момент подавал ей руку. Каз всё ждала, что вот-вот советница разразится гневной тирадой, но та стоически молчала и принимала все бедствия.

Дакин вёл процессию, обещал, что скоро они выйдут к тропе, а там и до реки рукой подать.

— О, пополним запасы воды, — сказал Ариан. Пытался добавить бодрости в голос, но вышло не слишком удачно.

Каз шагала позади него, глядя на опущенные плечи и понурую голову.

— Необработанную воду пить не стоит, — сказала Казимира мягко. Ну, насколько смогла. Ариан обернулся. Не хмурый, не обозлённый: скорее его лицо выражало дикую усталость.

Лакх, не вздумай ему сочувствовать!

— А в деревнях они как справляются? Не ставят же очистительные станции? — спросил Ан, поглядывая на деревья. Каждый щелчок, стрёкот заставлял его вздрагивать и оборачиваться. Поэтому и попросил Казимиру идти позади — прикрывать. Да, именно что попросил.

Сколько столетий прошло с Катастрофы, а ещё не все её следы были стёрты. Да, на этой почве прорастали овощи и фрукты, которые ели люди, и трава, которой питался скот. Но первые саженцы и семена, которые жители бункеров принесли на поверхность, не приживались. Потребовалось несколько лет изучений и экспериментов в бункерных лабораториях, чтобы вывести такую пшеницу, рис, картошку, которые бы прорастали в этой земле и были пригодны в пищу. У животных тоже ушло время, чтобы привыкнуть к новому рациону. Несварения, отравления, расстройства, многие исхудали, отказывались от еды, которую не могли переварить. Всё здесь было иное. И всякий, кто не был готов к изменениям — отсеивался.

Тогда сгодились и бункерные очистительные системы для воды, многоступенчатые, занимавшие этажи, а некоторые — и целое крыло. Их разделили, упростили, уменьшили. Сейчас в каждом городе стояло по несколько очистительных станций, но маленькие деревни не могли себе позволить ни приобрести такую технику, ни поддерживать её работу.

— Нет, в деревнях по-другому, — сказала Казимира, потирая ушибленную о булыжник ступню. Два часа назад различала следы Ариана на земле, а теперь на огромный камень налетела. Какого зафери? — Деревенские пользуются очень старыми методами. — Время от времени Ан поглядывал назад, слушая её рассказ. — До того, как очистительные системы переиначили, в Пакране нашли родник с очень чистой водой. Изучали, смешивали, прогоняли через, — Каз покрутила рукой, изображая какой-то механизм, — ну, через что они там прогоняют. Короче, нашли микроорганизмы, которые всю дрянь из этой воды вычищали. Съедали всё, а сами для человека были неопасны. На месте того родника город основали, Лáсден. Этот способ очистки теперь так и называется «ласденский». Воду с теми микроорганизмами добавляют в колодцы, в родники. Эти маленькие полезные твари плодятся и всё очищают.

— Что-то помню такое, — сказал Ариан, почёсывая затылок и пытаясь вынуть из волос какую-то букашку, которая ему почудилась. — Нам рассказывали на уроках. Вег? Помнишь?

— Ага, — ответил тот, не оглядываясь. И как услышал с такого расстояния?

Ариан снова обернулся. Каз уже начинала скучать по тем временам, когда он её игнорировал.

— А почему эти микроорганизмы повсюду не используют? На очистительные системы-то явно трат больше, чем