Зов бедствия - Артемис Мантикор

Мы прошли в помещение, вглубь «стеклянного сада». Когда-то это была огромная стеклянная теплица, которая и сейчас бы отлично выполняла свои функции, останься здесь хоть капля земли. Но обилие засохших растений рядом с битым стеклом было даже по своему красивым.

При всей своей странности, это место мне нравилось. Стеклянная теплица, спрятанная в глубине громадной локации зелёных лент, где без проводника легко заблудиться.

— Значит он, ваш лидер?

— Не совсем, — покачал головой наш проводник. — У Лиги нет лидеров. Мы — братство равных, Арк. Независимо от твоей силы и количества эволюций… Но тебе свою личную армию лучше оставить снаружи кабинета, — здесь кот улыбнулся. — Тупо не поместитесь. Тем более, что всё и так слышно через стекло.

Зашёл я, однако, всё равно вместе с Тией. Остальные остались у входа — кабинет Перекатчика и впрямь был небольшим.

Вот только с кем именно меня собирались познакомить, я осознал далеко не сразу.

— Миссия выполнена, брат, — сказал он. — Это проходчик Арктур и его люди.

Кабинет основателя Лиги был уютно убран от стекла. Остались лишь сухие растения и пыльный алый коврик под старым длинным столом, на котором сидел длинношерстный белый кот. Именно кот, а не какая-то очередная версия каджита, или чудо со встроенными кошачьими ушками.

А затем я услышал от него ответ глубоким проникновенным и вполне человеческим голосом. Разве что с какими-то кошаче-мурчащими нотками.

— Спасибо, брат. — Позови, пожалуйста, Бария.

— Кот кивнул, подмигнул мне, и вышел из комнаты.

— Проходчик Арктур, создающий кровожадные растения из тел поверженных врагов. Птицеподобная шаманка Тия, способная видеть сквозь двери и пить жизнь из целой армии разом. Вы двое быстро становитесь знамениты, — сказал кот, глядя в окно на простиравшийся ниже хаб из зелёных лент. — Не сомневаюсь, что и остальные чем-нибудь да скоро прославятся, раз состоят в такой доблестной группе.

Это он ещё о новых возможностях Тии не знает, — подумал я. Впрочем, очень скоро ему об этом доложит наш проводник.

Белый Кот обернулся к нам. Длинная шерсть и тонкие черты морды вызывали ассоциации с лисом.

— Удивляет мой облик? — с улыбкой спросил основатель лиги.

— Немного, — честно признался я. — Это сколько эволюций, а главное, ради чего?

— Ради того, человек, чтобы понять главное, — ответил он. — Форма не важна.

С этими словами он чуть оттолкнулся лапами, и обернулся в невысокого парня с растрёпанными белоснежными волосами. На вид ему было.. лет пятнадцать-шестнадцать от силы. Но в манере поведения не было ничего детского, а в глазах читалась какая-то особая глубина и мудрость могущественного существа.

— Ты оборотень? — спросил я.

— Я — кот судьбы. Я не стану говорить, какая это эволюция по счёту, но поверь, я ни разу не пожалел об этой расе. Это одна из высших форм кошачьей ветки модов, за астральными котами. Возраст и примерный вид человеческой формы я могу менять. Ты мог бы пойти по тому же пути, что и я, но теперь у тебя с прокачкой большая жопа. Разумной растительной формы никто не знает, а ты у нас немножко растение. Как думаешь развиваться?

— Останусь человеком, — фыркнул я. — Мы будем обсуждать мою прокачку?

Что толку жалеть о сделанном по незнанию выборе?

— Ты первый начал этот разговор, — хмыкнул кот и снова обернулся зверем. Видимо, эта форма ему была по душе куда больше. — Но вообще, я только хотел сказать, что у Лиги есть кое-какие намётки по этому поводу. Твой случай не уникален, многие по незнанию ставят малоизученные фрагменты на малоизученных терминалах.

— Хочешь сказать, у вас есть новые пути развития?

— Каждый день есть шанс, что группа проходчиков расскажет Серой о новом виде врагов, — ответил Белый Кот. — Например, о разумных растениях. Если повезёт, будешь даже не ходячим деревом, а каким-нибудь лесным духом.

— Вы нашли такой?

— Не совсем, — уклончиво сказал кот. — Но из кое-каких исочников внутри Стены, я знаю, что такие существа есть. И есть предположение, что они должны будут повстречаться за пятнадцатым уровнем… или чуть раньше, если спровоцировать их прорыв к нам. Правда, для начала всё равно придётся как-то пройти девятый…

— И.. ты предлагаешь мне помощь в этом?

— Я лишь говорю, что братья поддерживают друг друга, и ты будешь первым, кто получит нужный рецепт, а то и боевую помощь от других братьев. И в подготовке такого прорыва, и в его закрытии… или если ты сам найдёшь способ получше.

— Зачем я вам так нужен? — спросил я напрямик. — Или дело в Тие?

— В вас обоих, — не стал скрывать он. — На самом деле, ситуация внизу так себе. Всё началось как миграция разрастающегося очага муталисков. Скорее всего, пересбор заспавнил их на разбитом участке Стены. Там твари смогли оперативно поглотить всю биомассу и захватить часть верхних этажей и весь свой. Но на четвёртом они столкнулись с очагом некроморфов, подчинивших к этому моменту весь четвёртый уровень и активно разраставшийся выше по Стене.

— А потом появилось бедствие? — понял я.

— Верно. Скорее всего, один из некроморфов, некогда бывших проходчиком, как-то сохранил связь с терминалом, и сумел залезть в модификатор с фрагментом муталиска. Вариантов много, но скорее всего во что-то биологическое или некротическое, не суть. В общем, на свет появилось новое гибридное существо, которое система обозвала «кадавр».

— Какой-то вид нежити?

— Некроморфизм и мутации в целом очень похожи по тому, как проявляются, так что не удивлён. Но на этот раз получилась какая-то лютая дрянь. Слово «кадавр» на стене не ново — но известно о нём только с каких-то мутных заметок времён, когда Белая была проходчиком. Из них понятно только то, что они существуют где-то очень глубоко внизу. Подробнее можно спросить только у неё, но никто не знает, когда она на этот раз вернётся из рейда.

— То есть где-то на пятом уровне сейчас рождается выводок монстров с хрен пойми какого этажа внизу?

— А ты думал, почему бедствие называют так? Если квест не закрыть в ближайшее время, опасность грозит всему городу.

— Почему тогда из всего города только Лига интересуется этим