Гладиатор - книга закончена - Геннадий Ищенко

- И какой результат? - спросил Николай. - Стоило ее нюхать?

- На днях привезут тонну селитры, - ответила Лиза. - Выпарка налажена, поэтому столько же будем получать каждый месяц. В пещерах столько гуано, что его хватит на десять лет, а через год созреет селитра в наших ямах. А как дела у вас? Поташ приготовили?

- Делают поташ, - сказал Василий, - так что будет чем обработать вашу селитру. Главное, что нашли серу. Наш Петр уехал налаживать ее производство. Сера в песке, поэтому будем ее выплавлять. Он перед поездкой закончил мельницу, так что не придется толочь порох в ступках. Много провозились с приводом от лошадей, но сделали.

- Вы меня обрадовали! - сказала она. - Какие молодцы!

- Мы вас обрадуем еще больше, - засмеялся Николай. - Вчера отлили первое орудие. С чугуном есть сложности, поэтому использовали бронзу. Олова в королевстве по нашим потребностям много, а с медью хуже. Я собрался ехать на рудники. Посмотрю, что можно сделать, чтобы увеличить добычу.

- Отливали вместе с каналом? - спросила Лиза.

- Конечно, - ответил Василий. - Чем его здесь сверлить? Все можно сделать, но на это уйдет много времени. Николай применил кое-какие хитрости, поэтому канал получился без раковин. Доработаем вручную, и прослужит долго. Для нас главное - быстрее получить результат. Огрехи исправим потом.

- А мой дистиллятор? - спросила она. - Что-нибудь делали?

- Вы слишком много от нас хотите, - улыбнулся Николай. - Первую партию нефти привезли, а к дистиллятору пока даже не приступали. Насосами тоже не занимались. Мы думаем сделать основной упор на артиллерию и ручные гранаты, а зажигательными смесями займемся позже. Денег выделяют много, и мастеров хватает, но мы не разорвемся.

- А если попросить, чтобы нашли знающих людей? - предложила Лиза.

- Зачем так спешить? - возразил Василий. - Николай предлагал то же самое, но я отсоветовал. Чем больше будет специалистов, тем меньше их цена. Мы справимся сами, причем уже скоро. Ничего, король обойдется без горючки. На его герцогов хватит пушек и гранат. Можно еще сделать мины. Стен вокруг городов нет, но они есть у замков. Получит король огнеметы, но позже. Если земмы решат добрать специалистов, это их дело, а мы не будем давать таких советов.

- Василий прав, - сказал Николай. - От пушек и картечи будет намного больше пользы. Здесь небольшие армии, которые воюют толпой. Если поставить два-три десятка орудий и дать залп, можно больше не воевать. Противник потеряет треть войска, а уцелевшие будут бежать без оглядки. Если к этому добавить гранаты и мины, у Лея не будет противников в королевстве. А ваши огнеметы сделаем позже. Там будут свои сложности, с которыми долго возиться. Тот же дистиллятор нужно делать таким, чтобы не слишком часто чистить. И с распылителями будут сложности. Удивляюсь, как их смогли сделать до захвата Дольмара.

- Может, вы и правы, - не стала спорить Лиза, - только я тогда буду не нужна. Порох мы, можно сказать, сделали, а в вашем железе я не разбираюсь. Наверное, сама займусь дистиллятором, а потом поработаю с составом смесей. Да, забыла сказать о том, что нашелся мой сын. Король послал Олега в Дикие земли, так он навестил меня перед поездкой. Из мальчишки превратился в мужчину, стал жрецом и дворянином и взял в жены красивую девушку из земмов. Обещал писать, но писем пока нет.

- Повезло, - сказал Николай. - Я за вас рад. Может быть, найдут ваших мужа и дочь. Если здесь изменится отношение к людям, я тоже подумаю о том, чтобы создать семью.

Дворец герцога Дарга Ригора ничем не уступал королевскому. Впрочем, у собравшихся в нем герцогов Лейва Дигора и Бруна Мерана дворцы были не хуже. Эти первые после короля земмы Таркшира сидели в большой роскошно обставленной комнате, которая из-за обилия кустов и карликовых деревьев напоминала зимний сад. Они никогда не ездили друг к другу без своих магов, и эта поездка не стала исключением, но из-за секретности разговора магов оставили в соседнем помещении.

- Кирем Дихар говорил с каждым из вас, - сказал хозяин. - Хотелось бы узнать, что вы решили. Если мы не поможем Каргелу...

- А почему мы должны ему помогать? - спросил Лейв, который был на двадцать лет старше своих собеседников. - Я разговаривал с патрицием и был обеспокоен тем, что от него узнал, но для меня собственные интересы важнее интересов его Сената. Мы нужны Каргелу только для ослабления королевской власти. Если Таркшир падет, никого из нас не будет. Неужели вы думаете, что патриции будут придерживаться договоренности с проигравшими? Среди них найдется немало желающих забрать себе наши богатства и земли!

- Патриции хотят захватить только Дикие земли, - неуверенно сказал Дарг. - И, потом, вы не учитываете Парму.

- В отличие от вас, я учитываю все! - отрезал Лейв. - Вы знаете только то, что вам рассказал Кирем, а я не удовлетворился его рассказом и послал своих земмов и в Парму, и в Каргел. Патриции и купцы любят золото, и не у всех его много. Пришлось изрядно потратиться, но теперь я знаю то, что неизвестно вам!

- Может, вы поделитесь с нами своими знаниями? - спросил Брун.

- Сенат удвоил свою армию, причем все делали так, чтобы об этом не узнали купцы. Эти силы не для войны с Пармой, а для ее сдерживания. Патриции надеются, что такое преимущество позволит захватить Дикие земли. Сказать, сколько мы просуществуем, если они так усилятся и станут нашими соседями?

- Это лишний повод для того, чтобы им помочь, - сказал Дарг. - Заключить договор...

- Договоры соблюдают с сильными, вашим они подотрутся, - перебил его Лейв. - Я еще не все сказал. В Парме знают о планах Сената и не собираются их терпеть. Они уже давно создают какое-то оружие, используя для этого своих гертов. Мои земмы не смогли выяснить, что это такое, но вы знаете о том, что герты с помощью огня разбили армию короля Хоша.

- Но их уничтожили, - возразил Дарг.

- Их разбили из-за склоки, - сказал Лейв. - И в войне участвовали армии трех королевств и Каргела. Если такой же огонь будет у армии Пармы, купцы могут рискнуть потягаться с патрициями.

- Пусть дерутся, - высказался Брун. - Кто бы ни победил, мы будем в выигрыше.

- Победитель ослабнет только на время! - рассердился Лейв. - Потом он станет многократно сильнее! Нельзя жить сегодняшним днем, нужно хоть немного думать о будущем!

- И в чем, по-вашему, выход? - спросил Брун.

- Я не больше вас люблю Лея, но выход в укреплении его власти! Король тоже использует гертов и вскоре создаст свое оружие.

- Его в первую очередь используют против нас! - буркнул Дарг. - Кирем...

- Если вы еще раз сошлетесь на патриция, я сразу уеду, - сказал Лейв. - Вы предлагаете нам выступить против короля и разрушить городок с гертами. Все вместе мы сильнее, и это может получиться. И что дальше? Кто будет королем?