Путь к жизни - Сергей Уксус

Великий Магистр снова остановился. Он начал думать о последствиях провала, а это было явно неправильно. Нет, почтенный Алет не принадлежал к сторонникам теории, утверждавшей, что мысли формируют будущее. Однако и к считающим, что всё в руках Судьбы, тоже не относился. Синсар предпочитал составлять планы. Подробные планы. Учитывающие любую мелочь. На волю же случая оставлял лишь то, чего предусмотреть никак не мог. И нередко, решив одну проблему, обнаруживал, что следующая исчезала сама по себе. Так следовало поступить и сейчас: для начала разобраться с возможным «убийцей» и следом к нему, а уж потом смотреть, нужно ли выводить из‑под удара брата. И если нужно, то как это лучше сделать.

Хищно усмехнувшись, Великий Магистр подошёл к рабочему столу, сел, достал из ящика чистый лист бумаги и принялся неторопливо вырисовывать на нём квадратики, кружки и стрелочки…

* * *

– Держи!

Подчиняясь приказу, зеленошкурый навалился на ноги Жерка, а единственный не получивший ни царапины возчик – невысокий узкоплечий мужик с широкими лопатообразными ладонями – придавил капитану плечи. Мясник сразу же положил руки на грудь командира охраны и замер, прикрыв глаза. Спустя секунду торчащий между рёбер болт дрогнул и начал медленно выходить из раны, поворачиваясь вокруг оси. Жерк выгнулся и захрипел, однако Шурраг с Варсеном держали крепко.

Через полминуты Лиртво обессиленно откинулся назад и провёл по лицу тыльной стороной ладони, стирая пот.

– Пока всё, – просипел он. – Где пленники?

– Вон, – мотнул головой возчик в сторону трёх тел, лежащих аккуратным рядом, и посмотрел на раненого.

Тот явно немного расслабился, но на губах появились розовые пузыри.

– Сейчас, – пробормотал целитель, обращаясь то ли к окружающим, то ли к самому себе. – Сейчас, сил наберусь, – он медленно поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, направился к пленникам.

Перевязанный Керах, сидевший в сторонке на вытащенном из воза мешке с овсом и пытавшийся по привычке руководить, грустно хмыкнул: ещё одно такое нападение, и маг из светлого превратится в тёмного. Если не в чёрного. Восполнять силы, выпивая жизнь из пленников…

Впрочем, Антир не осуждал его ни как жрец, ни как обычный человек. Да и если бы осуждал. Сейчас чьё‑то мнение беспокоило Мясника меньше всего – имея на руках трёх тяжелораненых и пустой резерв, Лиртво пытался сообразить, успеет ли он вытянуть ещё и второго или же Жерк окажется последним, кому сегодня повезло? Спасти всех целитель даже не надеялся – на это просто не хватит времени. Сейчас – выпить очередного пленника, потом – минут пятнадцать блевать желчью, потому что желудок давно уже пуст, потом…

Если после лечения капитана – точнее, оказания ему первой помощи – останется хотя бы капля Силы, значит, второму повезло, а если нет…

Когда Мясник согнулся от кашля, сплёвывая вязкую едкую слюну, кто‑то ухватил его сзади за пояс, не позволяя рухнуть лицом в траву. Ухватил и придерживал, а когда приступ закончился, сунул в руки кружку с водой – не пить. Пить сейчас было бесполезно. Просто прополоскать рот от жгучей горечи.

Благодарно кивнув неведомому помощнику, Лиртво не глядя вернул посудину и поплёлся к Жерку.

Торговец, наблюдая за шатающейся походкой мага, мрачно корил себя за недогадливость. Можно ведь было купить у князя накопитель! Можно! Пусть даже пустой. Неважно. За прошедшее время целитель успел бы заполнить его хоть наполовину. Однако ж не догадался. Опыта не хватило. Того самого опыта, который, казалось, уже через край льётся. Вот только никогда раньше не ходил Антир с магами. Ни разу. Потому и…

Хотя, если честно, скупость тоже сказала своё слово, поскольку даже небольшой кристалл по цене потянет чуть ли не на нож дварфовой ковки. Простой нож, без гравировки и украшений. За два золотых. А вот теперь за эти сэкономленные золотые приходится платить жизнями, и не наёмников, а братьев. Да и наёмники… Трое полегли, где им замену искать? Ещё двое покалечены, в том числе орк, приятель Жерка. Несколько пальцев на руке срезало непонятно чем. Хорошо, только пальцы, так что со щитом ещё может постоять, но вот с двумя мечами или мечом и кинжалом – уже нет. Тоже, наверное, уйдёт. Однако мелочи это всё. Пустяки. Братьев жаль. Тех двоих, что Мясник напоследок оставил. Как он объяснил, пока будет с ними возиться, остальным хуже станет. Керах тогда не поверил, но промолчал. Успокоил себя тем, что зато будет, кому караул стоять – напавшие‑то не все полегли, больше десятка ушло, когда поняли, что сорвалось. Или меньше десятка. Недосуг считать было. Но вернуться могли, могли. Тем более что не бандиты, а наёмники либо чьи‑то дружинники – по оружию со снаряжением понятно да по действиям…

Что ещё удивило Антира, целитель и его сразу лечить не стал. Так, перевязал на скорую руку да по здоровому плечу хлопнул: жди, мол. Вот торговец и ждал. Только лечебные амулеты достал – имелось в запасе четыре не лучших, но и не слишком плохих – да на самых тяжёлых надел. А то ведь с пробитой печенью, например, помощи можно и не дождаться.

Правда, её можно не дождаться и по другой причине – если маг без сил свалится. А Лиртво был к этому близок, очень близок. Честно говоря, Керах думал, что он раньше не выдержит, потому что каждый выпитый, как оказалось, добавляя Мяснику магической Силы, забирал физическую. Со стороны это было хорошо заметно: вот побледнел, теперь посерел и пот выступил, сейчас шататься начал, вот…

Болт наконец‑то вывалился из раны, и капитан немного расслабился: резкая боль сменилась ноющей, от рук лекаря стал распространяться приятный холодок, а в груди возникло ощущение лёгкой щекотки. Осторожно приподняв голову, Жерк встретился глазами со старым другом и слабо улыбнулся: жив зелёный. И из этой заварушки выбрался. Везучий, сукин кот. Что бы он там о себе ни говорил, явно за ним кто‑то из богов приглядывает. Может, даже сам Милостивый. Или духи степные. Какая разница?

Тем временем боль незаметно затухла, оставив ощущение какого‑то неудобства, а щекотка переползла изнутри на кожу. Потом зуд усилился, и капитан потянулся почесаться, но тут же отдёрнул руку, получив по ней звучный шлепок. Орк довольно оскалился – приятелю напомнили, что сейчас не он главный. И правильно: недавно только зубами скрипел, а тут зашевелился! Нет уж, друже, сейчас Мясник командует. Разрешит – тогда пожалуйста, а пока… Вон, хозяин тоже не дёргается. Выпил кружку лечебной гадости и сидит молча.

Посмотрев, как целитель роется в своем мешке, Шурраг ненадолго скользнул в сторону и вернулся с полулитровой кружкой, полной кипятка, довольно кивнув, принял из рук Лиртво три кожаных мешочка с сушеными травами и снова подмигнул Жерру.

Заметивший это Мясник довольной хмыкнул: пока что его расчеты оправдывались почти полностью. Сейчас Зеленошкурый сделает сложный отвар, аккуратно напоит им своего командира, сам же лекарь в это время осушит очередной, предпоследний «сосуд», отдышится, отблюётся и займется предпоследним же раненым.

На четвереньках, пошатываясь, маг дополз до пленника, рухнул, уткнувшись лицом в его живот, и потерял сознание.

Внимательно наблюдавший за этим Антир, медленно встал: у него всё ещё оставалась возможность помочь своим людям…

* * *

«Да уж, загоняли жреца Смерти до смерти. Каламбур, однако», – подумалось новоиспечённому полковнику гвардии, внимательно наблюдавшему, как старик в чёрной рясе втолковывает ходячему мертвяку очередную прописную для живых истину. Лич слушал внимательно, но не соглашался, то и дело отрицательно качая головой, рисуя на насыпанном в специальный ящик песке какие‑то знаки или поворачивая голову к слуге‑охраннику‑и‑кем‑там‑ещё был этот странный оборотень. Жрец, называемый всеми Наставником, выглядел крайне усталым: на этот раз подопечный проявил воистину мертвецкое упрямство.

Дело усложнялось ещё и отсутствием возможности нормального общения: разговаривать Гельд до сих пор не научился – так, отдельные звуки взамен нескольких слов. Немножко больше, чем умеет обычный немой, но значительно меньше, чем требуется. Писать – медленно получается, а если быстро – песка не напасёшься, разлетается из ящика. Перевёртыш?… Сложный вопрос. Иногда его понимание хозяина помогает, но чаще – нет. Странное оно какое‑то. Слишком странное…

Вся эта возня была вызвана подготовкой к путешествию. И ею, собственно, и называлась. Вертина снова вызвали к королю и предложили сменить место службы: из, можно так сказать, обычной Конной Гвардии перейти во вновь создаваемую Тёмную. Такую, какая существовала в древней империи. Такую, какая уже носила когда‑то это название. И ему, теперь уже бывшему капитану Дарсигу, предложили её возглавить.

«Мы понимаем, – говорил Его Величество, мерно вышагивая по кабинету, – что скорее всего вряд ли когда‑нибудь сможем достигнуть имперского уровня и что что‑нибудь толковое получится не завтра и не послезавтра. Однако мы также понимаем, что если не начать, не получится никогда…»