Долгая Земля - Терри Пратчетт

Конечно, Салли не терпелось все обсудить. Но Джошуа с Лобсангом настояли отложить разговоры хотя бы на то время, которое потребовалось для приготовления кофе.

Затем Джошуа попытался описать словами показанную ему Уникумом собственную историю.

- Она была одной в своем мире.

- Единственной выжившей, — сказала Салли.

- Нет. Не совсем. Она появилась одна. Она эволюционировала таким образом. Она всегда была одной...

Лобсанг подверг его перекрестному допросу, и постепенно они вычленили, если не правду, то полную историю.

В мире Уникума, предположил Лобсанг, как и на других Землях в начале зарождения жизни долгие эры велась борьба за выживание частично сформированных существ, которые еще не обнаружили, как использовать ДНК для хранения генетической информации, и чей контроль над белками, из которых образовались все живые существа, был пока еще негодным. Существовали многие миллиарды роящихся клеток в мелких океанах, но они еще не были достаточно сложны, чтобы конкурировать друг с другом. Вместо этого они сотрудничали. Любая полезная инновация передавалась от клетки к клетке. Как будто все в этом глобальном океане функционировало как единый мегаорганизм.

- Со временем, - сказал Лобсанг, - в большинстве миров, и конечно нашем, сложность организмов достигла той точки, когда отдельные клетки могли выжить без посторонней помощи. И затем, повсеместно началась конкуренция. Великие царства жизни начали отделяться, кислород выделился в воздух как побочный продукт существ, которые познавали, как использовать силу солнечного света, и возник долгий медленный процесс образования многоклеточных форм. Эпоха глобального сотрудничества подходит к концу, не оставив следа своего загадочного маркерного гена в генетическом составе.

- В большинстве миров, но не на родине Уникума.

- Нет. Фактически тот мир, должно быть, выдающийся Джокер. Там, увеличивающаяся сложность привела к знакомому виду эволюционной истории, но единство того единственного глобального организма никогда не терялось. Мы действительно зашли очень далеко по ветви древа непредвиденных вероятностей. Это...

- Она, Лобсанг, — поправил Джошуа.

- Она: да, это является более соответствующим, ибо она явно беременна здоровыми формами жизни. Она больше походит на созревающую биосферу, чем на существо вроде человека. Поскольку сложность увеличилась, возникла необходимость в формировании узлов управления. Для дальнейшего роста потребовалась информационная структура для построения и содержания копии себя, чтобы, в конечном счете, стать саморефлексивной. То есть, сознательной.

Салли нахмурилась, пытаясь осмыслить это.

- Но в чем нуждается такое существо?

- Это я могу вам сказать, — сказал Джошуа. — В кампании. Она была одинока. Хотя она не понимала этого, пока не столкнулась с троллями.

- Вот как.

Джошуа понял, что они никогда не узнают, как группа троллей добралась в тот отдаленный мир. Вероятно, они проникли через Разрыв; по-видимому, они были ранены, некоторые из них пострадали в результате воздействия вакуума.

- Но она была очарована, - сказал он, закрыв глаза и сконцентрировавшись, пытаясь вспомнить. — Очевидным фактом, что они не были одиноки. Тем, как они смотрели друг на друга, сотрудничали, и каждый из них узнавал другого. Они не были одиноки, как она. У них была компания. Она хотела то, что они имели. Единственную вещь в мире, в которой она испытывала недостаток... - Внезапно у него появилось видение точно сон наяву: Тролль подошел к воде. Он присел и стал невинно выкапывать крабов на мелководье. Затем поднимается стена воды и погребает его под собой.

- Убив его, — сказала Салли, когда Джошуа описал это.

- Да. Она не намеривалась этого делать, но это было результатом. Тролли сбежали. Затем она поймала другого, ребенка... изучила его...

- И научилась перемещению, - догадался Лобсанг.

- Да. Ей потребовалось много времени. Объект, с которым мы столкнулись, еще не вся она. Это всего лишь проявление ее. Сущность, форма, достаточно компактная, чтобы перемещаться по мирам.

- Итак, она последовала за троллями, — сказала Салли. — Направляясь на запад по цепочке миров.

- Да, - продолжал Лобсанг. - Медленно, но верно двигаясь к нашей Земле. И конечно она та самая причина панического бегства троллей, и возможно другие форм жизни. Я вывожу гипотезу, что она оказывает тот же эффект на гуманоидов, таких как тролли, как многочисленное скопление людей. Вообразите себе фоновый шум от ее мышления...

- Так вот он какой, монстр вызывающий мигрень, — сказала Салли. - Неудивительно, что тролли бегут.

- Она не желает им вреда, — сказал Джошуа. — Она только хочет познать и понять их.

- Знаешь, Джошуа, ты выставляешь эту штуковину почти человеческой.

- Это то, как я ее почувствовал.

- Но это только частичное восприятие, - сказал Лобсанг. - Оно гораздо шире. Сущность, с которой ты столкнулся, является только... семенем. Посланником интегрированной биосферы, из которой она возникла. Ее поглощение местных форм жизни, даже таких высокоразвитых млекопитающих как тролли, является только промежуточным шагом. Ее цель, вероятно, состоит в преобразовании биосферы каждой Земли в собственную копию. В полном поглощении и порабощении. Где каждый ресурс будет посвящен единственной цели. Другими словами, ее сознанию. Это не зловредное явление, или как таковое неправильное. Здесь нет никакого злодеяния. Уникум является просто выражением иного вида восприятия. Другой парадигмы, если хотите. Но...

Лицо Салли стало пепельным.

- Но для подобных нам она представляет собой угрозу. В конечном счете, она приносит конец индивидуальности в каждой Земле, до которой доберется.

- И конец эволюции, - серьезно сказал Лобсанг. - Конец мира, в некотором смысле. Конец всех миров, когда она проложит себе путь вдоль всей Долгой Земли.

- Она разрушительница миров, — сказала Салли. — Пожиратель душ. Если тролли ощущали все это, то понятно, что приводило их в ужас.

- Конечно, остается вопрос, почему она еще не достигла населенных миров, - сказал Лобсанг. - Почему она еще не добралась до Исходной Земли. Уничтожив ее, с любопытством и любовью.

Джошуа нахмурился.

- Разрыв. Это не может быть совпадением, что мы нашли ее так близко к нему.

- Да, - согласился Лобсанг. - Она не может пересечь Разрыв. Пока, во всяком случае.

Если бы не это препятствие, она вероятно уже достигла бы населенных миров.

- Мы можем пересечь Разрыв, — сказала Салли. — Тролли могут. Конечно, она также научится. А еще есть слабые места. Если она сможет использовать их ... боже мой. Это походит на чуму, истребляющую миры Долгой Земли один за другим.

- Нет, - твердо сказал Лобсанг. - Это не чума, ни пагубный вирус или бактерия. Это разумное существо. И я верю, что в основе всего этого находится надежда. Джошуа, как она говорила с тобой? Ты слышал собственный голос в голове, верно? Это не походит на телепатию — вид связи, для которой я до сих пор не обнаружил ни одного достоверного доказательства. Это походит на что-то новое. Она спросила тебя, на что похожа монахиня! Осмелюсь предположить, что она получала доступ к информации прямо из твоих текущих мыслей. Ты ведь подумал тогда о сестре Агнес, не так ли? Как инженер я нахожу, что во все это сложно поверить. Но как буддист, я принимаю тот факт, что во вселенной есть невообразимое количество способов общения.

- Я искренне надеюсь, что мы не будем говорить о религии, - резко сказала Салли.

- Открой свой разум, Салли. Это всего лишь другая концепция для понимания вселенной, просто еще один инструмент.

- И кем она делает Джошуа? — огрызнулась она. — Избранным?

Они вдвоем взглянули на него.

- В некотором смысле, — признал он неохотно. — По крайней мере, она, похоже, признала меня. Если не сказать больше, она практически ожидала меня.

Салли нахмурилась, очевидно ревнуя.

- Почему ты?

- Возможно, благодаря обстоятельствам удивительного рождения нашего героя, Салли, — мягко сказал Лобсанг. — Из-за твоих первых моментов жизни, Джошуа, когда ты был совершенно один в незнакомом мире. По-видимому, твои крики отозвались эхом через всю Долгую Землю. Или твое одиночество, вернее. Вы с Уникумом так же одиноки, и составляете своего рода диполь.

Это поставило Джошуа в тупик. И не в первый раз он пожалел, что сестры Агнес не было здесь, чтобы он мог обсудить это с нею.

- Вот почему ты привел меня сюда, Лобсанг? Мне все чаще кажется, что ты ожидали все, с чем мы сталкивались... Ты знал, что это произойдет?

- Я знал, что ты особенный, Джошуа. Уникальный. Да, я предполагал, что этот твой аспект будет полезен. Но признаюсь, что до последнего момента не знал как именно.

Салли уставилась на Джошуа, с каменным лицом.