Отель «Северное сияние» - Джули Кэплин

class="p1">Она выставила ладони, в которых из ниоткуда появилось по морковке. Пони захрустели морковками, а Гекла завела разговор с мужчиной.

– Привет, – сказала Люси, поглаживая бархатный нос серой пони, что стояла ближе к ней. Она почувствовала знакомый сладковатый запах от лошади. – Красавица!

Она погладила ее по густой шерсти.

– Это Эльза, – сказала Гекла. – Красивая, да?

– Да, – ответила девушка. Пони обнюхала ее пустую ладонь. – А у тебя есть еще морковь?

Исландка довольно улыбнулась и вручила ей целую горсть.

– А ты уже ездила на лошадях, да? Надо как-нибудь покататься вместе, весной. Есть очень хорошее место, Сельяландсфосс называется.

Будучи ребенком, Люси годами ездила по Новому Лесу.

– Да, но это было очень давно. – Ее кровь закипела от предвкушения. – Мы с Алексом поедем кататься на лошадях?

– Ja, – ухмыльнулась Гекла. – А вот и сам Алекс.

Без лишних движений она вручила мужчине ключ и что-то ему сказала. Эльза подтолкнула Люси мордой, выпрашивая еще еды. Девушка засмеялась и погладила ее.

– Боюсь, у меня больше ничего нет, – она повернулась к Гекле. – Они такие милые!

Гекла потрепала пони по загривку.

– Таковы исландские лошади. Породистые и известные своим дружелюбием. Для новичков – самое то, – она подмигнула Алексу.

Мужчина сморщил нос.

– Как ты и обещала. И вообще, раз Люси умеет кататься на лошадях, она за мной присмотрит.

– За тобой и присматривать не придется, лошадки – огонь, – гордо сказала Гекла. – Маленькие, но сильные работяжки. Лучшие лошади в мире! Так ведь, Андерс?

Тот выдал что-то на хриплом исландском и отдал шлемы ребятам.

– Расскажешь, куда мы едем? – спросила Люси, когда они тронулись и медленно пошли по снегу. Ехали они рядом друг с другом, бок о бок.

– Вон туда, – Алекс показал пальцем на далекий свет на холме где-то в полутора километрах от них.

Широкое седло было для Люси в новинку, но она быстро привыкла к вихляющему аллюру Эльзы и уселась удобнее. Вскоре она совсем расслабилась и отпустила поводья. Алекс, несмотря на все, что он говорил, сидел в седле так, словно ему не впервой. После расспросов Люси он все-таки признался, что у его дяди была ферма, где он научился кататься на лошадях вместе со своими двоюродными братьями и сестрами.

В ночном воздухе повисла тишина, не считая поскрипывания копыт по нетронутому снегу. Когда они пересекали широкое пространство, укрытое белым покрывалом, казалось, что во всем мире они одни. Лунный свет танцевал на снегу, отчего кристаллы льда превратились в сверкающие бриллианты. Люси запрокинула голову и шумно выдохнула. Из ее рта вырвалось облачко пара и растворилось на фоне звездного неба.

– Никогда не видела столько звезд, – вздохнула она. Люси привыкла к световому загрязнению, и вид бесчисленных сверкающих звезд очаровал ее. На темном небе они казались изящным кружевом.

Алекс указал куда-то на небо.

– Смотри, Млечный Путь.

– Все сразу кажется таким мелким и незначительным…

Они притихли, погрузившись в размышления. Пони осторожно шагали по заснеженному полю.

– Ускоримся? – спросил мужчина через несколько минут. Холод уже забрался под одежду Люси.

– Давай.

Без особых сложностей они подняли пони в галоп. Пони взбежали на гору, их копыта взбили снег на земле. Гривы животных трепались на ветру. Ледяной ветер бил в лицо и свистел в ушах, но Люси только подняла голову выше. Алекс с широкой улыбкой на лице обернулся и посмотрел на нее. Девушку переполнили восторг и радость: она даже не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой счастливой и свободной. Она запомнит это на всю жизнь: лицо Алекса на фоне снега, развевающиеся гривы пони, вселенная в звездах и потрясающая близость к природе.

– Смотри! – сказала Люси, когда они поднялись на вершину. Из ноздрей животных вырывался пар, а когда они переступали с ноги на ногу, металлические части на их уздечках звенели.

По небу, выглянув из-за горизонта, растеклись безмятежные волны зеленого цвета.

– Каждый раз ими восхищаюсь, – сказала девушка, задрав голову и любуясь небом. – Северное сияние просто волшебно.

Алекс потянулся к ней и взял Люси за руку.

– Ты абсолютно права.

Они подъехали к деревянной хижине на вершине холма. Люси почуяла, а потом и увидела дым, который валил из длинной металлической трубы, что расположилась на самом краю крыши. Для лошадей тоже было отведено местечко с рептухами.

Почти не скрывая своего нетерпения, Алекс потащил Люси прочь от стойла и вверх по каменным ступенькам, что вели в домик. Он достал ключи, которые ему отдала Гекла, и открыл дверь.

Рот Люси сформировал колечко буквы «о». Она взглянула на Алекса.

– Ты посмотри… Это хульдуфоулк постарались?

– Те, которые тебя так бесили? – ухмыльнулся он.

– Кто же знал, что они так управляются со свечами и спичками, – девушка замолчала и осмотрела хижину. Пахла она сожженным деревом и шоколадом. – Тут так…

– Huggulegt?[8]

– Да, – просто ответила Люси, любуясь волшебными огоньками, что плясали в разноцветных стеклянных свечах. Керосиновые лампы с огромными свечами внутри стояли у открытого камина, в котором бушевал огонь. Перед ним лежали громадные подушки для пола, а на самом камине стояла фляжка, две ее любимые керамические кружки, тарелка с маршмеллоу и шпажки. – Это… волшебно.

Люси подошла к большому панорамному окну.

– Ого, – сказала она, заметив джакузи под окном, от которого исходил пар. Он расположился так, чтобы из него открывался весь изумительный вид от долины до моря.

Алекс подошел к Люси и встал рядом.

– Это просто невероятно. Спасибо тебе большое.

– Врать не буду, мне помогали. Гекла, Элин и Бринья очень хотели помочь, когда я сказал, что хочу устроить для тебя что-нибудь… приятное.

– «Приятное», – поддразнила она мужчину.

– Ладно-ладно. Романтичное, – Алекс погладил ее щеку.

Они скинули с себя куртки и уселись перед огнем, утопая в подушках. Люси подтянула коленки к подбородку. Алекс поджарил маршмеллоу на огне и протянул ей.

Люси улыбнулась, но ее глаза оставались серьезными.

– Ты как, в порядке?

Девушка кивнула.

– Пока мы ехали сюда… Все ощущается по-другому. Я чувствовала себя храброй.

– Храброй быть необязательно. Просто будь собой.

Люси уставилась на пламя. Она заелозила на подушке, словно собирая храбрость в кулак, и тени заплясали на ее лице.

– Быстро все как-то. Мы будто прыгнули с обрыва. Для меня это в новинку, правил я не знаю. До видео. – Она потерла шею. – Надо разделить свою жизнь на «до видео» и «после видео». До видео у меня всегда все было под контролем. Я знала, чего хотела. Мы с Крисом встречались где-то полгода, и только потом… – Она пожала плечами и посмотрела на Алекса. На ее лице были сотни