Фантастика, 1966 год. Выпуск 2 - Сборник

Он соскочил на землю. Машина чуть качнулась.

Он взглянул на часы. Затем порывистым движением поднес их ближе к глазам. Стрелка секундомера бодро кружила по циферблату. Идут. Но как же могло получиться, что по своим часам он провел в машине всего лишь одну минуту? Они растягивают время, как резину, эти потомки!

Колин остановился у костра и взглянул прямо в глаза Третьему. В глазах этих действительно было пламя. Люди смотрели друг на друга, и Колин почувствовал, как ветры в его душе утихают и поднявшиеся было слова оседают на дно.

– Я понял, кто вы, - медленно произнес он.

– Хорошо, - мягко ответил Третий. - Но ведь главное было не в этом. Главное было, чтобы вы поняли, кто вы.

– Я был в вашей машине.

– Я знаю. - Третий улыбнулся, но улыбка не была обидной. - Так и должно было случиться. Значит, теперь вы знаете о себе намного больше. И сейчас можно сказать, что мы встретились по-настоящему. Садитесь к огню. Что может быть лучше такой встречи?

– Я многого не понял у вас…

– Это естественно, - сказал Третий. - Между вами и нашим собеседником - хозяином этого времени - целая эпоха; но нас с вами разделяет время куда большее. Но это не страшно, важно ведь не то, что вы поймете у нас, важно, чтобы все мы понимали те вещи, которые человек должен понимать во все эпохи.

“У него странное произношение, - подумал Колин. - Не такое, как у меня, но и предок говорит иначе. Вон как сейчас слушает этот предок: боится моргнуть, чтобы не пропустить чего. И все же сейчас не время для нравоучений. Надо спасать людей. Способен ли этот приезжий из будущего на такой шаг? Или, может быть, они там только наблюдают?” - Вы пришли помочь нам? - спросил он прямо.

– Вообще потомки не должны спасать предков, - задумчиво произнес Третий. - Скорее, наоборот; во всяком случае, так было всегда. Нет, я просто присел к вашему костру. Разве нам не о чем поговорить?

– Да, - сказал Колин, - возможно, поговорить и есть о чем. Но я, к сожалению, не смогу участвовать. Мне пора.

– Мы тут наладили машину, - сказал предок. - Я думаю, что она дойдет.

– Но вы-то, - сказал Третий, обращаясь к Колину, - вы-то знаете, что машина не выдержит.

– Иного выхода у меня нет, - сухо ответил Колин. - Я должен использовать все возможности. Что мне еще остается?

– Что остается? Вот костер. Остается посидеть и поговорить.

– И это единственное, чем вы можете помочь мне? Мне и всем остальным? Немного…

– Мы еще и не начинали разговора, - сказал Третий, - а ведь какую-то помощь вы уже получили.

“Вот на что он намекает, - подумал Колин. - Да, побывав в его машине, я понял, что умирать не имею права”.

Он взглянул на свою машину. Помочь мне - значит помочь хроиокару. Но никакие ухищрения мысли не могут из ничего создать новый реет. Впрочем, может быть…

– Слушайте! - воскликнул Колин. - Но ведь мы можем поговорить и у вас в мапгине!

– Идя на выручку вашим друзьям? - спросил Третий. - Но это будет означать лишь, что спасете их не вы… Кроме того, я, как и вы, не имею на это права.

– Хорошо, - надменно сказал Колин. - Вы не имеете. Но я имею. И я возьму вашу машину…

– Нет, вам даже не сдвинуть ее ни на секунду. Мы ведь используем совсем другие принципы: вы проламываете время, мы его расщепляем… Нет, спасение не в этом.

– Откуда вам знать? У вас вряд ли случается такое…

– Такое случается везде, где есть поиск. У вас и у нас, а у предков наших случалось куда чаще.

Предок молча наклонил голову.

– Тем обиднее нам. Hq и мы нередко ставим результаты нашей работы выше себя самих. Хотя, может быть, это и неправильно…

– Вы сомневаетесь?

– Люди всегда будут в чем-то сомневаться. А работа… Кто из нас знает, во что может превратиться открытие, хотя бы даже случайное? Например, однажды - это было уже достаточно давно, чтобы об этом можно было говорить совершенно точно, - однажды древняя экспедиция в минус-время, экспедиция очень слабая, немногочисленная, вооруженная очень немощной, с нашей точки зрения, аппаратурой…

– Такие бывали, - сказал Колин.

– Да. Так вот, одна из таких экспедиций, занимаясь вопросами изучения уровня радиации на планете, доказала, что увеличение этого уровня происходит скачкообразно.

– Так.

– И при этом скачки происходят в результате излучения сверхновых.

– Но это же…

– Нет, я не знаю, была ли это ваша экспедиция. Это могло быть сотней лет раньше или позже - для истории в конечном итоге это немного значит, а ведь то, что сделали вы, пока еще никому не известно… Вопрос радиации на планете имел интерес в основном исторический. Но мне хотелось бы сказать о другом. Сегодня, перед тем как сесть в машину, уходящую в минус-время, я остановился на пороге нашего института. Это Институт энергетики.

– Институт энергетики планеты, - мечтательно проговорил предок.

– Планеты? Нет… Энергетика планеты - слишком малозначительная тема, чтобы ею стал заниматься целый институт. Речь идет об энергетике вообще, энергетике человека и его цивилизации. Будет ли вопрос решен на Земле или на любой другой из семидесяти базовых планет семидесяти цивилизаций, составляющих сейчас Объединение человечества, значения не имеет. Я говорю о базовых планетах, потому что на остальных четырехстах с лишним планетах, заселенных нами, хроногация происходит Лишь с чисто подготовительными целями, настоящие исследования там еще не развернуты…

Колин закрыл глаза. Семьдесят планет - и еще четыреста.

Объединенное человечество. Единый мир, единый разум…

Он поднял веки. Деревья негромко шумели над головой.

Взошедшее солнце пробивалось сквозь кроны, прозрачный дым костра поднимался им навстречу. Звучали чистые голоса птиц.

Белка промчалась по стволу вниз головой. Все это было просто и прекрасно. Объединенное человечество…

– Итак, я стоял возле института, и один из друзей предупредил меня, чтобы я не задерживался в минусе: сегодня нам предстоит еще завершить всю работу по подготовке к эксперименту, который может решить задачу обеспечения энергией на долгие столетия вперед.

– Что-нибудь связанное с термоядерными реакциями?

Это спросил предок. Ему ответил Колин:

– Это решено уже в наше время. Вероятно, вы занимаетесь гамма-энергетикой, получаете энергию в результате реакции вещества с антивеществом?

– И эта задача решена уже давно, - ответил Третий. - Но у нас слишком мало антивещества. Нам так и не удалось обнаружить его в тех областях галактики, откуда было бы выгодно его транспортировать. И мы решили просто создать эти запасы поблизости. Вы знаете, что даже просто столкновение двух частиц достаточно высокой энергии может породить целые миры. Ну, а если эти частицы обладают обратным знаком… Если это античастицы…