Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   Я помотал головой.

   Нет, сейчас никаких рассуждений. Слишком рано. Даже в магию оказалось проще поверить, чем в мировой заговор молчания. Нельзя переписывать и подтасовывать историю. Если мы станем врать сами себе, то к чему придем?

   - Не стану скрывать - мне не нравится эта идея, - вздохнул Алексей. - Но и мешать не стану. Одно только, - он помедлил, - лучше я сам покажу дорогу.

   Девчонка вскинулась, ее лицо вспыхнуло румянцем.

   - Подожди! - не дал заговорить ей отец. - Я не сомневаюсь в твоих навыках (сам обучал), но ты нужна нам. Возможно, наше будущее в твоих руках, - он перевел взгляд на меня, - и в его...

   - Потому я и должна ехать. За тобой стоят люди, отец, не забывай. Ты - лидер. Не я. Всех моих заслуг - случайная находка.

   - Случайная?

   - Почти... - увильнула от ответа девчонка.

   Седовласый ничего не сказал, только кивнул. Как-то обреченно. Потом посмотрел на меня - и снова промолчал. А ведь что-то его гнетет. Боится отпускать дочь? Можно понять.

   - Не передумал? - спросила меня Эша.

   - Нет.

   Расспрашивать о том, что они отыскали и зачем я им нужен, не стал. Придет время - сами расскажут. В конце концов, у них явно имеются на мой счет какие-то серьезные планы. Скорее всего, они касаются использования каких-то артефактов прошлого. Но пока все указывает на то, что тот же Алексей управляется с треклятой праной куда как более уверенно, чем я. Хоть и использует ее только в лечебных целях. По крайней мере, другого я от него еще не видел. А это значит - придется подучиться. Как бы то ни было, а опыт "общения" с разрывом показал, что каким-то образом можно усиливать собственные способности, даже не прибегая к обучению у мастеров.

   А пока - забрать из пещеры свое.

   Щит я отыскал довольно быстро. Затем обыскал тела демонологов. Вернее то, что от них осталось. Их останки порядком расшвыряло, потому пришлось подключить всю доступную внимательность. При этом постоянно прислушивался. Черт его знает: недобитки Карателей издохли или сбежали? А если сбежали, не возвратятся ли?

   Не возвратились.

   После смерти демона и исчезновения дыры между мирами от неприятных ощущений не осталось и следа. Обычная пещера, разве что сильно заваленная камнями. И темная. Пришлось воспользоваться фонарем.

   В останках демонологов обнаружились амулеты и предметы, напоминающие жезлы. Не помню, чтобы видел последние в их руках, но вполне мог просто не заметить, что немудрено. Внешне жезлы походили на короткие сучковатые палки. Пройдешь мимо - и внимания не обратишь. И только при ближайшем рассмотрении различишь письмена. Они вились по спирали - начинались чуть выше места, служившего рукоятью, - и убегали к самому верху. Весьма филигранная работа - символы вряд ли вырезали простым ножом. Скорее - выжгли. И очень аккуратно.

   Но опознание отработало успешно. Опознал всего два - остальные просто закинул в вещевую сумку, так как первые оказались абсолютно одинаковыми.

   Темный жезл

   Урон магией смерти 7-15

   Дополнительно:

   Управление Карателями

   Вероятность проклятия немощи 50%

   О как! Теперь понятно, почему Каратели набросились на привязанных к кольям людей, когда издох последний демонолог. И что приятно - меня не прокляли. Удачно попал в другие пятьдесят процентов, или стоит сказать спасибо собственной защите от магии?

   Как бы то ни было, но жезлы однозначно пойдут на продажу.

   А вот с амулетами все оказалось не так просто. Каждый маг имел собственный набор побрякушек. Причем разнились они значительно. Кто-то отдавал предпочтение изделиям из кости и кожи, кто-то - из металла и камня, кто-то - из глины и чьих-то волос. Да и на свитки опознания амулеты реагировали "нехотя". Выявить скрытые свойства удавалось примерно у трети, а запас самих свитков не бесконечен. Всего полтора десятка и имелось. Я-то думал, что надолго хватит. А тут - раз, и уже больше половины нет.

   Но с парочкой все же появилась ясность.

   Амулет перерождения

   Вы жертвуете частью своих физических сил, а взамен получаете защитника-демона

   Сила защитника-демона возрастает с каждым использованием амулета

   Навсегда -1 ко всем параметрам при каждом использовании амулета

   Не это ли заклинание использовал демонолог, нырнувший в черное облако, а потом появившийся из него в виде безобразного урода? Не попробуешь - не поймешь. Но пробовать я не собирался. Как-нибудь уж без таких защитников обойдусь.

   В прахе рожденный

   Вас окружает энергетический купол радиусом 10 мтеров, сотканный из мельчайших частиц пепла, принимающий на себя 3000 единиц любого урона

   Время действия: не ограничено

   Время перезарядки: 10 минут

   Ага, знакомый купол. Полезная штука, надо воспользоваться.

   - Райн! - услышал голос Эши. - Думаю, тебя это заинтересует.

   Пока я разбирался с останками демонологов, спасенные нами люди отыскали и вытащили на поверхность своих менее удачливых собратьев. Девчонка тоже принимала участие в поисках, но нашла несколько иное...

   Свалку из книг, растворов и ингредиентов. Некромант из заброшенной библиотеки с его заваленным рабочим столом казался теперь настоящим аккуратистом. Демонологи, похоже, прибыли сюда недавно и не собирались останавливаться надолго. Все, что принесли с собой, побросали в одну кучу.

   - Ничего себе... - только и проговорил я. - Они настоящие? Не сюжетные?

   - Настоящие, - кивнула Эша.

   - А кто они, вообще, такие? Вроде как на людей похожи. Только уроды.

   - Демонология и некромантия никого не красят.

   Сразу вспомнились быстро изменившиеся черты лица Абаддона. А ведь нечто подобное уготовано и мне...

   - Про людей ты прав, - продолжила девчонка. - Все хотят жить. Только некоторые за жизнь борются, а другие прогибаются под врага. Демонологи из пустоши - слуги тех, кто пришел из другого мира. Иногда - послушные марионетки. Иногда - фанатики. Но самые опасные - одержимые. Они впускают демона в себя. Один раз, одного - но на всю жизнь. Демон дает силы, знания, но он диктует носителю свою волю и в любой момент может его убить. Обряд одержимости очень сложен и болезнен, потому на него решаются даже не все фанатики. Мало просто хотеть, надо знать и уметь.

   "Одержимые..."

   На память тут же пришел старик из лагеря углежогов. Человек человеком - вообще не заметишь подвоха.

   - А эти кто были?

   - Думаю, фанатики. Марионетки, скорее всего, попытались бы сбежать, как только почувствовали, что их планы рушатся. Фанатики - никогда.

   - Ох, и дряни же развелось...

   Я перебирал сложенные неаккуратными стопками книги. Открывал, перелистывал, надеясь, что в какой-нибудь отыщется способность, которую смогу выучить.

   - А раньше ее не было? - усмехнулась Эша.

   - Когда раньше?

   - До Армагеддона.

   Я поднял на не взгляд.

   - Откуда мне знать? Вообще уже ни в чем не уверен с твоими рассказами.

   - Извини, - она повела плечами, присела рядом. - Мне кажется, - заговорила шепотом, - в моменты, когда мир обрастает шипами, в людях просыпается их настоящая сущность. Уже не надо играть и казаться кем-то другим. Нет места оттенкам. Есть только крайности - самые насыщенные цвета.

   - Ты точно здесь училась?

   - Если захочешь, даже покажу, где именно. Потом...

   - У тебя были хорошие учителя.

   - Мой главный учитель - отец.

   В ее голосе звучала гордость.

   Неожиданно игровой интерфейс сообщил о возможности изучения новой способности. Я уж и надеяться перестал - перебрал почти все книги. В основном - старые, с пожелтевшими (и даже покоричневевшими) страницами, в потрепанном переплете, со смазанными рисунками и записями, какими-то бурыми пятнами.

   Жертва

   Вы жертвуете несколько капель собственной крови и получаете 50% бонус к физической сопротивляемости, а так же ускоренную регенерацию здоровья: 10 единиц в секунду

   После завершения действия способности вы получаете штраф: уровень вашего здоровья временно снижается на 50%

   Время действия способности: 10 минут

   Время штрафа: 1 час

   Время перезарядки: 30 минут

   "Пятьдесят процентов к броне... неплохо". Штраф, конечно, смущает. Но за все надо платить. Пожалуй, не стоит проходить мимо. Изучим...

   На этот раз после изучения способности с книгой ничего не произошло. Странно, а в заброшенной библиотеке рассыпалась в прах. Вот, поди, найди закономерности, по которым можно определить степень реальности всего происходящего.

   Более ни одна книга способностью не порадовала. Впрочем, я собрал их все. Благо, сил нести всю эту гору барахла хватало с лихвой. Как-никак полтонны могу тащить... безумие!