Западня - Вера Чиркова

Но самый нижний этаж никаких новых знаний ей не прибавил, крыльцо было огорожено ажурной и красивой, но абсолютно непреодолимой решеткой, а сразу за ним клубился плотный белый туман.

Тень осторожно отодвинула карту и села рядом, не сводя взгляда с распухшей на полнеба дымной тучи. Напрасно гадать, видно ли ее из родных мест и из замка Харна, но лучше, если люди ничего не заметят. Меньше будут волноваться те, кто знает, какие события происходят в эти дни в пределах старших рас.

Феи влетели в окно молчаливой стаей, и Таэльмина сразу заметила, как снова потускнели и сжались их фигурки. Бросилась навстречу, вглядываясь в пролетавших мимо хозяек, протянула им руки.

— Вы все живы?

— Да, — тихо отозвалась Айола.

— А драконы?

— И они тоже. — Фея тяжело опустилась под струи фонтанчика, принялась старательно ополаскивать крылышки и руки.

— А гольды… ни один не вылез?

— Вылезли, но не все. Самые старшие остались. Мы ничего не успели сделать. Они собрали в себя магию со всех, кто послабее, и отпустили их, но на прощанье бросили обессиливающее заклинание. Надеялись, что ученики не дойдут до выхода. Те выползали из последних сил, по верхним ярусам их драконы выносили. Вот в этот момент оставшиеся внизу магистры и нанесли свой последний удар. Они очень не хотели, чтобы кому-то достались собранные в нижних пещерах несметные богатства, камни и золото. Вот и бросили вглубь горы все заклинания, какие знали, и всю собранную магию, чтобы открыть наверх путь подземному огню. Очень хотели сжечь все окрестные долины.

— Светлые силы, — охнула тень, припомнив карту, — но ведь им не удалось?

— Не позволили… Там были все драконы и сильнейшие маги старших рас, — пояснила фея и перепорхнула на плечо Таэльмины. — А ты переживала за нас, мы это почувствовали.

— Как, — не поняла тень, — ведь вы говорили…

— Да, говорили. Но нам помогли восстановить силы, дракон каждый день относил нас к Спящему лесу, там потоки силы в несколько раз мощнее. Поэтому мы возродили свои способности намного быстрее, чем рассчитывали, когда находились в чужом мире. И теперь издали чувствуем свою память рода, а она чувствует каждую из нас. Ты ее не видела?

— Нет, но я и не старалась увидеть. Ведь это ваша главная тайна, — вежливо пояснила тень и вдруг сообразила главное. — Айола! Но раз я вам больше не нужна, вы ведь можете отправить меня в Адир? Не сами, конечно… вы снова побледнели. Попросим драконов или вампиров.

— Ты нам всегда будешь нужна, и очень, — осторожно погладила щеку девушки маленькая ручка, — не так много у нас истинных друзей. А отправим мы тебя сами, к утру накопим сил, а ты соберешь свои вещи. Драконы достали твой дорожный мешок, он уже лежит в шкафу. Но тебе лучше взять побольше платьев, во дворце правителя уже живут те, кого драконы принесли из Сиандолла. Еще там нужна теплая одежда и обувь, в Адире ночами сильные заморозки. Если доверишь сборы Иле, она ничего не забудет.

— Пусть собирает, — мгновенно согласилась Таэльмина, смешно не принять такое предложение. Ведь все ее вещи остались в замке Хатгерна, а последние деньги в Сиандолле. — Можно я возьму свои записи? И еще у меня есть первая просьба: больше не называйте старую родину людей Гоблинором.

— Мы и сами об этом думали, — улыбнулась фея, — и хотим предложить тебе самой выбрать название вашей новой стране.

— Я уже пыталась, — вздохнула Таэльмина, — но в голову ничего простого и звучного не приходит. Вот когда встречусь с друзьями, тогда вместе и придумаем.

Фонтанчик весело забулькал, словно смеясь, и тотчас смолк под задумчивым взглядом Айолы.

— Тогда иди отдыхай, — перелетела в его струи старшая фея, — завтра у тебя непростой день.

— А ваш венец? — возмутилась Таэльмина. — Ты же должна его снять!

— С того момента, как мы почувствовали издали свой дом, нам не нужен дополнительный маяк, — кротко объяснила старшая фея, — и венец теперь твой. Ты можешь снимать и надевать его по своему желанию, и он может служить тебе символом власти. Никому другому не удастся взять его ни руками, ни магией. А драконы отдадут тебе сферу власти, артефакты лучше не разъединять.

— Спасибо, — коротко поблагодарила Таэльмина и невесело усмехнулась про себя.

Сферы и венцы разделять, конечно, не годится… а людей?

Но тут же опомнилась и крепче стиснула кулаки. Никто ее ни с кем не разлучал, просто сразу не было никакого союза. Светлых богов не обманешь. Жаль только, она не знала этого так же твердо, как знает теперь, когда стояла перед жрецом в герцогской молельне и от всей души просила высшие силы, чтобы они как можно быстрее освободили ее от брачных уз. И боги не подвели, постарались на славу, и декады не прошло, как брачный браслет лаэйры сполз с ее запястья.

Да и правильно это, если вдуматься. Чужое место никому и никогда не принесло счастья, это она хорошо знает, наставники постарались разъяснить. И возможно, когда-нибудь найдется человек, чей взгляд заставит сердце Таэль биться сильнее. А Харн встретит хорошую девушку, которая будет любить его горячо и искренне.

Таэль почувствовала, как у нее начинает портиться настроение, и поторопилась распрощаться с феями, почему-то не спешившими сегодня в зеленый зал.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

На следующее утро Таэльмина проснулась спозаранку, загодя выдав себе такой приказ. Еще с вечера, собирая записи, тень сообразила, как много вопросов не успела задать феям, и спешила спросить их сейчас, пока они не улетели.

— Доброе утро, — поздоровалась тень, едва войдя в зал, и смолкла, озадаченная увиденным.

Вдоль стен были парами расставлены десятки манекенов, и наряды на всех были разные. У одних вычурно-пышные, у других простые до скупости. Некоторые щеголяли изобилием мехов или вышивки, некоторые — россыпями камней или цветов. В одних парах ярче были одеты женские манекены, в других — мужские. Привлекали внимание пары, где женщины были закутаны в вуали и кружева почти до глаз, и те, где мужчины носили длинные, ниже колен рубахи или камзолы.

— Доброе утро, Таэль, — мягко отозвалась фея. — Мы обсудили твои планы и решили дать тебе небольшую подсказку, хотя это противоречит правилу старших рас. Мы стараемся никому не давать ни советов, ни пожеланий, каждый волен сам искать свой путь и способы его прохождения. Но ты наша подруга и хранительница и безропотно приняла все невзгоды, выпавшие тебе на долю из-за этой обязанности, поэтому сегодня мы идем наперекор своим правилам.

— Спасибо, — поторопилась поблагодарить тень и не удержалась, пошутила: — Теперь я буду мечтать, чтобы вы всегда нарушали это правило. Советы таких мудрых существ для меня самые ценные подарки.